– Я хожу в секцию самбо.
– Такая хрупкая девушка и самбо? Попробую увидеть вас в боевой стойке. Да, неплохо выглядит.
"Что значит - увидеть, - подумала Катя. - У молодого человека такое богатое воображение?"
– Увидеть - значит увидеть, - пояснил Эраст и, глянув в её недоумевающие глаза, добавил. - Скоро вы все узнаете... Вы в каком институте учитесь?
– В театральном.
– Наверное, на режиссерском факультете. Готовитесь укрощать строптивых актеров?
– Нет, я учусь на актерском и собираюсь утихомиривать буйных режиссеров. И обращаться к каскадерам в самом крайнем случае, как и положено высокому профессионалу.
– А вы тщеславны. Учитесь в театральном, а говорите о каскадерах... Значит, мечтаете о кино?
– Почему бы не подготовить себя ко всему?
– Даже к славе?
Она засмеялась.
– Вы говорите так, будто слава - война.
– Гораздо хуже. Слава - искушение, испытание, бурное море, в котором легко захлебнуться... Не испугал вас?
– Ничуть.
– Вы - смелая девушка... Возможно, это просто смелость незнания. Есть такой термин.
– Этого мы ещё не проходили.
– Где-то я читал, как ювелиры многих стран долгое время не могли поделить на четыре части огромный, невероятно дорогой бриллиант. Не поднималась рука. Как вы думаете, кто это все-таки сделал?
– Какой-нибудь великий ювелир?
– Ничуть. Эту операцию блестяще выполнил...подмастерье. У него был верный глаз и полное непонимание всей ответственности поручения...
– Вот как вы обо мне думаете: завышенная самооценка, незнание обстановки...
– Нет, нет, - запротестовал Эраст, - я такого не говорил. Сейчас вы сами все расскажете, а потом ещё и обидитесь на меня за то, что посмел в вас усомниться. Я верю, что вы вполне сознательно ничего не боитесь!
– Нет, если честно, кое-чего побаиваюсь.
– И мне этот секрет доверят?
– Никакого секрета. Это мыши.
– Извечный женский кошмар? Увы, в этом вы неоригинальны.
– Так ли уж хорошо - быть оригинальной во всем? Иными словами, это означает: непредсказуемой. Чуточку консерватизма не помешает. Вы не находите?
Он засмеялся, и Катя наконец расслабилась. До того она все никак не могла избавиться от напряжения. Ее мучил вопрос, на который она, пользуясь своими знаниями, не могла найти ответа.
– Скажите, Эрик, а вы не знаете, можно ли защититься от того, кто читает твои мысли?
– Не хотите делиться с другими своим сокровенным?
– Называйте, как хотите. Просто не хочу чувствовать себя обнаженной среди одетых людей.
– Хорошее сравнение! Ну, ладно, - по губам его скользнула улыбка, - я вам помогу. Но вслед за матерью не могу не повторить: для своего возраста вы очень умны. И бесстрашны.
– А меня в вашем обществе подстерегает опасность?
– С вами надо держать ухо востро... Слушайте: там, где кончается грудная клетка, есть точка, коснувшись которой можно закрыться от внешнего вторжения. Достаточно прикрыть её ладонью и мысленно сказать:" Не дам!"
– А вы умеете читать мысли?
– Хитрая лисичка. Вы в этом и не сомневаетесь. Хотите ещё раз убедиться? Вы подумали:"Разговаривает со мной, как с маленькой. Наврал про какую-то точку..."
Катя смутилась.
– Да, я нервничаю. Потому, что не знаю, что на самом деле происходит. Куда вы меня везете? Кто вы такой?
– Ого, сколько вопросов! Рассмотрим в порядке поступления? И правда, нельзя же так сразу бросать вас в бурный поток, не объяснив, как можно из него выбраться. Сегодня на самом деле мой день рождения. Кто я? Надеюсь, человек...
– Надеетесь?! Хотите сказать.., - Катя чувствовала себя чуть ли не на грани истерики.
– Кажется, я вас перехвалил. Где ваше самообладание? Я же пошутил. Разве можно в первом же разговоре узнать о человеке все? У многих этот процесс занимает целую жизнь. Да что там другие, знаем ли мы как следует сами себя?..
Катя с досадой вздохнула.
– Простите, со мной и правда что-то происходит, чему я не могу подобрать объяснения. Что-то носится в воздухе, но из-за недостатка информации я не могу это точно определить. Вот и становится не по себе.
– Ничего страшного, - Эраст легонько пожал её холодную руку. - Хотите научу вас, как не поддаваться панике?
Машина остановилась у ворот дома, вовсе не похожего на дворец, как почему-то ожидала Катя. Так, небольшой аккуратный коттеджик... в трех уровнях. Ее родителия. она знала, такой бы не потянули, но сама Екатерина кто знает? - возможно когда-нибудь сможет иметь.
Ворота отъехали в сторону, и Эраст завел машину прямо в гараж на первом уровне.Он вышел и открыл девушке дверцу. "Катя, держи фасон?" мысленно сказала она себе.
Ее кавалер расхохотался.
– Катюша, вы оригиналка!
– Опять читаете мои мысли? Нехорошо, сударь!
– Но я ничего не мог с собой поделать! - оправдывался он, ведя её по лестницк наверх. - Представьте, что вы видите книгу, открытую на самом интересном месте. Даже если вам запретят её читать, вы все равно будете невольно косить в неё глазом... А почему же вы не спрашиваете, откуда у меня это умение?
– Разве вы ответите? Честно говоря, я и хочу это знать, и немного побаиваюсь...
– Боитесь узнать во мне прислужника сатаны? Думаете, обычный человек не может подобного достигнуть?
– Мне трудно об этом судить, - пробормотала Катя, - потому что прежде ни с чем подобным я не сталкивалась. И ничем таким не интересовалась. Если хотите знать, я даже в магию никогда не верила.
– Правда? И в астрологию? И в хиромантию?
– Ни во что! - твердо сказала она.
– Поразительно! Теперь я понимаю, почему вами заинтересовались белые историки. Вы совершенно неиспорчены всякими псевдотрактатами и публикациями невежд...
– Белые историки? Это какая-то новая секта? Но я никакого внимания к себе не чувствую... Вспомнила, подруга говорила о каком-то белом братстве. Это они?
– Нет, не они, но если захотите, сегодня вы сами все узнаете.
Казалось, лестница наверх никогда не кончится. Но они достигли все же последней ступеньку, откуда, будто тропинка в лесу, тянулся мягкий пушистый ковер, в котором утопали ноги. Ковер привел их в холл с камином и многочисленными зеркалами. Екатерина присела на банкетку подле камина и упрямо проговорила:
– Никуда отсюда не пойду, пока вы не расскажете мне, что к чему?
– Катюша, - начал Эраст подчеркнуто умоляюще, - у меня все-таки день рождения. Гости ждут...
