Он засадил колотушкой в бок противнику и пнул его в прыжке ногой, когда раздался громкий крик женщины. Кеннет повернулся на крик и увидел, как какая-то женщина заваливается в яму и повисает на руках мужчины.
Не какая-то!
В первое мгновение Кеннет сказал себе, что этого просто быть не может. Но нет, перед ним была Мария. И тут он вдруг понял, кто держит его жену. Это был Фелтон!
И все выглядело так, словно он целовал ее! Проклятие!
Кеннет вылетел из ямы и заорал:
– Оставьте ее!
Фелтон вздрогнул и уставился на шотландца.
– Кеннет, нет! – закричала Мария, выскальзывая из объятий Джона.
Но было уже слишком поздно. Что он сейчас чувствовал? Страх, что мог потерять ее? Гнев из-за того, что увидел свою жену в объятиях человека, который насмехался над ним? Кеннет не мог бы ответить на этот вопрос, но точно знал: теперь ублюдок получит поединок, которого так хотел все эти дни! Кулак Кеннета врезался в сталь его шлема, а затем – в брюхо. Люди Фелтона кинулись на помощь, но кто-то в толпе вдруг закричал «солдаты!» – и толпа преградила им дорогу. Попытка солдат достать мечи обернулась еще большим гневом толпы, и люди сэра Джона оказались в окружении.
Фелтон также попытался выхватить меч, но Кеннет ожидал этого и сильным ударом выбил его из руки противника. Голый по пояс и защищенный лишь шлемом, Кеннет стоял против одетого в кольчугу Джона, но это не пугало его. В том, как дрались на таких турнирах, не было ничего благородного, и шотландец пустил в ход кулаки, локти и колени. Фелтон отбивался небольшим щитом, но Кеннет выбил и его. Кинжал также мало помог против решительного напора Кеннета, которого уже давно не волновали мелкие царапины, и спустя минуту он одержал победу, о которой мечтал все эти месяцы.
Фелтон лежал на спине, не в силах поднять голову. Пятка Кеннета безжалостно впивалась в его горло.
– Если ты еще хоть раз тронешь мою жену, я убью тебя!
Фелтону оставалось лишь с ненавистью смотреть на противника – он пытался что-то сказать, но нога на горле не позволяла.
Люди расступились в ожидании продолжения, но Кеннет не сводил пристального взгляда с поверженного врага. Мария же, ошеломленная, смотрела на мужа так, словно видела впервые.
– Кеннет, пожалуйста, прекрати, – проговорила она, – он же спас меня.
Кеннет медлил, не зная, что предпочесть. Разум советовал пощадить Фелтона, а инстинкт – убить. Но разум взял вверх; Кеннет рассудил, что этот человек хоть и ублюдок, но все же спас его жену. Причин же убивать Джона у него, в сущности, не было.
Наконец он убрал ногу с шеи Фелтона и отстранился. Не обращая внимания на грязь и кровь, Мария бросилась к мужу, пряча лицо на его могучей груди. Кеннет обнял ее – и тут же понял, где правда, а где ложь.
Фелтон с трудом поднялся на ноги и, потирая шею, проворчал:
– Ты еще посидишь у меня в яме.
– Если вы цените свое звание лучшего рыцаря, то не скажете Перси ни слова, – ответил Кеннет, пристально глядя на него.
– Тайные турниры вне закона!
– Как вы полагаете, что подумает Эдуард об одном из своих лучших рыцарей, если узнает, что его побил безоружный воин с одной лишь здоровой рукой? – с усмешкой проговорил Кеннет.
От неожиданной догадки Фелтон даже побледнел.
– А почему это ты с больной рукой дерешься здесь, а не на площадке? Что ты скрываешь?
Кеннет постарался сохранить беспечность.
– Это план моего восстановления, – ответил он. – Я хочу быть уверен, что готов, прежде чем мы встретимся на официальном турнире.
Улыбнувшись, он добавил:
– Но полагаю, мы уже установили, что я вполне готов. Впрочем, здесь дерутся совсем иначе, так что вы заранее можете исключить себя из турнира.
Фелтон грубо выругался, но Кеннет уже не обращал на него внимания; он был уверен, что сэр Джон будет молчать о том, что увидел здесь.
– Разыщи своих людей и возвращайся в замок, – сказал он Марии.
Она подняла голову, в глазах ее стояли слезы.
– Прошу вас, леди Мария… – Фелтон галантно протянул ей руку.
Кеннет напрягся, но прежде чем он успел что-либо произнести, Мария крепко обняла мужа за талию.
– Я сам провожу ее до замка, – раздуваясь от гордости, сказал Кеннет, после чего Фелтон, смерив его пронзительным взглядом, развернулся и уехал.
Кеннет знал, что теперь у сэра Джона будет еще больше поводов присматриваться к нему, но это его уже не беспокоило. Главное, что Мария решила остаться с ним.
Глава 22
Кеннет был так счастлив с Марией, что готов был стоять здесь еще – час за часом. Но толпа, приветствуя его, неистовствовала, и ему пришлось отстраниться от Марии, чтобы поприветствовать зрителей в ответ. Покосившись на жену, он спросил:
– Ты в порядке?
Она кивнула в ответ, и под взглядом ее огромных зеленовато-синих глазах Кеннет почувствовал, как в груди его что-то сжалось. Мария же молча собрала его одежду, помогла ему переодеться, затем подвела лошадь, которую все это время за скромную плату держал какой-то парнишка. Когда же все было готово, они – по-прежнему в молчании – поехали к замку.
Кеннет, как всегда, заботливо усадил Марию перед собой. Мысль о том, как близко его жена была от смерти, несколько раз приходила ему в голову, но он решительно отгонял ее.
«Но все же… Черт возьми, что она тут делала?! Да еще и отправилась сюда в компании Фелтона…» – думал Кеннет, однако помалкивал.
Когда они миновали ворота замка, никто не поприветствовал их. Впрочем, неудивительно, что стражи у ворот не было. Джон Фелтон слишком ценил свою репутацию первого рыцаря, чтобы рисковать ею. Однако Кеннет знал, как опасна загнанная в угол крыса. Теперь Фелтон будет постоянно следить за ним в поисках возможности нанести ответный удар. Кеннет не хотел обманывать себя своей последней победой – ведь теперь дамоклов меч постоянно будет висеть над ним. Но что же все-таки там делала Мария?
По-прежнему в молчании они поднимались в свои покои, и Кеннет отчаянно боролся с собой, стараясь подавить ревность. Но едва за ними закрылась дверь, как он схватил жену за плечи и решительно развернул лицом к себе. При виде ее заплаканного лица его сердце болезненно сжалось, однако вопросы оставались…
Стараясь говорить как можно спокойнее, Кеннет спросил:
– Почему ты оказалась с ним в городе?
– Как ты можешь обвинять меня?! – Мария в ужасе отшатнулась.
– Но разве я не имею права задать вопрос? – проворчал шотландец. – Ведь я обнаружил свою жену с другим мужчиной на тайном турнире… Либо ты следила за мной, либо… вместе с Фелтоном ездила в город. Зачем?
– У меня тоже есть вопросы, – ответила Мария с вызовом в голосе. – Ты не представляешь, что я думала, когда ты ночами уезжал. Я думала, что ты где-нибудь с другой женщиной, и ты знал о моих подозрениях, но молчал. К тому же… Ведь тебя там могли убить, посадить в тюрьму…
