— Ничего себе! — заметив Ната, восторженно воскликнула бабушка.
Нат очень удивился.
— Я и не знал, что люди так говорят!
— Зайдешь? — Бабушка остановилась у двери в гостиную. — Я как раз собираюсь смотреть вторую часть «Эммердейл».
— Не понимаю, почему это тебе так интересно! — прокричал из кухни отец. — Там же не осталось ни одного старого героя. Одни наркоторговцы, проститутки и пироманьяки.
— Поэтому мне и нравится, — громко ответила ему бабушка.
— Кто там пришел? — снова закричал отец.
— Молодой человек нашей Кейт, — ответила она.
Нат на это лишь рассмеялся, и ее захлестнула буря эмоций: от смущения до восторга.
На кухне установилось неодобрительное молчание, а потом раздалось недовольное бормотание.
— …проблемы с головой! — В ответ на мамин успокаивающий шепот прошипел отец.
— Проходите и садитесь! — позвала мать.
Кейт решила действовать немедленно. Она ни за что не пустит Ната в гостиную — еще не хватало, чтобы родители его замучили.
— Если я понадоблюсь, мы в моей комнате, — твердо заявила она.
— Правильно, детка, — сказала бабушка, многозначительно улыбаясь. — Не делай ничего, чего я бы не сделала!
— Очень колоритная старушка! — заметил Нат, когда Кейт тащила его по узкой лестнице. — И, как я вижу, вяжет очередной шедевр.
Кейт захихикала — лед в их отношениях начал таять — и изо всех сил стукнула Ната по спине.
Они сели на край кровати. Спальня была такой крошечной, что дрожащие колени Кейт бились о батарею. Она прекрасно знала, что будет дальше.
Нат настойчиво и нежно уложил ее на кровать. Его прохладная ладонь скользнула под блузку и начала медленно спускаться вниз.
— Нат, нет… Не здесь… Ты не можешь…
— Разве? — Он слегка приподнялся, а его пальцы продолжали изучать ее тело. — А вот здесь я чувствую совсем другое…
— Нет, не нужно… Правда… — Но, говоря это, Кейт понимала, что сопротивляться бессмысленно. Устоять перед ним было невозможно, и он знал об этом. Более того, Нат добивался невозможного — самая обычная ситуация, когда родители и бабушка внизу смотрят сериал, сейчас казалась ей опасной и соблазнительной. И за это он все-таки заслуживал благодарности.
Пытаясь сдержать смех, Нат прищурился и ловко расстегнул ширинку. Кейт замерла: ни шуршания упаковки, ни щелчка резинки не последовало. Должна ли она снова останавливать его? А потом раздался стук — это спинка кровати билась о стену. Стук наверняка слышен в гостиной, и даже звук телевизора не заглушает его. Кейт закрыла глаза, почувствовав, что отключается.
— Подожди… — внезапно произнес Нат. Кейт открыла глаза. Склонившись над ней, он хлопал по краю матраса и бормотал: — Как принцесса и ее дурацкая горошина…
— Что такое?
— Здесь что-то хрустит и, так сказать, отвлекает. — Нат уже собрался запустить руку под матрас.
О Господи! Книга. Ее самый большой секрет.
— Не смотри! — скомандовала Кейт громче, чем намеревалась. Стоило ей представить, как Нат читает описание сексуальных сцен с участием Дорин — Дориан — Брейсгирдл, краска тут же залила лицо и шею.
К счастью, в этот момент зазвонил его мобильный телефон.
— Извини, это важно, — произнес Нат, торопливо отстраняясь от нее.
— Конечно, — успокоила его Кейт и, пользуясь возможностью, достала книгу из-под матраса и бросила ее под кровать.
— Послушай, — Нат уже вставал и застегивал брюки, — мне нужно идти.
— Но ты ведь только пришел.
— Извини, мне очень жаль. Что ты делаешь завтра вечером?
А что она всегда делает? Или усердно трудится над своим романом, или сидит перед телевизором и вместе с мамой и бабушкой смотрит «Школу вождения для знаменитостей».
— Ничего особенного.
— Отлично. Давай сходим в тот ресторан.
В глазах Кейт появился испуг. Он ведь не имеет в виду «Ограбление по-итальянски»?
— В Слэк-Топ, — продолжал Нат. — Единственный в округе, который выглядит более или менее нормально.
— «У пряхи Дженни»?
— Да, туда.
Кейт пришла в восторг, но он тут же сменился мрачным предчувствием.
— Там дороговато.
Нат махнул рукой:
— Не волнуйся об этом, малышка. Я приглашаю.
— О-о, спасибо! Я всегда хотела там побывать! — Это просто великолепно! Ужин среди «десятишиллинговых миллионеров»! Отцу это не понравится. Хотя ему вовсе не обязательно знать.
— Я хочу обсудить с тобой кое-что.
— Да?
— Помнишь план, о котором я говорил? Вытащить тебя из этого болота… То есть, я хотел сказать, из Слэкмаклетуэйта!
Увидев в зеркале, как ловко он взбивает русые волосы, Кейт улыбнулась. Нат поймал ее взгляд и ослепительно улыбнулся в ответ.
— Ну что, встретимся там в восемь?
— Хорошо.
— Ты не могла бы заказать столик? Я ведь не могу звонить из дома, ты же понимаешь…
Кейт кивнула:
— Конечно…
Глава 9
Кейт улыбнулась Нату, который сидел напротив нее за столом, освещенным свечами. Была выпита уже целая бутылка шампанского, и теперь Кейт уже не волновало, хорошо ли она одета и на ту ли тарелку кладет хлеб, — она по-прежнему думала о том, расскажет ли Нат когда-нибудь о плане побега. Не прекращая жаловаться на отца, который губит его актерскую карьеру, он уже справился с десятком устриц и сейчас приканчивал огромный стейк. Кейт помнила о хороших манерах и не собиралась позволять ему платить за ужин, поэтому заказала для себя лишь скромную порцию пасты. Представив себе реакцию бабушки: «Пять фунтов! За какие-то дурацкие сорняки», — она устояла перед настойчивыми предложениями официантки попробовать салат из щавеля и цветков одуванчика.
Ресторан, как теперь было модно, оказался не очень большим, и маленькие деревянные столики стояли очень близко друг к другу. Между ними расхаживали хмурые официантки. Вся обстановка напоминала Кейт письменные экзамены.
Она внимательно смотрела по сторонам, пытаясь обнаружить «десятишиллинговых миллионеров», и пришла к выводу, что это, судя по всему, солидного вида мужчины ближе к шестидесяти, с легким загаром и нарочито небрежными стрижками и сидящие напротив них дамы с пышными прическами и ярко-красными губами, закутанные во что-то воздушное бежевого цвета. Время от времени воздух, подгоняемый кондиционером, доносил до Кейт насыщенные ароматы лосьонов после бритья и духов.
— Итак, — с улыбкой глядя ей в глаза, спросил Нат, — как дела в «Мокери»?
