Да, она много лет мечтала стать красивой, но не для того, чтобы любоваться на себя в зеркало, а для того, чтобы обрести власть над мужчинами. Теперь такая власть у нее была, и никаких женских чар не понадобилось.
Власть — штука ужасно приятная, и Дуня ни за что не хотела ее упускать. И она вкалывала изо всех сил, прекрасно понимая, что ее сила напрямую зависит от ее популярности. Ее боятся, пока она — звезда. Поэтому Дуня могла часами читать документы, касающиеся жизни интересующих ее политиков; она ездила в богом забытые деревни и города — на родину своих героев, и опрашивала там их родственников и соседей; она карабкалась по крышам и заглядывала в окна; она подслушивала и подсматривала, рылась в чужих столах и нанимала хакеров, которые взламывали для нее компьютерные сети и добывали оттуда нужную информацию.
Она смертельно уставала, но была счастлива, потому что равных ей не было. Будь у нее волшебное говорящее зеркальце, у которого можно было бы спросить: «Я ль на свете всех страшнее? (в смысле — меня ли больше всего боятся?)?», ответ всегда был бы однозначно утвердительным: «Ты, конечно, спору нет…»
Так было до начала этого года. Но однажды серым январским утром Дуня сидела на собственной кухне, пила кофе, листала газеты и выписывала полезную информацию. Последним в стопке лежал почти ненужный ей из-за своей «женскости» и неполитической направленности еженедельный журнальчик «Секс-мода». Дуня и купила-то журнал неизвестно почему, так, за компанию. Она чуть не отложила «Секс-моду» в сторону, но все полезные газеты кончились, а в чашке еще оставался недопитый кофе.
Дуня вяло открыла журнал, перелистнула несколько страниц и вдруг увидела знакомое лицо. С фотографии на нее испуганно глядел вице-спикер Госдумы Егор Мужкин, тот самый Мужкин, над разоблачением которого Дуня билась уже третий месяц. Парламентарий отличался особой осторожностью и хитростью и, совершая множество неблаговидных поступков, умел виртуозно путать следы и прикрываться. Он прикидывался ангелом, благодетелем и отцом родным российского народа, к тому же активно эксплуатировал свое обаяние и приятную наружность и снискал-таки любовь и уважение широких кругов электората. Политик-милашка, политик-симпатяга, свой парень — это то, что видели и признавали все. А про подводную часть айсберга по фамилии Мужкин, про его темные делишки и грязные помыслы никто и не догадывался. Тем интереснее было Дуне идти по следу и выводить его на чистую воду. Материал об истинном облике Мужкина стоял в плане ближайшего номера «Политики». Главный редактор Алешин аж подпрыгивал, до того громкая и яркая предстояла сенсация. Свежий номер «Политики» должен появиться в продаже и у подписчиков завтра, а сегодня, значит, про Мужкина нечто сенсационное опубликовала «Секс-мода»…
В том, что в «Секс-моде» напечатано что-то сенсационное о Мужкине, сомневаться не приходилось — слишком красноречивой была иллюстрация к тексту: вице-спикер прижимал к себе голую женщину с такой нечеловеческой силой, что, казалось, она вот-вот лопнет.
Автор коллажа, мастерски соединивший Мужкина с голой бабой, заслуживал высокой похвалы — читатель вряд ли отличит эту картинку от настоящей фотографии, настолько натурально получилось.
Статья называлась: «Извращенец, конечно, но милый…», а подзаголовок гласил: «В постели вице-спикера мне довелось провести шесть ночей, и каждый раз он придумывал что-нибудь новенькое». А далее следовал подробный рассказ о том, как Мужкин соблазнял девушку, назвавшую себя Машей Резвушкиной, и как он вел себя во время их интимных встреч, на которые, как явствовало из повествования, она сразу и с готовностью согласилась.
Просидев в оцепенении около часа, сильная женщина Дуня Квадратная собрала волю в кулак и заставила себя не впадать в депрессию. Да, жалко трех месяцев работы; да, украли сенсацию; да, на ее материал про Мужкина уже не обратят особого внимания; да, все будут говорить только о «Секс-моде», но стоит ли опускать руки из-за одного случайного провала? Ну, переспала какая-то бодрая журналисточка с Мужкиным, ну поделилась с обществом своими впечатлениями… Самое обидное, что на одной чаше весов оказались женские прелести этой Маши, а на другой — Дунин профессионализм, и Машина чаша перетянула. Она сделала свою сенсацию шутя, без труда, без напряга, даже получая удовольствие. А Дуня работала не покладая рук и проиграла. Несправедливо, нечестно.
Но общей ситуации подобная случайная накладка не меняет. Поговорят неделю, другую и забудут. Сенсации долго не живут и быстро надоедают. Надоест и эта. И вот тут Дуня предложит миру новую, потрясающую, сногсшибательную. Кто там у нас на очереди? Губернатор Троепольский!
…Через месяц материал о Троепольском стоял в номере. На редколлегии Дуне аплодировали и осыпали восторженными комплиментами, а Алешин даже поцеловал ее в макушку.
Дуня возвращалась с работы счастливая. Ее слегка знобило от предчувствия завтрашнего успеха — привычное состояние накануне выхода очередного шедевра. Завтра свежий номер «Политики» будут рвать из рук, о ее статье скажут во всех телевизионных и радиообзорах прессы…
На входе в метро Дуня задержалась у газетного развала. Выбрав десяток газет, она достала кошелек и вдруг обратила внимание на необычную суету вокруг продавца. Народ как бешеный хватал «Секс-моду».
— Эротическая периодика пользуется успехом? — усмехнулась Дуня, протягивая продавцу деньги. — Все-таки озабоченный у нас народ.
— Так там Резвушкина, — пояснил продавец. — Оно и понятно.
Дуню поразило, КАК он произнес фамилию развратной журналистки. Будто всем давным-давно известно, кто она такая; будто она признанный авторитет и знаменитость, а вовсе не случайная авантюристка.
— Да? — Дуня, преодолевая брезгливость, взяла в руки «Секс-моду». — И о ком на этот раз?
— О губернаторе Троепольском, — с готовностью ответил продавец.
У Дуни потемнело в глазах. Она почувствовала себя в пасти огромного чудовища, которое медленно и смачно пережевывает ее, наслаждаясь хрустом Дуниных костей.
Ей уже не было жалко очередной сенсации, выброшенной на помойку. Ей стало страшно. Кому и зачем нужно все время перебегать ей дорогу? Кто такая эта Резвушкина и что плохого сделала ей Дуня?
Через час Квадратная тяжелым широким шагом шла по коридору редакции «Секс-моды». Ее узнавали, здоровались, но сразу отступали — выражение Дуниного лица не располагало к беседам.
С Норой Симкиной, главным редактором «Секс-моды», Дуня была знакома давно. В свое время Симкина активно зазывала Квадратную в «Секс-моду», предлагала ей вести рубрику для некрасивых женщин. Что интересно — Дуню такое предложение ни капельки не обидело, и отказалась она потому, что женская тема ее совсем не интересовала.
— Не мое это, — сказала она тогда Симкиной. — Я… как бы сказать точнее? Наверное, я уже не женщина никакая.
…Симкина выслушала Дуню внимательно и согласилась, что дело не чисто.
— Скорее всего, — предположила она, — тебе мстят. Кто-то из тех политиков, о ком ты писала. Догадаться, кто у тебя следующий в очереди, проще простого. Ты ведь собираешь материал достаточно открыто — ходишь, спрашиваешь, ездишь по местам их золотого детства.
