Ари поднял кустистые брови:
– Красивая и умная. Мои извинения.
– Не стоит недооценивать Дарси, – с гордостью согласился Ник. И на долю секунды его охватила паника: а вдруг он недооценивает влияние, которое она оказывает на его жизнь?
Чуть раньше она поблагодарила его за то, что он помог привести в порядок ее собственную жизнь. За то, что помог вернуться к мечте, которую она считала потерянной. Нику пришло в голову, что она вернула его помощь сторицей. Свое дело он всегда любил. А вот с личной жизнью не ладилось. Да, у него было множество женщин, с одной-двумя он даже встречался по нескольку месяцев… а затем прекращал отношения и двигался дальше.
И ни одна из тех женщин так его не притягивала, как Дарси. Ни одна из них не заставляла его мечтать о счастливом семейном будущем.
* * *
Поездка из Трикалы до отеля в Метеорах заняла бы меньше часа, но Нику не терпелось опробовать свежеприобретенный «остин-хили».
– Нравится машина? – спросила Дарси, когда он, наконец, соизволил чуть притормозить.
– О да! Ари как следует о ней заботился. Несется быстрее мысли. – Он погладил кожаное сиденье. – Не считая вот этого небольшого пореза в обивке, она в идеальном состоянии. Красавица.
– И почему мужчины всегда называют автомобиль «она»? Никогда этого не понимала.
– Нам кажется более естественным ездить на женщине, а не на мужчине, – усмехнулся он. – А может, между нами просто такое соединение. Изначально.
– Хочешь сказать, это заложено природой? Ну тебя! – Дарси закатила глаза.
Смех Ника сделался озорным.
– Природа позаботилась о каждой мелочи.
Дарси скрестила руки на груди и снова закатила глаза. Но вид у нее был вовсе не раздраженный. Ее это скорее веселило. Ник не знал как, но за день она ухитрилась привести его настроение в полный порядок. Он и в самом деле наслаждался поездкой, а ведь раньше находил их утомительными.
Он взял ее за руку и слегка пожал. Когда они приехали к отелю, он все еще сжимал ее пальцы.
Гостиница, в которой Ник забронировал номера, оказалась куда лучше, чем выбрала бы сама Дарси. И уж конечно куда лучше того, что предлагал негодный Ставрос в своем «все включено».
Обе комнаты располагались на третьем этаже и выходили в атриум на основном уровне. Ник и Дарси условились встретиться за обедом, а пока распаковать вещи и отдохнуть.
– Наденешь то белое платье? – спросил он, вручая ей карточку от номера.
– Я его не стала покупать.
– Тогда что же там? – поинтересовался он, показывая на два пакета с логотипом того магазина.
Она довольно улыбнулась:
– Подожди и увидишь.
Мысли Дарси обратились к винно-красному платью. Но она передумала, когда, войдя в свой номер, увидела, что он соединен с номером Ника внутренней дверью. Она слишком ясно представляла его за этой стеной. В отеле имелся отличный бассейн во внутреннем дворике, так что она решила пойти поплавать. Прохладная вода и отдых на шезлонге – лучший способ расслабиться.
Дарси взглянула на темно-синий слитный купальник, прихваченный из Афин, а потом примерила красное бикини. Она его не наденет. Скорее всего. Но…
Она как раз завязывала узел за шеей, когда во внутреннюю дверь постучали. Дарси торопливо накинула халат и повернула ручку. Во рту у нее пересохло. Рубашка Ника была расстегнута, ремень болтался с одной стороны джинсов. Этот мужчина был сложен как бог; прикрывать рубашкой такие кубики на прессе и такие мышцы на груди просто святотатство. Именно таким она его себе и представляла…
– Я тебе не помешала?
– По-моему, это я постучался, – чуть насмешливо, но мягко произнес он.
– Т-точно.
– Ты в этом собираешься идти обедать?
Она потрясла головой и ухитрилась, наконец, сделать глубокий вдох. Положив одну руку на дверной косяк, а другую на бедро, сказала:
– Махровый халат, пожалуй, слишком повседневный.
– Я не стану возражать.
Она тихо рассмеялась.
– Но я разочарован.
– Да?
– Я вижу что-то красное. – И он, оттянув воротник халата, показал на видневшуюся завязку верха от купальника. – Ведь ты обещала продемонстрировать мне все, что будешь мерить.
– Обещала. Но ты ушел.
– Потому что там были люди, – напомнил он ей. – А сейчас сдержишь обещание?
Она сглотнула. Кивнула. И снова забыла, как дышать, когда он ослабил поясок ее халата.
– Тебе нравится? – осмелилась она, наконец, спросить.
– Снимай халат.
Она подчинилась. Халат соскользнул с ее плеч и упал на пол.
– Ну? – Она склонила голову набок и решилась на улыбку.
Но Ник не улыбался. Он действовал быстро и решительно. Только что Дарси стояла в своей комнате, игриво позируя в крошечном красном бикини, и вот она уже в номере Ника, зажата между прохладной стеной и его горячим телом, и он жадно целует ее губы.
– Ладно, будем считать, что тебе понравилось, – задыхаясь, произнесла она, когда поцелуй закончился.
– Не то слово.
– Я собиралась пойти поплавать. В бассейне. Вот поэтому я в купальнике.
– Поэтому ли? – спросил он.
Они отодвинулись от стены и сейчас постепенно продвигались в сторону кровати.
– А почему еще? – невинно спросила она, хотя край матраса уже упирался в ее бедра.
– Думаю, потому, что решила помучить меня. – Он чуть отодвинулся, ровно настолько, чтобы медленно оглядеть ее тело. У него вырвался одобрительный стон.
– Я не знала, что ты собираешься постучаться, – уточнила она. – Так что это всего лишь бонус.
Дарси превосходно ощущала себя, стоя перед Ником почти голой. Она чувствовала свою сексуальность и уверенность. Положив руки на бедра, она медленно повернулась, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон, и бросила игривый взгляд через плечо:
– Как тебе костюмчик?
Его взгляд скользнул вниз, он тихо присвистнул:
– Костюмчик, каким бы он ни был крошечным, великолепен. Мне нравится, как он на тебе сидит. Ты такая красивая.
Да, именно так она себя и ощущала. Улыбнувшись, спросила:
– Ну что, мы идем?
– К-куда? – растерялся он.
Мало того, заглядевшись на нее, Ник едва не потерял равновесие. Самооценка Дарси взлетела на новый уровень.
– Плавать. Ты ведь захватил плавки?
– Да.
– Отлично. Надевай.
Она проскользнула мимо него и направилась к двери, но не успела сделать и двух шагов, как его руки обхватили ее за талию, и вот он снова прижимает ее к своей мускулистой груди, и…
