— О, это моя гордость! Там мои собачки. Питомник спаниелей, помните, я вам рассказывала?
Мы направились к бетонному сараю, огороженному высокой сеткой. Почуяв хозяйку, из дверного проема выскочила четверка весьма своеобразного вида собак. Не очень высокие, но достаточно сильные, с опущенными ушами, разной масти, но, как я понимала, все они являлись «модификацией» одной и той же породы.
Хозяйка пояснила, что коричневый пес слева — английский спрингер-спаниель, любимый спутник британских охотников-спортсменов. Благодаря густой шерсти он прекрасно чувствует себя среди болот и в зарослях ежевики. Спрингер особенно ловко выслеживает фазанов, охотно плавает, разыскивая и принося хозяину убитых уток.
— А вот этот, светленький, с мордой наполовину белой, наполовину коричневой? — показала я на остервенело лающего пса.
— Этот песик отличается преданностью и превосходным чутьем. Он очень похож на сеттера и, подобно ему, находит дичь и приносит добычу охотнику, — с гордостью объяснила Галина Анатольевна.
— А парочка, что держится в отдаленье? — Я кивнула в сторону двух совершенно белых собачек.
— Это мое недавнее приобретение — американские коккер-спаниели. Порода признана самой популярной домашней собакой в США в середине нашего века. — Хозяйка явно гордилась своей коллекцией.
— Коккер, — произнесла я задумчиво. — Насколько я помню английский, название разновидности произошло от слова «вудкок» — в английской транскрипции woodcock, что означает «вальдшнеп». Не так ли, Галина Анатольевна?
Посмотрев на Ветрову, я, честно говоря, испугалась. Лицо ее сначала вдруг побагровело, потом краска мгновенно сошла с него, и оно все неестественно побледнело.
— Что с вами, Галина Анатольевна? — Я искренне удивилась перемене в поведении хозяйки.
— Давление повысилось. Я неважно себя чувствую, — выкрутилась Ветрова. — Пойдемте в дом, Таня!
Я дала ей возможность опереться на мою руку, и мы двинулись по направлению к дому. Причину ее неожиданного волнения я узнала значительно позже.
Между тем, кроме нас двоих, в доме появились и другие люди — начали собираться гости. Я поздоровалась с уже известными мне Инессой Годлевской, Вячеславом Костиным и Анзором Кавазашвили. В отдалении скромно держался незаменимый помощник Павел Власов. Сославшись на необходимость принять лекарство, Ветрова покинула нас на несколько минут, передав все заботы обо мне галантному грузину.
— Танечка, здравствуйте! — Кавазашвили, как и накануне, поцеловал мою руку. Его характерный грузинский акцент удивительно напоминал сталинский. — Прекрасно выглядите!
— Пью исключительно «Нескафе», отсюда и результат. Как идет работа с кадрами, любезнейший? — поинтересовалась я и дальше, пародируя не то Кавазашвили, не то отца народов, продолжила: — Ведь кадры, как известно, решают все!
Кадровик расхохотался и погрозил мне пальцем:
— Вы, оказывается, еще и шалунишка, Таня?!
— Лучше расскажите, кто еще ожидается на пикник. Заместитель генерального по персоналу должен знать приглашенных, — стала я исподволь наводить справки.
По сведениям Кавазашвили, кроме верхушки «Спаниеля», хозяйка пригласила вице-мэра Зареченска Николая Субботина, курирующего торговлю, местного барда Егора Балкина, медицинское светило Оганеса Гаспаряна, пациентами которого были все «новые русские», а также еще нескольких представителей зареченского бомонда.
На мой вполне уместный вопрос, где же фаворит ее величества господин Кудрин, Кавазашвили изумился:
— Всего несколько часов вращаетесь в нашем кругу, а уже успели заметить неформальные отношения наших лидеров!
— Журналисты — неплохие психологи, Анзор! — объяснила я причину своей осведомленности. — Так где же все-таки светлейший?
— Как все капиталисты, работает в поте лица, приумножая свои богатства! А если серьезно — неотложные дела. К вечеру должен прибыть. Давайте-ка лучше в отсутствие хозяйки я покажу вам ее владения, — предложил Анзор.
Я любезно согласилась, и Кавазашвили ознакомил меня с внутренней планировкой ветровской дачи.
На первом этаже располагался обширный зал для официальных приемов, а также подсобные помещения — кухня, сауна с миниатюрным бассейном, зимний сад. На втором — библиотека с телевизором и компьютером, бильярдная, рабочий кабинет хозяйки, несколько спален для гостей. На третьем этаже — жилые помещения хозяйки и ее близких.
Пока Анзор водил меня по всем этажам дачи, объясняя, как великолепны и экологически чисты деревянные рейки, которыми было обшито большинство помещений загородной виллы Ветровой, как успокаивающе действует на нервную систему цветовая гамма помещений, выдержанная в основном в салатовых тонах, и как проста и скромна хозяйка, отказавшаяся от показной роскоши в оформлении внутреннего убранства дома, я тем временем мучительно соображала, где тут могли быть тайные помещения, куда легко спрятать людей.
Великий Шерлок Холмс приучил меня иметь большой запас активных знаний. «Видите ли, — рассуждал знаменитый сыщик, — мне представляется, что человеческий мозг похож на маленький пустой чердак, который вы можете обставить как хотите. Дурак натащит туда всякой рухляди, какая попадется под руку, и полезные, нужные вещи уже некуда будет всунуть, или в лучшем случае до них среди всей этой завали и не докопаешься. А человек толковый тщательно отберет то, что он поместит в мозговой чердак. Он возьмет лишь инструменты, которые понадобятся ему для работы, но зато их будет множество и он все разложит в образцовом порядке».
Попытаюсь-ка и я разложить в своем мозговом чердаке все имеющиеся у меня факты и предположения. При случае необходимо проверить, имеется ли под домом подвал, во время выхода на природу сравнить, хотя бы приблизительно, объем дома с тем, что я увидела внутри его, определив, нет ли скрытых от постороннего глаза помещений в самом строении, и обследовать хозяйственные постройки вне дома — гараж и загон для собак.
Кстати, я уже вспоминала, что в одном из распутанных мною дел тайник находится под бассейном на даче одного такого же «нового русского», а попасть в него можно было только через длинный подземный ход из лесу. Посему не мешает провести экскурсию и в окрестный лес.
Полки мозгового чердака понемногу начали заполняться. Уже лучше! Да, насчет чердака! Необходимо выяснить, есть ли здесь чердак в прямом смысле этого слова.
Только тщательный осмотр всех этих объектов позволит найти Полежаевых. Плохо, что ради конспирации мне пришлось оставить машину на городской стоянке, а там находилась вся спецтехника. Ладно, паниковать не стоит, подумала я, акцию по спасению ориентировочно намечу на ночь с пятницы на субботу или на субботнее утро, в зависимости от развития ситуации.
А вот и госпожа Ветрова показалась из своей спальни. Она переоделась в легкий бледно-голубой брючный костюм. Обращаясь ко мне, хозяйка спросила:
— Анзор вам все показал и обо всем рассказал?
