За воротами она увидела троих гостей. Вышла к ним, поздоровалась.
— Из прокуратуры? — удивилась она, когда они представились. — Что-нибудь случилось?
— Меня зовут Елизавета Сергеевна, я следователь прокуратуры, а это — моя помощница, Глафира.
— Майор Мирошкин, — скромно представился молодой человек в светлом овчинном кожухе. Его нос покраснел так, словно его натерли клубникой.
— Ксения Александровна.
— Очень приятно, Ксения Александровна. Вы уж извините нас за внезапное вторжение. Итак. Вы — местная. Это понятно. Мы ищем на этом острове одно место — это может быть дом, вилла, дача, турбаза, я не знаю, — где шестнадцатого июня прошлого года проходила свадьба одного состоятельного человека, Виталия Малинникова, — сказала Елизавета Сергеевна, очень красивая молодая женщина, благоухавшая духами. — Вам что-нибудь об этом известно?
— Проходите, — Ксения Александровна пригласила гостей в дом. — Все, что знаю, — расскажу.
Ей было приятно, что в этот тихий день в ее доме появились такие важные люди и что она может угостить их своими ватрушками. Ксения Александровна вообще была гостеприимной женщиной, она всегда радовалась гостям, и если летом их бывало много — дети, внуки, сестра с семьей, да и просто друзья-знакомые, отдыхающие, — то зимой, кроме Дашки, которую родители частенько привозили сюда на выходные или на каникулы, почитай, никого. А тут — такие симпатичные люди. Да еще и с вопросами, на которые она легко сможет ответить!
— Какие ватрушки! А творог, нежнейший… — Помощница прокурорши (или следовательши), Глафира, кажется, от удовольствия закатила глаза. — И тесто необыкновенное. Знаете ли, я тоже люблю печь, но у вас тесто просто волшебное!
— Ксения Александровна, так что вам известно об этой свадьбе, была ли она вообще? — спросила Елизавета.
— Была, как же! Богатая такая свадьба. Продукты все возили, украшения, цветы, все как положено. Здесь есть одна турбаза неприметная, так вот за ней, прямо в лесу, стоит дом. Мы все думали, что он недостроен, но вокруг него — высокий бетонный забор.
— Ну, что я говорила! — воскликнула пышнотелая следовательша. Или помощница. — Высокий бетонный забор!
— Так вот, мы только предполагали, что дом недостроен, потому что, когда увезли оттуда на барже всю технику и строительный мусор, там никто не жил. Но, оказывается, там была и вода, и электричество. Это мне соседи рассказали. Многие наши женщины летом работают поварихами в столовых на турбазах. У них там кухни. Вот на одной из таких кухонь и готовили праздничное меню. Хотя гостей было не так уж и много.
— Сколько? — спросила Лиза.
— Да я, собственно говоря, могу позвонить Кларе, она была одной из поварих, которая готовила к той свадьбе, и она назовет вам точное количество гостей. Думаю, с памятью у нее все в порядке.
— А может, вы позовете ее сюда? Она далеко отсюда живет?
— Нет, близко, минут пятнадцать ходу.
— Мы можем сами ее найти?
— Можете. Но вы лучше оставайтесь у меня, а я ее сама позову. У нее там тесно, не развернуться. А здесь вы и чайку выпьете с ватрушками, и поговорим. Честно признаюсь, одичала я совсем — зима! Вот если бы не Дашка, волком бы взвыла. А в город я переезжать тоже не хочу. Здесь же настоящий рай! Да и коровы у меня.
— Хорошо, позвоните ей.
Минут через десять к ним буквально примчалась худенькая, проворная, с умными глазами женщина лет пятидесяти с небольшим. Высокий лоб, зачесанные назад волосы, осторожность в движениях. Обе женщины, не сговариваясь, были одеты в темные водолазки, спортивные штаны и меховые жилетки.
— Клар, расскажи про свадьбу Малинникова. Вот, люди из прокуратуры интересуются.
— А что? Свадьба богатая была. Закуски такие, что мне и не снились, хотя я обслуживала губернаторов, мэров…
— Сколько человек было на свадьбе?
— Тридцать семь. Мне сказали, что будет столько гостей. Это вместе с женихом и невестой. Всего. Как видите, немного.
— И все пришли?
— Все.
— А что за публика была?
— Не знаю. Мы столы накрыли и ушли. Официанты были не из наших. Их они с собой привезли.
— Ну, кто-нибудь из местных, может, все-таки был на свадьбе?
— Если и был, то ничего вам не скажет. Там же вечером стреляли! Во всяком случае, с той стороны доносились выстрелы. Или даже автоматная очередь! Все произошло очень быстро.
— Постойте… К тому дому можно добраться на машинах?
— Нет. Там гулянка была. Специальная. Тоже — люди не из наших. Вот гостей и перевозили на другой берег. А оттуда — уже пешком шли до самого дома.
— А со свадьбы как люди обратно добирались?
— В том-то и дело, что никто ничего не видел.
— Вы хотите сказать, что люди со свадьбы не вернулись?! Что они остались там, за забором? И никто ничего не сообщил в милицию?
— Нет.
— Но почему?!
— Да потому, милая Елизавета Сергеевна, — ответила теперь уже Ксения Александровна, — что Малинников-то — бандит! Он и до свадьбы бывал здесь, в Чардыме, отдыхал с друзьями. С ним шутки плохи! Говорят, он одного рыбака убил только за то, что тот не так посмотрел на него. Люди боялись его, понимаете? Это мы потом узнали, что и его тоже пристрелили — его труп нашли на другом берегу, в камышах. А до этого все думали, что это он сам и устроил там пальбу.
— Но гости-то куда подевались?!
— Если бы гулянка наша была, местная, мы бы все знали. А так… Это было, повторяю, их веселье, и разгуливали гости по своему маршруту, ходили по берегу. И кто там был — трудно было разглядеть. Возможно, гостей потом вывезли, ночью, но вот живых или мертвых — неизвестно. И здесь вам никто ничего не скажет! И знаете почему? Потому что убить могли двойника Малинникова, а сам Малинников в это время небось находился где-нибудь за границей!
— Какие страшные вещи вы рассказываете, — сказала возмущенная Глафира. — Подучается, что у вас под носом свадьбу расстреляли и все местные жители молчат?!
— Молчат.
— Глупости! — возмутился и Мирошкин. — Никакого расстрела не было. Трупы — да, были. Но дом, где проходила свадьба, так и не нашли!
— Так уж и не нашли, — покачала головой Клара. — Если бы хотели — нашли бы. И вообще, все это очень странно.
Даша, которая все это время тихонько сидела в углу и пила чай, внезапно сказала:
— Сергей там был, с мальчишками. Никаких трупов там не было, а жрачки — ведрами можно было носить! Они там неделю паслись, все ели-пили, домой пьяные приходили. И торт был, огромный. Они его так и не доели. Он прокис.
Все повернулись к Даше.
— Даша? Что ты такое говоришь?!
— Говорю то, что мне рассказали. Это же мальчишки, им все любопытно! Сережка как начнет мне рассказывать про разные там колбасы, буженину, жареных кур, рулеты… Там и поросенок жареный был, и гуси. Особенно он любит рассказывать про все это, когда голодный.
