– Кира, – сказала она осторожно, все еще боясь ошибиться. – Это – ты?!
– Да! Это – я! И все это, – она осторожно, словно ее лицо было нарисовано, провела руками по своим щекам, лбу, носу, – благодаря тебе! Твоему совету и, конечно, благодаря чудесному доктору, Льву Борисовичу. Ты не представляешь себе, как он отнесся ко мне! Как он был внимателен, как заботился обо мне, когда начались осложнения. У меня был трудный случай, и ты отлично это знаешь. Но теперь – все позади!
– Кира! Господи, как же я рада видеть тебя! Но где ты была все это время?! Неужели в Москве? Почему ты исчезла так неожиданно и даже не сообщила, где ты, что с тобой?! Так нельзя… Я переживала! Я написала заявление о твоей пропаже! Тебя ищут, ты знаешь?
– Кто? Кому я нужна была в этом городе, кроме тебя, Оля?
– Кира… Садись, я сварю кофе, мы поговорим…
– Нет, не могу. У меня очень много дел. Вот вечером навести меня, я тебе о многом расскажу. Знаешь, я пришла к тебе не просто так. У меня к тебе дело. Ты – очень хороший продавец, не говоря уже о том, что ты – моя лучшая и единственная подруга, и я хотела бы предложить тебе поработать у меня.
– У тебя? Где? – Оля была очень удивлена.
– На днях открывается мой магазин. Может, ты слышала – «Меховой салон «Афины»? Это совсем рядом. Штат еще не полностью укомплектован, мне требуется старший продавец, и я бы хотела, чтобы им стала ты. Зарплата будет хорошая, это я тебе обещаю! И еще. Если твоя мама не передумала, то я могу помочь ей открыть салон красоты. О деталях поговорим позже.
– Кира… Что все это значит?! Ты выиграла в лотерею миллион?! – Оля почувствовала, как ее бьет нервная дрожь.
– Как ты догадалась? Ладно, я заеду вечером, заберу тебя к себе, и мы отметим мое возвращение. И еще, знаешь… Я так тебе за все благодарна!
Кира порывисто подошла к Оле, обняла ее и поцеловала в щеку. Потом, всхлипывая на ходу, она быстро выбежала из магазина.
Алиса
Фильм кончился, Нина Петровских встала с дивана, надела домашние тапочки и пошла в кухню. Включила электрический чайник, достала жестяную банку с чаем, сполоснула заварочный фарфоровый чайничек и присела за стол в ожидании, когда вода закипит. За окном падал снег, все кругом было белым, чистым и холодным. Иногда ей казалось, что вот такой же спокойный снег падает где-то внутри ее – падает и оседает на ее сердце, и все в ней выстуживается, леденеет…
Раздался звонок. Она знала, что это – соседка. Кто же еще – в столь поздний час?
Подошла к двери и, даже не спросив, кто это, открыла. Открыла – и сразу же захлопнула дверь. Так с ней бывало, и не раз. Она словно бы слышала звонок, распахивала дверь – и видела Алису. Худую, изможденную, полуголую, со снегом, набившимся в ее волосы… На этот раз призрак выглядел несколько иначе. Во всяком случае, на привидении была красная куртка.
– Ма, открой, это я, Алиса!
Она прислушалась. Вот теперь еще и слуховые галлюцинации начались!
– Кто это? – спросила она на всякий случай.
– Говорю же тебе, это я, Алиса! Открывай скорее… Я вернулась!
Нина, запахнув халат и умывшись сухими ладонями, словно сбрасывая с себя оцепенение, дрожащими руками принялась отпирать замок.
Открыла – и увидела Алису. Свою дочь. Выглядела она так, как если бы все то время, что они не виделись, ее дочь провела в раю. Румяная, слегка округлившаяся, одетая в красивую красную куртку с капюшоном, отороченным мехом, в белых штанах и белых высоких ботинках с опушкой. Широкая улыбка, сверкающие глаза.
– Мамка! – Алиса бросилась к ней на шею, обняла ее и принялась целовать ее щеки, лоб, нос, волосы, потом поднесла к губам и поцеловала руки матери. – Ма, как же я соскучилась по тебе! Ты прости меня, прости, прости, прости, прости…
Нина смотрела на нее и ничего не понимала:
– Алиса, где ты была все это время?!
– Где-где! Лечилась. Вот где! Потом расскажу. У нас поесть что-нибудь есть? Ты почему держишь меня на пороге? Разве не рада, что я пришла?
И тут Нину оставили силы, она начала медленно сползать по стеночке вниз. Алиса подхватила ее на руки.
– Вот елки-палки… Надо мне было тебя как-то подготовить… – Так, разговаривая сама с собой, она дотащила мать до спальни и уложила на постель. – Ма, а ма? «Скорую» вызвать?
Нина открыла глаза:
– Алиса, доченька, скажи, что это действительно ты, что это не сон и что я не сошла с ума!
– Да нет, с тобой все в порядке. Я должна была тебя предупредить, письмо, что ли, написать… Но я не сообразила. Когда я поняла, что можно возвращаться, сразу же взяла билет и помчалась к тебе! Ну, ты как тут, без меня? Отдыхала, наверное, а? И нервы тебе никто не трепал!
– Какая же ты у меня дурочка! Да я тут с ума сходила без тебя! Думала, что тебя нет в живых!
– Ладно, ма. Теперь все позади. Я живу в Москве, готовлюсь поступать в университет, на факультет журналистики. У меня все в шоколаде. А сколько у меня друзей! Ты себе представить не можешь! Но я все равно увезу тебя отсюда. Мне без тебя трудно, я не смогу. Я и комнату тебе приготовила…
Нина слушала и ничего не понимала.
– Ты живешь в Москве? Но как ты там оказалась? У тебя там… парень? Ты случайно замуж не вышла?
– Мам, ты что? У меня такие планы… Ну, так как, накормишь меня?
Нина поднялась, прошла в кухню, достала из холодильника кастрюлю, отлила из нее половником в тарелку немного горохового супа, поставила его греться в микроволновку.
– Я тебе подарки привезла! Смотри. Вот это – свитер. – Алиса достала из дорожной сумки пакет и вытряхнула оттуда белоснежный, толстой мягкой вязки свитер с большим воротом. – Норвежский! Правда, красивый? Еще берет – из соболя. Шубу мы тебе потом купим. И вот… Блузка с вышивкой. Летом будешь носить. Еще – шоколад. Это самый лучший шоколад на свете – «Тоскано блэк»! Так мне в поезде есть захотелось, чуть сама его не слопала. Ма, ну что ты стоишь, как деревянная? Со мной все в полном порядке, честное слово! И замуж я не вышла, и живу независимо ни от кого, и никому ничего не должна, и учусь, и деньги у меня есть. И мы заживем с тобой так, как тебе и не снилось!
Раздался звонок.
– Это Тамара, – почему-то извиняющимся голосом проговорила Нина. – Она каждый вечер заходит ко мне… покурить…
– Так открой!
Нина нерешительно двинулась к двери. Открыла.
– Привет, соседка! Как у тебя хорошо пахнет! Духи прикупила?
Тамара с хозяйским видом, как человек, уже давно освоившийся на месте, быстрым шагом направилась в кухню. Хотела уже было занять свое любимое место – у окна, как вдруг увидела Алису – и окаменела.
– Ты?! Откуда?!
– От верблюда, тетя Тамара. Супчика хотите?
