– Я всего лишь приспосабливался к обстоятельствам, – ответил Кеннет.
– Но как блистательно! – рассмеялся король. – Мы ведь для этого вас и посылали, не так ли? Но даже я не ожидал такого успеха. Поверьте, вы преуспели, Сазерленд. Что же касается той экспедиции Клиффорда, то вы увидели вполне достаточно.
Кеннет взглянул на своих боевых друзей и заметил на их лицах удивительное единодушие, все они доверяли его инстинктам – даже без доказательств.
А король между тем продолжал:
– Как только Эдуард выйдет из замка Берик, наши люди займут позиции по этому маршруту. Мы нанесем ему стремительный и тяжелый удар, отобьем желание завоевать Шотландию.
Какое-то время они еще говорили о предстоящем сражении, после чего Кеннет, извинившись, удалился проведать Марию. Она сидела, прижавшись спиной к спинке кровати, и держала на руках ребенка. Рядом стояли его сестра и другие женщины, но Кеннет даже не заметил их. Его взгляд был прикован к Марии и сыну. Сердце его радостно подпрыгивало в груди. Он знал, что никогда не увидит ничего более прекрасного.
Неожиданно подумалось: «А ведь сколько разных бед могло случиться с Марией». Простила бы она его, если бы потеряла этого ребенка? Ох, да он и сам бы не простил себе…
Кеннет вышел из комнаты, вдруг почувствовав неловкость. В драке и в морском путешествии ни о чем подобном не думалось, а сейчас… Теперь-то он точно знал, что всегда будет любить Марию – что бы с ним ни случилось.
Малыша запеленали в мягкое шерстяное одеяло и положили Марии на руки.
– Какой же он крошечный, – изумился Кеннет.
– Это будет настоящий воин, – сказала Елена.
– Будет?.. – пробормотал Кеннет, не в силах вымолвить больше ни слова.
Елена улыбнулась:
– Поверь, он действительно очень сильный. Ровно дышит и уже поел несколько раз, пока ты спал.
– Ты должна была разбудить меня! – Кеннет нахмурился.
– Зачем? Тебе нужен был сон! – рассмеялась сестра. – Магнус мне уже все рассказал. У вас у всех была тяжелая ночь, и он тоже еще не отдохнул как следует. Скоро снова ляжет спать.
Кеннет знал, что рано или поздно объявит о своей беременности и его сестра, и уже не удивлялся этому. Свое место в отряде Елена ценила и не оставила бы его просто так, без борьбы.
Мария с задумчивым видом наблюдала за их общением, и Кеннет понял, что она сейчас думала о Джанет. Он собирался поговорить об этом с Брюсом. Если тот знал что-то о сестре Марии… В любом случае она заслуживала того, чтобы получить ответ на свои вопросы.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он жену.
– Уже лучше, – ответила она и протянула Кеннету малыша. – Хочешь подержать?
Кеннет искренне надеялся, что страх, который он испытывал, не сильно отразился на его лице. А когда все женщины дружно рассмеялись, он понял, что бояться нечего.
Все еще хихикая, Елена сказала:
– Давай я возьму его. А вам с Марией надо немного побыть наедине. Когда ты, братец, справишься со своим страхом, у меня уже не будет возможности понянчить малыша. Ты уже выбрал имя?
Кеннет не сразу понял, что последний вопрос был адресован ему. Повернувшись к Марии, он вопросительно взглянул на нее. Она едва заметно улыбнулась и сказала:
– Мне казалось, что ему подойдет имя Уильям. В честь твоего брата.
Кеннету нечего было возразить. Ведь у его брата Уильяма уже не будет детей… Елена также поддержала эту идею кивком головы. Она вышла из комнаты, унося ребенка и уводя других женщин.
Чувствуя неловкость, Кеннет присел на край кровати.
– Мне очень жаль, Мария, – сказал он, взяв жену за руку. – Я знаю, что тебе не хотелось приезжать сюда, но…
– Ты был абсолютно прав, – перебила Мария. – Пришло время возвращаться домой.
– Я должен был дать тебе выбор.
– Верно, – согласилась Мария. – Но я понимаю, почему ты не мог сделать этого вначале.
– Я боялся потерять тебя.
– Я и это могу понять, – кивнула Мария. – Когда мне объявили, что ты под арестом… – Мария замялась. – Я боялась, что им удалось схватить тебя. Но что же случилось? Как ты выбрался, как нашел меня?
Кеннет вкратце рассказал обо всем, не забыв упомянуть и про сэра Адама.
– Я знал, что должен был догнать вас, прежде чем вы доберетесь до замка. Конечно, можно было проникнуть и в замок, но вывести тебя оттуда без риска было бы не так-то просто.
– А как ты уговорил сэра Адама?
Кеннет с улыбкой ответил:
– Да он и сам хотел помочь нам.
– Перед моим отъездом он сказал нечто очень странное, – проговорила Мария. – Он почему-то просил у меня прощения.
Тут Кеннет поведал жене о том, что произошло, когда она вместе с сестрой пыталась бежать из Англии. Выслушав мужа, Мария всхлипнула и пробормотала:
– Нет, не верю… – Уже более решительно она добавила: – Он не мог предать меня.
– Но он и не собирался тебя предавать. Он хотел защитить тебя. Англичане были слишком близко, и он боялся, что ты попадешь в темницу. Сэр Адам поклялся леди Кристине, что ее люди не пострадают, но Макруари неосмотрительно ступил на мост, и все пошло не так, как было задумано. Твоя сестра, если бы даже не взорвалась, была бы растоптана на мосту. Та же участь ждала и тебя. Сэр Адам обвинял себя в гибели твоей сестры, хотя его вины в этом нет и она…
Мария, ошеломленная, пробормотала:
– Неудивительно, что Адам расстраивался всякий раз, когда я просила, чтобы он помог мне найти сестру. – Она помолчала и, нахмурившись, продолжала: – А тот странный гром вчера вечером был в точности таким же, как в ту ночь, когда пропала сестра. Что это было?
– Дымный порох. Мой брат Уильям Гордон, приходившийся Адаму племянником, владел этим секретом. Знаю его и я, только не в такой мере. В тех тетрадях, которые ты обнаружила в комнате для ребенка, я искал рецепт пороха. И хоть ничего там не нашел, из разговора с тобой мне удалось узнать, что Адам также обладает этим знанием. Он дал мне порох, когда узнал, что это надо для твоего освобождения. – Кеннет улыбнулся и добавил: – Очень жаль, что я с самого начала не знал рецепта пороха. Мне бы это пригодилось.
– Если ты дашь мне сумку, я найду в ней то, что мне не нужно, а вот тебе…
Весьма озадаченный, Кеннет протянул жене холщовую сумочку, и Мария вытащила из нее свернутый пергаментный листок. Кеннет развернул его – и замер в изумлении. Это был тот самый рецепт, который он искал.
– Он дал тебе это?
– Да. Чтобы я передала тебе.
Кеннет молча смотрел на жену. Сама того не понимая, Мария только что обеспечила ему место в Хайлендской гвардии.
Впрочем, он уже сделал это и без помощи пороха, вернув Марию и молодого графа Атолла в Шотландию. Также он сумел получить сведения о замках, в которых будут сосредотачиваться силы англичан во время предстоящей войны. Поучаствовал он и в небольшом сражении, убив с десяток-другой англичан, так что мог смело причислить себя к Хайлендской гвардии.
