Это был детектив Мухин.
– Вы что, с ума сошли? – проговорила она сердито. – Отпустите меня сейчас же!
– А вы не будете кричать?
– А вы не будете меня хватать?
Детектив отпустил ее и шагнул в сторону, потирая ушибленную ногу.
– Вы мне чуть ногу не сломали! – прошипел он, покосившись на Надежду.
– А чего вы ждали? – фыркнула та. – Выскочил из кустов, напал, зажал рот…
– Вы что, решили, что я – маньяк-убийца?
– А что я, по-вашему, должна была подумать? И вообще, вы мне объясните, что это было? У вас случилось временное помрачение рассудка?
– Я просто хотел с вами поговорить!
– Ага, и для этого чуть не сломали мне шею!
– Да ничего я вам не сделал! Я просто не хотел, чтобы вы шумели, не хотел, чтобы нас кое-кто услышал… – Он опасливо покосился на окна «Веселого окуня».
– По-моему, так получилось гораздо больше шума, – проворчала Надежда. – Кстати, я тоже хотела с вами поговорить. Вы знаете, что в озере нашли труп Черенкова?
– Кого? – переспросил детектив. – Какого Черенкова?
– Ну, того мастера на все руки, который должен был проверить телефон в коттедже Шубина. Все думали, что он запил, а он, оказывается, все это время лежал на дне озера, а сегодня всплыл… Так вот, по-моему, из этого следует…
– Да? Это очень интересно. – В голосе детектива, однако, не было подлинного интереса. – Так вот, о чем я хотел вас попросить…
– И еще одно. – Надежда поняла, что он ее не слушает, но постаралась не показывать обиду. – Помните такую парочку – крупный мужчина в очках и при нем рыжая истеричная жена?
– Простите, вы мне все это потом расскажете, – перебил ее детектив и снова покосился на кафе-бар. – Сейчас мне очень нужна ваша помощь! Очень нужна!
«Какой невоспитанный человек! – подумала Надежда. – Мало того что налетел на меня как настоящий маньяк, так имеет наглость после этого просить о помощи!»
– Мы ведь с вами договорились объединить наши усилия, – продолжал Мухин тихим убедительным голосом. – И мне как раз сейчас очень нужно, чтобы вы задержали одного человека, отвлекли его разговорами, пока я осмотрю его коттедж.
Надежда, которая только что была совсем не настроена помогать Мухину, неожиданно смягчилась и спросила:
– И кого же я должна отвлечь?
– Вот он, смотрите!
Детектив подкрался к окну бара и показал ей на дальний столик. За этим столиком сидел знакомый Надежде унылый тип с прилизанными волосами.
– Ах, этого! – протянула Надежда, и настроение ее неожиданно испортилось.
– Да, мне кажется, он ведет себя очень подозрительно. Опять же, живет здесь один…
– А по-моему, вы зря зациклились на одиноких мужчинах, – перебила его Надежда. – Я говорила вам о той парочке – крупный мужчина и рыжая мегера?
– Вы мне потом расскажете о своих знакомых! А сейчас – поможете мне? Отвлечете этого человека?
– Ну, так и быть! – проговорила Надежда со смирением. – Но только потом…
Но Мухин ее уже не слушал – он чуть не бежал по дорожке в сторону коттеджей.
«Надо же, он ничуть не сомневался, что я ему помогу! – недовольно думала Надежда, подходя к двери бара. – Что он о себе возомнил? Тоже мне, Шерлок Холмс и Эркюль Пуаро в одном флаконе! А почему я, собственно, согласилась? Надо было отказаться, просто из воспитательных соображений…»
Тем не менее она вошла в полутемное помещение и огляделась.
Как всегда, большинство столиков было свободно, но Надежда направилась именно к тому, за которым сидел унылый прилизанный тип.
– Вы позволите к вам присоединиться? – спросила она, остановившись возле столика.
Прилизанный усмехнулся одним уголком рта и демонстративно оглядел пустой зал – точно так же, как прошлый раз Надежда, но после этого пожал плечами и проговорил:
– Присаживайтесь, конечно.
– Во-первых, меня зовут Надежда, – представилась женщина, усевшись за стол, и сделала выразительную паузу, надеясь, что ее визави тоже представится.
Тот, однако, молчал.
– Меня зовут Надежда! – повторила она с нажимом.
– Хорошее имя, – проговорил прилизанный. – Сейчас оно стало довольно редким.
«Он что, намекает, что я глубокая старуха? – подумала Надежда возмущенно. – Что я принадлежу к какому-то давно ушедшему поколению? Что я – обломок каменного века? Что мне давно пора на свалку?»
Тем не менее ей нужно было завязать разговор, поэтому Надежда сдержала обиду и нейтральным тоном проговорила:
– Я привыкла, обращаясь к человеку, называть его по имени. Или по имени и отчеству, если для него так привычнее.
– Да? – Мужчина взглянул на нее исподлобья. – Ладно, можете называть меня Михаилом.
– Хорошее имя, – одобрила Надежда. – Сейчас оно довольно часто встречается. Так скажите мне, Михаил…
Однако закончить фразу она не успела, потому что к их столику подошел бармен, он же официант, и проговорил:
– Приготовить вам коктейль «Весеннее настроение?» Помню, прошлый раз он вам очень понравился!
– Что? – Надежда побледнела при одном упоминании злополучного коктейля. – Ни в коем случае! Я этот коктейль не могу вспомнить без содрогания!
– Разве? – удивленно переспросил бармен. – А мне прошлый раз показалось…
– Мало ли что вам показалось! Чтобы я больше никогда не слышала этого названия! Надо же – «Весеннее настроение!» Да у меня от одного этого названия настроение портится! У меня от него начинается депрессия! Принесите мне кофе.
– Эспрессо? Латте? Капучино?
– Американо с сахаром.
Бармен удалился варить кофе, а Надежда снова повернулась к Михаилу:
– Я смотрю, вы очень часто бываете в этом баре. Как ни зайдешь – вы всегда тут. Вам здесь нравится?
– Не очень-то. – Мужчина поморщился.
– А что же вы тогда здесь делаете? Почему не ходите в лес, на озеро, как все остальные?
– Не люблю, – лаконично ответил Михаил. – В лесу одни комары, купаться я не люблю, к тому же вода холодная… Вообще, я человек сугубо городской!
– В таком случае, зачем же вы вообще сюда приехали?
– Потому что здесь тихо. Я надеялся, что здесь мне никто не будет мешать.
Намек был достаточно прозрачный, но чтобы у Надежды не осталось сомнений, Михаил демонстративно взглянул на часы и стал приподниматься из-за стола.
– Постойте! – остановила его Надежда, делая вид, что ничего не поняла. – Я хотела у вас кое-что спросить…
К столу подошел бармен с чашкой кофе. Надежда поблагодарила его и снова повернулась к Михаилу:
