– Здесь никогда не было волков! – растерянно отозвался он.
– Но тогда что это было? – поежившись, спросил сынок воспитательницы.
– Не знаю, – честно ответил Роман Семенович. – Может, просто какие-то лесные звери… Иногда какая-нибудь мелюзга издает такие звуки, что слышно на всю округу. Вот как цикады. Слышите, какие они громкие? А длиной эти насекомые всего пару сантиметров!
– Что-то мне не верится, что тот воющий зверь длиной пару сантиметров! – с истерическими нотками в голосе сказала Жанна и поправила свои прямые черные волосы.
Только она это произнесла, как вдруг в горах снова что-то завыло.
– У-у-у-у! У-у-у-у!..
Меня накрыла волна ужаса.
– Кошмар какой-то! – воскликнула я.
Однако вой не приближался. Он как был где-то далеко, так там и остался. На волчий вой это действительно не походило. Может, это прозвучит странно, но такое чувство, будто… кричал какой-то человек.
Несколько минут все сидели молча, ожидая, когда странный зверь завоет снова. Но он больше не выл. В воздухе витала явная атмосфера тревоги. Если еще полчаса назад все было замечательно, то теперь мне было страшно. И судя по лицам остальных, им тоже.
– Давайте спать, – попытался разрядить обстановку Роман Семенович. – Уже девять часов.
– Да ну, еще рано! – сказал Коля, рослый парень.
– Это в городе рано, – ответил Игорь, – а здесь не рано. Здесь же нет ни Интернета, ни телевизора…
Мы поднялись с бревен и разбрелись по палаткам.
– Закрой поплотнее, – попросила Люба, когда мы оказались в палатке.
Я плотнее закрыла застежку.
– Ага, вот так, – кивнула Люба. И добавила: – У меня от этого воя даже аппетит пропал.
Была глубокая ночь. Весь лагерь спал.
Я лежала в спальном мешке и довольно крепко спала. Но потом стало дискомфортно – спальный мешок был не таким мягким, как кровать, и из-за этого болели бока. Я проснулась и почувствовала, что болят не только бока, но и мышцы практически всего тела – от сегодняшнего многокилометрового похода по горам.
Было где-то два часа ночи.
Я приподнялась и увидела, что Люба спит. Из ее спального мешка выбились кудрявые рыжие волосы.
Я снова закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на неудобную «постель», и через несколько минут вновь удалось задремать.
И внезапно в полудреме я услышала странный шум. Там, неподалеку, что-то начало греметь. С глухим стуком лязгало что-то железное.
«Наверное, кто-то споткнулся», – в полудреме решила я.
Но лязганье никак не прекращалось. Оно становилось все настойчивее и настойчивее.
– Ну что там такое… – пробурчала я.
Люба тоже зашевелилась.
– Валя, кто там шумит? – сонным голосом спросила она.
– Не знаю, – ответила я, раскрыла спальный мешок и приподнялась.
Железный стук не прекращался.
– Надо проверить, что происходит, – сказала Люба, и мы выбрались из спальных мешков.
Взяли фонарики, раскрыли палатку и вышли наружу.
Начала выпадать роса. Все кругом стало влажным.
Вдруг мы увидели, что расстегивается соседняя палатка Жанны – и она тоже выходит. Из другой палатки вышел Игорь. Остальной лагерь мирно спал.
– Что там? – разглядев нас в потемках, обратился Игорь. – Шум какой-то, слышите?
– Поспать не дают! – недовольно сказала Жанна. – Вот я так и знала, что не надо было сюда ехать! Так нет же – мама запихнула меня в эту поездку! Вечно она делает все не так!
– Радуйся, что у тебя вообще есть мама! – не вытерпела я.
– Что? – не поняла Жанна.
Но ответить я не успела – снова раздался железный стук.
– Это со стороны костра, – шепотом сказала Люба и вдруг ахнула: – Ой, девчонки! Я этот звук узна́ю из тысячи! У меня мама работает на продуктовой базе. Это консервные банки стучат!
– Было бы удивительно, если бы твоя мама работала где-то в другом месте, – усмехнулась Жанна.
– Но кто может ночью заниматься готовкой? – озадачилась я.
– Нет, ну что за хамство? – пробурчала Жанна. – Спать не дают!
– Тихо! – насторожилась Люба. – Слышите, снова?
Жанна включила фонарик и осветила нас.
– Не свети в глаза! – поморщилась Люба.
До костра было метров пятнадцать.
– Я иду туда, – решительно сказал Игорь и пошел вперед.
За ним отправилась Люба, а мы с Жанной за ней. В ночи могучая фигура Любы напоминала огромный корабль-ледокол, за которым следовали маленькие лодочки, то есть мы с Жанной.
На цыпочках подобрались к площадке, где вечером разводили костер. Он уже прогорел, и теперь от него шла только тоненькая струйка дыма, которую тут же подхватывал горный ветер и рассеивал в чистейшем воздухе.
Внезапно Люба остановилась. Я врезалась в ее спину.
– Что такое? – спросила я.
Вместо ответа Люба дико завизжала.
– А-а-а-а! А-а-а-а! А-а-а-а! – Ее писк резал по ушам, как ультразвук.
От напряженного крика она даже согнула колени.
– Да хватит! – воскликнула Жанна. – На ежика наступила?
Игорь светил фонариком на пространство возле костра. На его лице отражались все оттенки ужаса. От страха он просто онемел и стоял с расширившимися глазами.
Когда мы с Жанной увидели ЭТО, то стали визжать вслед за Любой.
А как не визжать? Возле прогоревшего костра стояла высокая фигура. Этот то ли человек, то ли зверь был весь покрыт то ли шерстью, то ли волосами. Кажется, даже его лицо – и то было в шерсти. Но больше всего меня удивило, что существо было одето в старые потрепанные штаны и такие же изношенные ботинки.
Оно стояло возле наших рюкзаков, которые были набиты едой: супами быстрого приготовления, хлебом, консервами, кашей, – и копалось среди всего этого изобилия, видимо, выбирая из ассортимента подходящие продукты.
Оно увидело нас и злобно зарычало:
– Г-р-р! Г-р-р-р-р!
Игорь светил в него фонариком. Существо морщилось и закрывало глаза руками.
Оно сделало рывок в нашу сторону, оскалило зубы и снова зарычало.
– Г-р-р-р!
– А-а-а-а! – истошно завизжала я. – Помогите!
Кажется, мой крик до сих пор витает где-то среди гор.
Существо еще раз рыкнуло, затем быстро схватило два огромных рюкзака с едой и нырнуло в заросли.
Люба стояла и рыдала от страха, а Жанны и след простыл. Игорь же замер как вкопанный, с округлившимися от страха глазами, и его левая бровь нервно дергалась.
