– Интересно! – повторила она уже не первый раз за последние полчаса и протянула руку к утопленнику.
Это было очень неприятно, но инстинкт сыщика превозмог отвращение, и Надежда отвернула край рубашки в месте разреза.
На груди под рубахой зияла глубокая ровная рана. Крови было не видно.
– Что это? – вполголоса проговорил Лёша, который удивленно следил за действиями Надежды.
– А сам-то ты как думаешь?
– Может быть, он на какую-нибудь корягу наткнулся? Уже там, под водой?
– Ага, на корягу! Как от коряги могла получиться такая ровная рана? И как коряга могла разрезать рубашку?
– То есть… то есть вы думаете, что это – рана от ножа? – испуганно проговорил Алексей.
– Или от чего-то похожего…
– Но ведь крови-то нет!
– А ты подумай, сколько времени он пролежал в воде! Понятное дело, что кровь смылась…
– Значит… значит, дядю Пашу убили? – пролепетал Лёша.
– Очень может быть! – вполголоса отозвалась Надежда.
– Но кто? Кому он мог помешать? Дядя Паша… он был такой безобидный!
– Трудно сказать… – протянула Надежда, но тут же спохватилась: – Только ты никому ничего не говори, что заметил эту рану, а то сразу попадешь под подозрение!
– Да я-то при чем? – удивленно заморгал Лёша.
– А, им только кого-нибудь найти виноватого… – пробормотала Надежда, – и вообще, пускай полиция сама разбирается, если что…
– Верно, – неожиданно согласился Алексей, – тут вы правы…
Надежда выпрямилась и под задумчивым взглядом Алексея побрела прочь от берега. В прострации она свернула не в ту сторону, и когда поняла, что удаляется от коттеджей, пошла напрямик через кусты сирени. Внезапно со стороны дорожки раздались приглушенные голоса.
Повинуясь инстинкту, Надежда тихонько двинулась вперед и выглянула в просвет между кустами.
На дорожке стояла хорошо знакомая ей парочка – рослый мужчина, любитель купания, и его не в меру ревнивая жена. Но на сей раз было непохоже, что она устраивает мужу сцену ревности. Наоборот, он ее за что-то отчитывал, а рыжая мегера выслушивала отповедь, как нашкодившая ученица слушает учителя.
– Я тебе еще раз говорю – переигрываешь! – говорил мужчина негромко, но строго. – И потом, все время повторяешься! Ну сколько можно повторять одно и то же – «кобелина»! Что, других слов не можешь придумать? Русский язык очень богатый!
Надежда Николаевна подумала, что мужчина прав: ей и самой только что показалось, что ревнивая жена слишком однообразна в своих проявлениях эмоций.
– Ну, извини… – вяло оправдывалась рыжая. – Я уж старалась действовать по обстановке…
– По обстановке! – передразнил ее мужчина. – Вот и действуй по обстановке, а для начала придержи коней! Я тебя зачем пригласил? – Он сделал паузу, но женщина промолчала. – Я тебя пригласил, чтобы меньше бросаться в глаза, а ты, наоборот, только привлекаешь к себе внимание! Мне это нужно?
– Ну, извини… – повторила женщина. – Наверное, я неправильно поняла сверхзадачу…
– Сверхзадачу! – снова передразнил ее мужчина. – Тут тебе не выпускной экзамен в театральном училище! Тут жизнь! – Вдруг он прислушался. – Тебе не показалось, что в кустах кто-то шуршит?
Надежда замерла и постаралась даже не дышать.
– Да нет, не показалось, – проговорила женщина. – Может, птица какая-то…
– Может, и птица! – с сомнением проговорил мужчина. – Но лучше пойдем-ка отсюда…
И странная парочка пошла прочь по дорожке.
– Интересно! – в который уже раз повторила Надежда.
Она выждала несколько минут и тоже пошла в направлении своего коттеджа.
* * *
Надежда медленно шла по тропинке. Поблизости никого не было – отдыхающие испуганно разбежались, узнав неприятную новость. Кто-то поспешил в коттедж, чтобы запереться на все замки, кто-то отправился в ресторан, чтобы взбодриться солидной порцией спиртного. Среди женщин расцветали пышным цветом слухи о маньяке, несмотря на то, что причина смерти дяди Паши была, кажется, очевидна: выпил человек лишнего и свалился в воду. А там уж выплыть не смог или сердце не выдержало. Полиции пока не было видно, а про рану на груди никто не знал.
Надежда Николаевна не торопилась, потому что нисколько не боялась неизвестного маньяка. Она была уверена, что никакого маньяка не существует.
Хотя в случае дяди Паши имел место вовсе не несчастный случай. Его хладнокровно убили, так сказать, для дела. Убийца заманил его в укромное место на берегу озера, возможно, предварительно напоил, ударил ножом и сбросил тело в озеро.
И полиция вряд ли станет расследовать – кому дело до простого электрика? А если и обратят внимание на ножевую рану, то уж точно никак не свяжут убийство дяди Паши со смертью постояльца из тринадцатого коттеджа.
Да, похоже, что здесь Надежда ничего выяснить не сможет, все концы, как говорится, в воду.
Тут у нее зазвонил мобильник, на дисплее высветился муж.
– Надя, – заговорил он несчастным, страдальческим голосом, – понимаешь…
– Понимаю, – ответила Надежда, – ты не приедешь.
– Да, тут такое дело… – Сан Саныч был так расстроен, что в душе Надежды шевельнулась жалость.
Муж покорно молчал, ожидая положенной порции криков и упреков. Надежда тоже молчала, производя в уме некоторые прикидки. Муж не приедет. Ни сегодня вечером, ни завтра. Что-то у него там не заладилось, а уж какой отдых, если душа не на месте и сердце болит за работу. Что ж, нужно смириться с неизбежным и использовать сложившуюся ситуацию с пользой для себя. Она спокойно может заниматься расследованием смерти Шубина.
– Знаешь что, Саша, – сказала она, тщательно выбирая слова, – ты мне не звони с извинениями. Позвонишь, когда сможешь приехать. А не сможешь – ну и ладно, я уж тут как-нибудь…
– Надя, – занервничал муж, удивленный такой сдержанной реакцией, – а чем ты там занимаешься?
Как видно, в нем зародились некоторые сомнения, все же он отлично знал свою жену.
– Отдыхаю, дорогой, – кротко ответила Надежда, – загораю, книжки читаю, в бильярд вон научилась играть…
И поскорее нажала кнопку отбоя, направившись к коттеджу. Однако дойти до него ей было не суждено.
Когда Надежда проходила мимо бара «Веселый окунь», из кустов выскользнул мужчина, подскочил к ней и зажал ладонью рот.
– Помогите! – попыталась крикнуть Надежда, но вместо этого у нее вырвалось только какое-то нечленораздельное мычание.
– Тише! – зашипел мужчина. – Вы можете не кричать?
Вместо ответа Надежда примерилась и изо всех сил наступила каблуком на его ногу. Мужчина вскрикнул и ослабил хватку. Надежда высвободила руки, отлепила ладонь, закрывавшую ее рот, и хотела была позвать на помощь, но тут разглядела того, кто на нее напал.
