— Иду-иду! — Эльфийка как раз раздумывала над тем, можно ли считать себя нормальной, если понемногу появляется привычка покидать комнату не через дверь. Не то чтобы гоблин перемещался подобными маршрутами из чистой любви к протесту, но он резонно полагал, что так быстрее. И ее частенько с собой тащил. — Не торопись так, все равно здешние укрепления даже армия мертвых с разбега не возьмет.
— Дай-то светлые боги, — пробормотал начальник гарнизона, не торопясь бежать на стены сломя голову. Все возможные приготовления к штурму он уже закончил и теперь от одного-единственного военного, притом далеко не самого молодого, почти ничего уже не зависело. — Дай-то светлые боги…
Процедура взлома крепостей проводилась осадившими крепость врагами неоднократно. Кричали на жертвенниках терзаемые ритуальными ножами рабы, а из возникшей арки перехода между реальностями медленно выбирались боевые големы Огненной Орды и выбегали демонические гончие. Время от времени порталы шли рябью искажений, повинуясь непонятным колебаниям энергий. И тогда проходившие сквозь них существа погибали. Буйство вышедшей из-под контроля магии раздирало их на куски, расшвыривая далеко в стороны окровавленные ошметки и осколки раскаленного камня. С каждой секундой помех становилось все больше и больше. Наконец наступил момент, когда с той стороны врат перестали гнать подкрепления, решив не тратить бойцов понапрасну.
— Все, — пробормотала Златокудрая, наблюдая за тем, как демоны выстраивают своих магических слуг и прирученных животных в боевой порядок. — Больше здесь в ближайшую пару лет они врата не откроют. Слишком исказили своей магией течение природных энергий. Проходить сквозь них будет просто самоубийством.
— Да они и так многих потеряли, — сказал висящий в воздухе гоблин, рассматривая порядки противника. — Треть! Не меньше! То-то я удивлялся, почему представителей Огненной Орды тут так мало. Видимо, построение надежных порталов между мирами, через которые можно безопасно шастать туда-сюда, действительно большое искусство. Во всяком случае, Сури в Арсарот переправляли вместе с сотней других в храме, построенном специально для этой цели. И то двух или трех суккуб погубили в процессе. А культовое место на десять лет стало просто памятником архитектуры.
— Затолкать бы в такой разрыв Сартара, — задумчиво протянула волшебница. — Думаю, это даже его проймет. Во всяком случае, высшие демоны потому так редко на полях битвы и появляются, что не хотят рисковать собой. Ведь по тем, кто держит чары, в этот момент можно шарахнуть даже не насмерть. Лишь бы концентрацию им сбить. И все, нет у Огненной Орды ее офицера или даже хана. Ищите его куски и душу по всей межреальности.
— Да, их предводителей в первой войне с эльфами примерно так и прищучили, — кивнул маленький волшебник. — До сих пор их верхушка в себя толком не придет, хотя уже сколько тысяч лет прошло. Жаль, что эксперименты с открытием подобных врат отнесены к запретной магии. И из ныне существующих чародеев их способны открыть только сильнейшие вроде тебя. Да и то не куда им нужно, а чисто случайно и с непредсказуемыми последствиями. Даже Холхюк в этом плане бесполезен. Навоевавшись с демонами по самое не могу в молодости, он интерес к данной области навеки утратил.
Пылающие каменные исполины шли к стенам, несмотря на плотный обстрел. Собственно, единственным, что могло их существенно повредить, были пушки. Рядом с которыми артиллеристы едва ли не плясали, пытаясь выдать следующий залп как можно быстрее. Чтобы хотя бы надколоть тела подобных созданий, снаряд должен был весить много, очень много. К тому же големы не могли истечь кровью. Тем, кто хотел остановить демонических существ, требовалось их полностью уничтожить. Да и от волшебства они были защищены более чем хорошо. Во всяком случае, какой-то молодой ученик чародея, пустивший в ближайшего молнию, добился лишь подзатыльника от учителя. Не в первый раз эти колоссы появлялись на полях сражений. И люди уже волей-неволей успели узнать, на что они способны. А также как с ними лучше всего бороться.
Навстречу громадным фигурам вставали другие исполины, не слишком уступающие им по размерам. Духи земли, до сего дня спокойно спавшие перед стенами, были могучими существами. Для того чтобы призвать такую груду одушевленных булыжников, лишенную страха, сомнений и разума, магам требовалось изрядно потрудиться в течение недели. Зато будучи положенными на одно место, они тихонько лежали и ждали команды вставать, лишь время от времени требуя подпитки волшебством. Раскаленный камень столкнулся с затвердевшим грунтом. И не смог растопить его. Противники были примерно равны по силам. Однако несколько различались по количеству. Призванные создания Огненной Орды мутузили своих врагов из расчета два к одному.
— Хм, а это место гораздо лучше подготовлено к обороне, чем та крепость, где кукует маршал. — Тимон с интересом глядел, как начинается битва титанов. — Смотри, Джоана призывает сразу трех элементалей воды, используя для этого ров. Еще трех. И еще… Хех, а ситуация не так безнадежна, как казалась на первый взгляд.
Горгульи, до того кружившие в отдалении, рванули к укреплениям, намереваясь засыпать людей множеством отравленных дротиков. Однако на подлете их перехватил старый маг, бывший наставник Джоаны. Не один, а с товарищами по цеху. От рва поднялся странный туман… Сложно сказать, что такое туда наколдовали волшебники, но у влетевшей в искусственное облако нежити мгновенно обмерзало все тело. Особенно страдали большие крылья с тонкой перепонкой. Они просто ломались, отправляя порхающих уродцев в короткий полет к земле. Уничтожить их это по-настоящему масштабное заклинание не смогло, но из боя вывело. Трудно драться или хотя бы кидать дротики, если единственные более-менее рабочие конечности — это ноги. Как пехота насильно приземленные горгульи проигрывали даже не простому человеку, а решительно настроенному десятилетнему ребенку. Если, конечно, у того есть подходящее его габаритам копье, лук или арбалет.
— Король Сартар не стал бы тратить время на подготовку, если бы думал, что может победить легко и просто, — сказала эльфийка, висевшая рядом с гоблином в воздухе. — Опусти нас у ближайших крепостных ворот, там яблоневый сад неподалеку. Попробую прущих к ним жировиков энтами задержать. Сильные маги обеих сторон после массового призыва и того ледяного тумана выбыли из строя. Кто поопытней — на пару часов, а совсем молодые волшебники — так и на сутки-другие.
— Нет, ну ты куда смотришь-то, а? — Гоблин по очереди ткнул пальцем в несколько скоплений чародеев. — Видишь, они без проблем что-то колдуют. Да и как иначе, ведь большинство из них те, кто пережил гибель Лиморана. После разгрома они массово подались к леди Блекмур. Поскольку она, во-первых, их сестра по духу и таланту. Во-вторых, крупный феодал, чьи владения не были захвачены нежитью. И в-третьих, по матери принадлежит к правившей в городе волшебников династии архимагов. Ты разве не читала аналитические записки, которые по моей настоятельной просьбе приготовил Златокошель?
Самые тяжелые пехотинцы нежити уже приближались к стенам, огибая по широкой дуге сражающихся големов и духов. Для прикрытия от стрел они несли громадные, грубо сколоченные из досок ростовые щиты, на которых при удаче можно переплыть океан. Пушкари были заняты более крупными и опасными целями. Маги, которых здесь имелось не так уж мало, приготовились обрушить на них всю мощь своих заклинаний. Но были вынуждены резко перенести огонь на новые цели. С неба на стены упали костяные драконы, просто снося своими телами пушечные расчеты и крупные скопления защитников. Непонятно, с какой высоты камнем падали эти твари. Но даже висящие над городом боевые дирижабли не успели отреагировать на появление конкурентов за господство в воздухе. К тому же оказалось, что летающие громадные скелеты покрыты ковром из костяных пауков, которые отцеплялись и вступали в бой. Под предводительством короля Сартара, судя по всему, решившего лично возглавить десант.
