Я подумала, что в данном случае стопроцентная защита мне и в самом деле не помешала бы, только, конечно, не от магического вмешательства. Я бы предпочла подход более практический. Испытывая некоторый дискомфорт при мысли о том, что не знаю местонахождения Свиридова, я не имела особого желания представлять собой живую мишень.
Разумеется, Наталья решала и любые любовные проблемы. К счастью, в этой сфере я прекрасно справлялась и сама.
Притормозив у здания гостиницы «Парнас», где Наталья снимала офис, по дороге заскочив в гриль-бар и утолив терзающий меня голод, я решительным шагом направилась в салон. Ее референт попросила меня подождать пару минут.
«Ох уж эта ее таинственность! Могла бы хоть передо мной не изображать из себя невесть кого!» — раздраженно подумала я. Внутренний голос и на этот раз не удержался от комментариев: «Осторожнее в выражениях, голубушка, а то подружка порчу нашлет!»
Мысленно послав его к черту, я успокоилась, получив в конце концов возможность непредвиденного краткосрочного отдыха. Развалившись в кресле, я наслаждалась тишиной и прохладой.
«Почему бы мне не купить машину с кондиционером, — пришла вдруг мне в голову оригинальная мысль. — Вот только разделаюсь с этим делом!..»
«Если будешь продолжать в том же духе, то разоришься», — вдребезги разбил мои грезы внутренний голос. Я окинула взглядом комнату и на экране компьютера увидела Наташкино отражение.
ГЛАВА 9
Я закашлялась и передумала покупать машину с кондиционером. От него я чувствовала сейчас в горле какую-то неприятную сухость.
«Пусть уж лучше жара», — решила я. К зависти многих, я переносила ее неплохо.
Наталья, как всегда, оставалась верна своему амплуа. Выглядела шикарно, одета была во что-то черное с серебряным отливом — красива до головокружения!
Такой я представляла себе булгаковскую Маргариту.
— Привет, — поздоровалась она, — извини, что заставила ждать. Что-то стряслось?
Не надо было быть экстрасенсом, чтобы догадаться. Я крайне редко появлялась у нее просто так.
— Ничего серьезного, — ответила я, — просто мне нужна твоя консультация.
— А… — протянула подруга разочарованно. Думаю, она страстно желала бы побывать в какой-нибудь переделке, ее мистический мир, наверное, стал наводить на нее тоску.
— Скучаешь? — спросила я, бросив взгляд на компьютер, где застыла карточная игра, — она проследила за ним глазами.
— Просто мне нравится марьяж, — пояснила Наташа. По переговорному устройству она попросила секретаршу сделать нам кофе. Я не стала отказываться, решив, что так, по-приятельски, мне лучше удастся раскрутить ее на откровенный разговор. Иногда Наталья выводила меня из себя своими туманными выражениями. А мне сейчас, как никогда, требовалась конкретная информация.
— Я всегда считала, что ты используешь карты только в качестве орудий труда.
— Всем нам свойственно ошибаться, — засмущалась Наташа с обезоруживающей улыбкой.
«Опять она за свое», — подумала я. В этот момент молодая девушка в легком коротком платье принесла нам кофе и шоколад. Она молча поставила все на стол и неслышной походкой удалилась, оставив меня наедине с подругой.
— Какие у тебя кадры! — восхитилась я.
Наталья никак не прореагировала на мой комплимент и, изящно размешивая ложечкой сахар, неожиданно спросила:
— А ты знаешь, что компьютерный преферанс родился в России?
— Надо же! — удивилась я. В мои планы никак не входил сегодня разговор о преферансе.
— Между прочим, вся наша жизнь — игра. И тебе, как никому другому, должно быть это известно, — заявила Наталья. Я не стала с ней спорить. Не часто услышишь мнение магистра черной магии о карточной игре. И она разговорилась: — Программу «Марьяж» разработал наш программист в 1992 году. — Наташа сделала акцент на слове «наш». Я и не думала, что она такая патриотка. — Потом в сети Интернет был создан преферансный клуб. Через месяц он уже объединял две тысячи игроков из 28 стран. Сегодня в международном клубе Murriage Internet Club играют между собой on-Line в реальном времени более пяти тысяч любителей преферанса из 30 стран мира! А может быть, уже и больше!
— И ты тоже? — заинтересовалась я. Наталья согласно кивнула в ответ. Я заподозрила, что она влюблена в какого-нибудь программиста или карточного шулера.
— Кстати, — продолжила Наталья, — марьяж развивает математические способности и логику. Думаю, что в этой игре заложены основы теории вероятности.
«Ага, — подумала я. — Может, в нее и Эйнштейн играл?» Но промолчала. «И как это я до сих пор обходилась без марьяжа?..»
Убедившись, что вводный курс в компьютерный преферанс закончился, я решилась наконец спросить Наталью, что ей известно о голубых бриллиантах. Она озадачила меня своим ответом, хотя он-то как раз и был в ее стиле:
— Ничего не скажу, пока тебе на любовь не погадаю. Пора и личную жизнь устраивать, — заключила Лилит. Интересно, что она подразумевала под «личной жизнью»? Я сделала вывод, что свою личную жизнь подруга уже считает устроенной. Во мне проснулось слегка успевшее задремать чутье хорошей ищейки. До сих пор я ничего не знала о ее новом поклоннике, и этот факт наводил на размышления. Несмотря на свою таинственность, Наталья всегда посвящала меня во все подробности своих новых бурных романов. Я недоумевала, почему на этот раз она скрывала от меня своего бой-френда? Вряд ли Наташа боялась моего «черного глаза». Оставалось предполагать, что ее жених — личность темная и она не хочет пробуждать во мне профессионального интереса. Неужели Лилит связалась с уголовником? Тогда ее надо спасать.
«Откуда такая тяга „влипать“ в истории? — изумился внутренний голос. — Тебе же за это не платят?»
Я была уверена, что Наталья вполне в состоянии позаботиться о себе сама. Но я также знала, что, несмотря на свой дар, она абсолютно беззащитна и беспомощна в собственных сердечных делах. В любви моя Лилит обычно теряла голову.
— Ладно, гадай, — согласилась я. Интересно, чем она воспользуется на этот раз?
Наташа достала карты Таро. Она перетасовала колоду, а потом попросила меня снять верхнюю карту и отложить ее в сторону. Я проделала все, как загипнотизированная. Наталья разложила по кругу двенадцать карт.
— Ну что ж, — сказала она задумчиво, — начнем с твоего «эго». Эта карта представляет собой сознательное «я» и подсказывает, как лучше использовать природный потенциал.
Наташа перевернула ее «рубашкой» вниз. С глянцевой поверхности коричневого стола застывшим взором на меня смотрела императрица.
Я вопросительно уставилась на подругу. В принципе, мне было известно значение карты, но меня интересовала Натальина интерпретация. Она заговорила:
— Императрицу иначе называют хозяйкой. Так что жаловаться тебе не приходится. С полной уверенностью могу сказать, что ты — хозяйка своей судьбы. Только не переусердствуй! — предупредила Лилит, поправляя рукой блестящие пепельные волосы. — Возможно, ты слишком обременяешь себя чужими заботами!
