– Боюсь, я не могу принять этой похвалы, не отметив того, как Патрик помогает мне, ваше королевское высочество. – Все внутри у нее сжалось от очередного прилива стыда. Она так надеялась на то, что Ленц – другой. – Он изначально был настроен на совместную работу.
– Пат? Помогает? Не попутала ли ты, случаем, братьев?
Ленц от души рассмеялся, Адриана улыбнулась скорее машинально. Теперь от ее внимания не могло ускользнуть то, как близко они стояли друг к другу. Слишком близко. Их общение казалось слишком доверительным, чересчур доверительным. Все было так, как говорил ее отец, прежде она не замечала этого. Она была слепа и невежественна. Адриана почувствовала прилив тошноты.
Что хуже всего, она была уверена, что, даже находясь от нее в таком отдалении, Патрик мог видеть каждую эмоцию, пробегавшую по ее лицу. Равно как и принцесса Лизет, от которой веяло холодом. Облегчение наступило лишь тогда, когда королевской семье предстояло совершить очередной официальный выход. Наконец-то Адриана осталась в одиночестве, едва ли не вжавшись в стену. Теперь она наконец-то рассталась со своими заблуждениями о Ленце, о том какую роль играла в его жизни. Далеко от Патрика, с которым она никак не могла справиться, как он и обещал. Казалось, прошла вечность, пока она стояла, опершись о холодный камень.
* * *
– Кажется, что тебе теперь некомфортно в компании моего брата, – принялся изводить ее Патрик следующим утром. Было невозможно скрыться, она была в ловушке на заднем сиденье машины. У нее больше не было сил сопротивляться ему. Адриана решила притвориться уставшей и незаинтересованной в предмете разговора. – Я ожидал, что между вами вспыхнет настоящая искра, после того, на что ты была готова пойти ради него.
Его голос звучал буднично, если не сухо. Принц говорил о ее жизни так, словно пробегал глазами неинтересную статью. Адриана уже давно изучила это особенное мастерство – притворяться, что ее нет. Обычно ее невозможно было задеть. Однако сегодня Адриана была не в силах дальше выносить этого. Она утратила все, чем по-настоящему дорожила, – веру в себя, свои способности, самоуважение и даже веру в Ленца. Что-то в глубине ее души дало трещину и пошатнулось.
– Представляю, как тебе, должно быть, смешно. – Адриана не отводила взгляда от проплывающих мимо красных черепичных крыш домов, исторических памятников, видневшейся лазурной глади озера на фоне гор. – Люди любят тебя, несмотря ни на что. Как бы ты ни поступил. Никогда не будет неприятных последствий. Тебе никогда не придется платить за свои ошибки.
– Да. – Его голос был обманчиво спокоен, но, когда их глаза встретились, Адриана поняла, что принц далеко не так холоден, как хочет показать. Если бы перед ней оказался другой человек, она, вероятно, могла сказать, что он казался потерянным. Внутри ее образовался тугой узел.
– Я – одно расстройство. Даже для самой себя. – Адриана не могла объяснить, отчего между ними возникло такое напряжение. Атмосфера стала вязкой, почти осязаемой. Она не хотела этого понимать, однако было уже поздно. Ящик Пандоры открыли, и она не могла ничего изменить. – Твой брат был первым мужчиной, который отнесся ко мне с почтением. Это все изменило. Он заставил меня поверить… – Она не могла бы объяснить Пату, как это было – вновь ощущать себя свободной. – Было бы так хорошо продолжать верить в это. Тебе не следовало открывать мне глаза.
– Адриана… – Принц произнес ее имя почти с нежностью, никогда прежде она не улавливала подобного в его тоне. На ее глазах навернулись слезы.
– Ты же сделал это умышленно. – Ее голос дрожал. – И лишь потому, что тебя могло это позабавить. Это показалось тебе смешным.
– Неужели ты ожидала, что он тоже влюбится в тебя? Отставит ради тебя трон, к которому готовился всю жизнь? Так же как это уже однажды произошло?
– Меня никогда не интересовало то, что он смог бы сделать ради меня. – Ее шепот был полон ярости, слова Патрика казались Адриане чистым ядом, отравлявшим все ее существо. – Люди заботятся о тех, кем дорожат. Если бы тебя интересовало что-то помимо сиюминутного удовольствия, ты бы понял…
Резко подавшись вперед, Патрик прикрыл ее рот ладонью. От этого легкого прикосновения ее сердце принялось яростно биться о ребра, словно птица в клетке.
– Умолкни. – Это был приказ. Машина остановилась, но они не двигались. Он не отводил от не взгляда, пригвождая к месту. Что-то в его глазах заставляло Адриану думать, будто перед ней вдруг появился совершенно другой человек. – Ты не знаешь, что я чувствую и о ком беспокоюсь. Я никогда не находил это твое увлечение смешным или забавным.
Она могла ощущать прикосновение принца еще на протяжении нескольких дней.
Пат наконец завершил свой телефонный разговор. Адриана вернулась в настоящее. Она ощущала себя рассеянной, если не сказать потерянной. Он бросил в ее сторону один лишь взгляд и, казалось, уже знал все ее мысли. Как и всегда.
– Интересная книга? – поинтересовался он.
– Захватывающая, – ответила она тотчас, – невозможно оторваться.
– Ты не опускала взгляд на страницы уже минут пять.
– Сомневаюсь, что ты действительно заметил, пока устраивал свои планы будущих завоеваний с приятелем-итальянцем, участвуя в сомнительной гонке.
Патрик от души рассмеялся, словно Адриана старалась его позабавить. Она отчетливо поняла, что это был конец. Она пропала еще тогда, когда увидела его в первый раз тем утром. Ухмыльнулась воспоминаниям о том, что когда-то рассчитывала найти на него управу. Ей бы следовало послушаться Патрика. Следовало отказаться с самого начала, не дать возможности Ленцу убедить ее. Она больше не знала, как поступить.
– Продолжай смотреть на меня так, – произнес Патрик. Лишь сейчас она поняла, что все это время не сводила с него взгляда, – еще лишь мгновение, и я потеряю самообладание.
Он ожидал, что она ответит. Может, наградит его звонкой пощечиной. Пат был в равной мере счастлив получить и то, и другое. Однако Адриана лишь смотрела на него, на ее щеках появился румянец. Патрик не мог понять, что так притягивало его. Вероятно, ни одна из его предыдущих женщин не была влюблена в его старшего брата. Патрика больше не привлекали другие женщины. Это стало абсолютно очевидно после того, что произошло между ними в Лондоне. Он проводил часы, рассматривая лицо Адрианы, скрытое многими масками. Любовался каждым ее неосознанным движением, жестом. Патрик устал от того, что она пыталась сохранять дистанцию между ними. Эта женщина обрекла его на вечные мучения. Он ощущал это на инстинктивном уровне, но не мог ничего поделать. Вдруг Пат понял, что впервые не в силах встать и уйти, как поступал много раз прежде. Это было неизменным условием его игры. Теперь же он не мог и думать об этом.
– Адриана, будь осторожна, – хрипло произнес принц, испепеляя ее взглядом.
Ее грудь поднималась и опускалась, руки вцепились в книгу так, что костяшки пальцев побелели. Он видел желание, пульсировавшее в ней, раскрывавшееся подобно цветку.
