От этих мыслей у него на душе сделалось лучше. И почти в тот же миг Кеннет заметил, как она сворачивала в башенку перед воротами в замок.
– Подожди, Мария! Куда ты так торопишься?! – раздался женский голос.
Обернувшись, Кеннет увидел леди Маргарет Маккензи.
«Значит, Мария? Что ж, очень подходящее имя», – подумал Кеннет, устремившись за незнакомкой, еще не заметившей его.
– Ах, это солнце… – Мария внезапно замолчала и с удивлением уставилась на стоявшего перед ней мужчину.
«Ну и самообладание…» – подумал Кеннет, не ожидавший от незнакомки такой выдержки. При солнечном свете, без тех нелепых очков, скрывавших половину лица, он сумел в первый раз разглядеть ее по-настоящему. Волосы незнакомки были скрыты под уродливым черным капюшоном, а нелепое платье делало ее фигуру бесформенной. Но бросалась в глаза ее бледность, а также болезненная острота скул. Однако теперь, при ярком свете дня, стало совершенно ясно: она тщательно скрывала свою природную привлекательность. И более всего поражали ее глаза. На худом бледном личике они казались огромными зеленовато-синими озерами, обрамленными густыми и длинными ресницами. Губы же были чувственными и слегка приоткрытыми, то есть как раз такими, какие ужасно хочется целовать.
Внезапно Мария пристально посмотрела Кеннету в глаза и тут же стыдливо потупилась.
Скрывается, опять скрывается. Но почему? И от кого?
– Мое почтение, леди Мария, леди Маргарет… – проговорил Кеннет, с легким поклоном приближаясь к ним.
– Вы уже встречались? – изумилась леди Маргарет. Она с недоумением переводила взгляд с Марии на Кеннета.
При виде румянца, проступившего на щеках «монашенки», Кеннет не удержался от улыбки.
– Да, мимоходом, – ответила Мария.
«Вся напряжена, как тетива лука», – подумал Кеннет и произнес:
– Не совсем мимоходом.
Ну как он мог устоять, как мог не подразнить ее? Ведь этот румянец на щеках так шел ей!
– Надеюсь, наше знакомство продолжится, – добавил Кеннет. – Ну как, вам интересны Игры? Вы не находите их чересчур скучными?
Кеннет знал, что в своих шутках был совершенно несносным, однако Мария оказалась не столь застенчива, как казалось сначала. Теперь она смотрела ему прямо в глаза – смотрела даже с некоторым вызовом.
– Неужели они показались вам скучными, Мария? – вмешалась в разговор Маргарет.
Кеннету показалось, что Мария кивнула, но, возможно, это было лишь случайное движение головой.
– Сэр Кеннет за этот день уже услышал множество комплиментов в свой адрес, – проговорила наконец Мария. – Зачем же ему выслушивать их от нас?
Кеннет невольно нахмурился. К восхищенным женским взглядам он привык давно и потому не ожидал от Марии такого ответа.
– Сегодня вечером еще будут танцы с мечами. – Кеннет ухмыльнулся. – Я был бы счастлив проводить вас на них, если леди Маргарет не станет возражать.
– Зачем же мне возражать? – удивилась Маргарет.
– Я против! – заявила Мария и тут же вновь зарделась. Смутившись, добавила: – То есть… мне очень жаль, но я чувствую себя немного нездоровой и должна вернуться в замок.
– Так вот почему вы так стремительно покинули сразу после окончания боев стадион, – озабоченно проговорила Маргарет, положив руку на плечо Марии. – Вы действительно выглядите нездоровой.
Мария кивнула в ответ, стараясь не смотреть на Кеннета. Его коварные улыбки ужасно ее смущали.
– Да, я слишком много времени провела на солнце.
Маргарет решительно повернулась к сэру Кеннету:
– Она совсем недавно пошла на поправку. За всю неделю лишь сегодня первый раз выбралась из своей комнаты.
– Неужели?.. – протянул Кеннет, глядя на Марию.
В ее зеленовато-синих глазах он увидел вспышку гнева – так блики солнца вспыхивают на море. Неужели у этой тихони внутри огонь? Хм… интрига развивалась.
– Да, я болела, – проговорила Мария.
Кеннет снова улыбнулся.
– Знаете, моя сестра – целительница. Если хотите, я могу пригласить ее к вам.
Губы Марии сжались в тонкую линию.
– Очень любезно с вашей стороны, но мне это не нужно. Достаточно будет просто прилечь.
– Полежать – тоже неплохо, не так ли? – с ухмылкой заметил Кеннет и тут же увидел, что Мария прекрасно его поняла.
Глаза ее вспыхнули. Вне всяких сомнений, она была оскорблена. Да и как ей не оскорбиться? Ведь он, Кеннет, над ней насмехался, пользуясь тем, что Маргарет не знала ее тайны.
Мария медлила с ответом, и пауза затягивалась. К счастью, в этот момент к Маргарет подошла одна из дочерей и попросила отпустить ее на танцы с мечами.
Опасаясь, что Кеннет так просто не отстанет от нее, Мария надела маску вежливого безразличия и в знак прощания коротко кивнула:
– Всего доброго, милорд…
Она уже поворачивалась в сторону ближайшей крепостной башенки, но тут Кеннет схватил ее за руку:
– Подождите!
Мария вздрогнула от столь жаркого прикосновения. Его рука, казалось, обожгла кожу, и ей вдруг подумалось, что он, должно быть, весь такой же горячий.
Не думать об этом, не думать!
Но мысли все равно лезли в голову – слишком уж близко он стоял. Мария почувствовала, как застучало ее сердце, а воздух, казалось, наполнился жужжанием сотен пчел.
Кеннет по-прежнему держал ее за руку, и Мария чувствовала, как по всему ее телу разливается тепло. Мгновение спустя она поняла, что это жар желания, и, инстинктивно почувствовав опасность, выдернула руку.
Удивительно, но он не стал ее удерживать. Его пальцы тотчас разжались, едва она пошевелила рукой. Мария пристально всматривалась в его лицо. Хмурый взгляд из-под сомкнутых бровей – словно и он испытывал неловкость. Даже смешно!
Вдруг лучик солнца нестерпимо ярко скользнул по лицу Марии, и она на мгновение зажмурилась. Когда же открыла глаза, то внезапно увидела, что высокая фигура Кеннета словно окружена солнечным сиянием.
Мария поймала себя на мысли, что таким, наверное, и должен быть настоящий бог Солнца. Но на обнаженных плечах и руках сэра Кеннета пестрел бисером неостывший пот сражения. Да, перед ней был всего лишь человек.
Однако он блистал как яркая звезда. В нем блистало все – от золотистых прядок в локонах темных волос до искр в насмешливых синих глазах. На лице же, казалось, застыло отчетливое: «Пленных не брать!»
Конечно, каждому человеку сэр Кеннет Сазерленд виделся по-своему, но для нее он был самым красивым мужчиной в Шотландии, красивее, наверное, даже Грегора из клана Макгрегоров. Впрочем, Мария подозревала, что для самого Кеннета это далеко не секрет.
