– Ну что там еще?! – откинул край одеяла генерал.
– Простите, господин министр, это Пентагон, – потянул трубку офицер охраны. – Генерал Джефри Кагган.
– Послушайте, Джефри! – рявкнул в микрофон Уильям. – Я сегодня на ногах уже пятнадцать часов! Я пересек три часовых пояса! Я только что принял снотворное и хочу спать! Если вы хотите доложить о сбоях в компьютере, лучше не начинайте!
– У нас чрезвычайная ситуация, господин министр, – спокойно ответил собеседник. – Четыре часа неизвестным самолетом атакован наш ракетный фрегат «Оливер Х. Перри». Противнику удалось скрыться.
– Корабль погиб?
– Нет, они сбили противокорабельную крылатую ракету.
– Тогда какого черта вы поднимаете меня из постели?! Да еще спустя четыре часа после происшествия!
– К нам от шерифов многих областей начали поступать в большом количестве жалобы от жителей по поводу низко летающих боевых самолетов.
– И вы разбудили меня из-за этого дерьма, Джефри?
– Да дайте же мне договорить, Уильям! – наконец вспылил и генерал Кагган. – Жалобы поступали из Бейкера, Ралид-Сити, Уайнт-Ривера, Сагино, Эри. Все эти селения расположены на прямой, идущей от места патрулирования фрегата вглубь страны. Я просил адъютанта проверить время поступления жалоб, и получилось, что кто-то летит через страну со скоростью примерно четырехсот миль. Некоторые обиженные описали машину как большой белый самолет без опознавательных знаков. Если продлить трассу полета, то получится, что он выйдет к Атлантике где-то между Нью-Арком и Атлантик-Сити. Если, конечно, не повернет к Вашингтону.
– Черт возьми, Джефри! Поднимите «Аваксы», найдите его и наведите на него истребители!
– Простите, Уильям, но у нас в стране сейчас только два самолета ДРЛО, и оба проходят плановое обслуживание. Эти машины находятся на передовой линии, в местах предполагаемых театров военных действий.
– Черт! – министр обороны США все-таки поднялся с постели, подошел к окну. Отодвинул занавески и с высоты двадцать второго этажа окинул взглядом расчерченную светлыми линиями улиц и проспектов панораму ночного города. – Что ты предлагаешь?
– Я перекинул перехватчики Национальной гвардии из Флориды и от канадской границы. Пятнадцать машин в три смены патрулируют небо над Вашингтоном, еще восемнадцать прикрыли парами небо Филадельфии.
– Разумно, – кивнул Коэн.
– Я прошу разрешения в случае появления самолета открывать огонь без предупреждения.
– Но он может упасть в населенном районе, прямо в центре Вашингтона.
– Именно поэтому я и звоню, господин министр. Если этот стервятник появится над столицей, времени на переговоры у меня уже не останется. Вы даете разрешение уничтожить неизвестный самолет, где бы он ни появился?
Министр обороны поморщился, словно от прострела в пояснице, покачал головой, что-то бормоча себе под нос. Потом кивнул:
– Да. – Генерал отключил телефон, протянул его офицеру охраны: – Ну что, довольны? Теперь я уже точно не усну.
Филадельфия, 27 декабря 23:10
– Ну и что мы по их мнению можем здесь углядеть? – задал чисто риторический вопрос Дуглас Наос, пилот Национальной гвардии и хозяин ресторана на улице Индепенденс-молл. Или, точнее, сперва владелец ресторана, а уже потом пилот гвардии. А потому Дугласу очень не нравилось что его вытряхнули по тревоге из дома и зашвырнули в ночное небо. Это означало, что завтра в ресторан он уже не попадет. Спасть ведь тоже когда-нибудь надо.
– Ерунда, – послышался в наушниках голос Толстого Вилли, худощавого мясника из района порта, который сейчас покачивался справа и чуть сзади, на высоте тридцати тысяч футов. – Еще пятьсот галлонов спалим, и можно возвращаться. Сегодня больше поднимать не станут.
– Это-то понятно, – кивнул Наос. – Но как, по их мнению, мы можем увидеть какой-то самолет без опознавательных знаков? Я собственных перчаток не вижу!
Пилот повернул голову и бросил взгляд вниз. Ночная земля с огромной высоты выглядела непривычно. В бархатистой темноте бегали похожие на треугольники светлячки автомобильных фар, местами желтая аура оттеняла ровный черный прямоугольник автозаправки. Или, вернее – крыша автозаправки. Местами свет образовывал небольшие желто-белые лужицы частных усадеб. Мелкими штрихами слабоосвещенных улиц определялись поселки…
– Интересно, а это что за красные огоньки? – заинтересовался гвардеец короткой подборкой светлячков, словно кто-то поставил на полке бок о бок четыре свечи. – Вилли, давай примем влево двадцать.
– Ты видишь?
– Да!
– Земля, Земля, говорит охотник три, – включил рацию Дуглас Наос. – Наблюдаю выхлоп реактивных двигателей. Самолет тяжелый, четыре мотора. Проблесковых огней не несет.
– Охотник три, Земля разрешает работу по готовности.
– Вас понял, Земля, – засмеялся Наос. – Ну что, Вилли, повеселимся?
Он включил радиолокационный прицел: удаление цели пятнадцать миль. Его стапятидесятифунтовым ракетам «Falcon» с инфракрасным наведением для захвата цели требовалась дальность шесть миль.
– Ничего, сейчас нагоним, – кивнул Дуглас Наос. – Вилли, начинаем атаку!
И он толкнул сектор тяги вперед, переходя на форсаж. Двадцатитонная машина, грозно заревев, начала разгоняться до предельных двух тысяч километров в час. Указатель дальномера тут же стал раскручиваться в обратную сторону: четырнадцать миль, тринадцать, двенадцать.
– Саша, на нас светят, сзади, – указал на сигнальную лампу второй пилот. – Мы под прицелом.
– Значит, будем улепетывать. Форсаж. Изменить стреловидность.
Темно-красные факелы в соплах пожелтели, толкая ракетоносец вперед.
Дальномер замедлил свой отсчет: одиннадцать… десять… десять… десять… Одиннадцать. Двенадцать!
– Что такое?! – не понял национальный гвардеец, глядя то на дальномер, то на плавно отдаляющиеся точки впереди. Он толкнул еще раз сектор тяги, постучал по ручке управления. Но это ничего не могло изменить: предельная скорость его пятилетнего «F/A-18A/D «Hornet»» все равно на двести километров в час уступала несущемуся на форсаже «ТУ-160». И стратегический бомбардировщик с каждой минутой отдалялся от своего преследователя.
– Завязывай, Дуглас, – услышал Наос голос Толстяка. – Мы и так над океаном. Грохнемся, ни одна собака в темноте не найдет. Топливо спалили, пошли домой.
– Пошли, – согласился Дуглас, которому вовсе не улыбалось менять свой уютный ресторанчик на холодные волны Атлантики. Поэтому он подтянул к себе сектор тяги и заложил крутой левый вираж. – Пусть его палубная авиация ловит. В океане наверняка есть кто-то из авианосцев. Направление мы указали, а они найдут.
– А теперь налево, – подполковник Горин наклонил рукоять управления. – Товарищи офицеры, мы в нейтральных водах. И не думаю, чтобы в этом мраке нашу машину хоть кто-то смог опознать. Майор, проверьте, данных о погоде в Северной Атлантике не поступало?
