– Перебороть? Как это?
– Перебороть насчет усыновления. Ты говорила, что много кто не ладит с родными родителями, что это лотерея, но что тот, кому мы с Беном станем родителями, как говорится, сорвет банк. Кстати, спасибо, это было очень мило с твоей стороны.
– Не за что, – ответила Алиса, радуясь, что попала в точку. – Но Бен, наверное, не обрадовался, что я это сказала.
– В том-то все и дело! Вчера, когда я вернулась домой после обеда, он сказал, что долго думал о твоих словах и считает, что ты права. Нам нужно кого-нибудь усыновить. Он прямо разволновался. Получается, пять лет назад мне нужно было сказать ему всего лишь: «Перебори себя». Вот глупая, не догадалась! И нечего было плясать вокруг его тяжелого детства.
Алиса пробовала представить себе, как, угощая этого большого, похожего на медведя человека банановыми кексами, говорит ему: «Перебори себя». Банановые кексы… По какому же рецепту она их делала? Значит, у нее должны быть и формы…
Она никогда и ничего не думала о том, как Элизабет следует организовать свою жизнь. Элизабет же имела тысячу мнений, как следует жить Алисе. И это было хорошо – ведь она была старшей сестрой. Она обязательно должна была быть сообразительной, властной, платить вовремя налоги, отгонять машину на техосмотр, делать карьеру. А вот Алиса, наоборот, не могла не быть чудно́й, безнадежной, не могла не смеяться над мотивирующими картинками Элизабет – со всеми этими горными вершинами и восходами солнца. Сейчас, раздумывая обо всем, она понимала, что это Элизабет заставила ее вместе с Софи пойти на курсы тайской кухни, а не тратить время и не убиваться из-за того бывшего бойфренда.
А теперь заставлять приходилось Алисе.
– Так если Бен задумался об усыновлении, может быть, это и хорошо? – с надеждой спросила она.
– Нет, не хорошо, – твердо произнесла Элизабет и выпрямилась.
«Приехали», – подумала Алиса.
– Совсем даже не хорошо. Ты, Алиса, не знаешь, о чем говоришь.
– Но ведь…
– Сейчас уже поздно. Мы почувствовали это слишком поздно. Ты, кажется, не понимаешь, что усыновление – это очень долго. Ты не представляешь, через что нужно пройти. Ведь это тебе не заказ онлайн сделать, и мы – не Брэд с Анджелиной. Нам нужно одолеть множество препон и заплатить несколько тысяч, которых у нас нет. Это все занимает не один год, очень напрягает и не складывается, у меня просто сил никаких нет. Нет, хватит с меня… Когда мы получим наконец ребенка, нам обоим будет под пятьдесят. Я уже устала, не имею ни малейшего желания иметь дело с бюрократами, убеждать, что я буду хорошей матерью, рассказывать, сколько мы зарабатываем, и так далее и тому подобное. Уж не знаю, с чего это вдруг ты так заинтересовалась моей жизнью, но только ты опоздала.
– Это я-то ни с того ни с сего заинтересовалась?
Алисе стало больно, захотелось защититься, но вот только у нее не было никаких фактов. Она не могла этому поверить. Жизнь Элизабет интересовала ее всегда.
– Ты хочешь сказать, раньше она была мне безразлична?
– Конечно нет. – Элизабет шумно выдохнула, сдулась, точно шарик, и откинулась на спинку кресла.
– Зачем же ты тогда это сказала?
– Не знаю. Иногда я это чувствовала. Ладно, беру свои слова назад.
– Мы же не в суде.
– А я и не говорю про суд. Впрочем, ты и сама могла бы сказать обо мне то же самое. К детям я теперь отношусь не так, как раньше. Я могла бы сделать для тебя гораздо больше и после Джины, и после Ника. Но ты всегда такая… Я даже не знаю. Занятая, самодостаточная… – Она зевнула и закончила: – Все. Забудь.
– Что же все-таки не так между нами? – спокойно спросила Алиса, внимательно глядя на ее незнакомые руки в морщинках.
Ответа не последовало. Алиса подняла взгляд и увидела, что Элизабет опустила веки и оперлась головой о спинку кресла. Вид у нее был измученный и грустный.
– Пойдем… – произнесла она, не открывая глаз. – Ложиться пора.
19
Воскресенье, вечер, половина шестого. Через полчаса Ник привезет детей.
У Алисы противно ныло в желудке; она волновалась, как перед первым свиданием.
Она надела хорошенькое платье в цветочек, чуть подкрасилась, взбила волосы, чтобы походить на добропорядочную мать, но потом вдруг решила, что это перебор. Скорее всего, в обычной жизни она не одевалась как на маскарад – в стиле домохозяек пятидесятых годов. Поэтому она кинулась наверх, смыла макияж и торопливо, через голову, сдернула платье. Разыскала джинсы, белую майку, пригладила волосы. Никаких украшений, только браслет, подарок Ника, и обручальное кольцо, которое она нашарила в самой глубине шкафа, рядом с перстнем бабушки Лав. Она удивилась, почему не вернула его. Разве при разводе его не срывают с пальца и в припадке ярости не швыряют в мужчину?
Она посмотрелась в зеркало спальной. Так было куда как лучше, свободнее, непринужденнее – пусть даже лицо у нее бледное и очень старое. Одолевало сильнейшее искушение как следует пощипать себя, похлопать, чтобы понять, отчего так преобразилось ее лицо. В субботу вечером, дома, она, конечно же, не красилась.
До того, днем, когда Элизабет с Беном отправились домой, Алисе неожиданно пришло в голову, что она, похоже, должна накормить этих троих детей. Она позвонила матери, спросила, что сделать на ужин, и объяснила, что хочет побаловать их любимыми блюдами. Барб минут двадцать посвящала ее в пищевые причуды каждого начиная с самых первых дней их жизни: «Помнишь, как Мадисон вдруг заделалась вегетарианкой? Ну, понятно, это случилось как раз тогда, когда Том никаких овощей в рот не брал. Оливия, само собой, оказалась на распутье: есть ли ей только овощи, как Мадисон, или не есть их совсем, как Том! Когда дело доходило до еды, ты просто волосы на себе рвала!» Как следует поломав голову, Барб в конце концов посоветовала сделать гамбургеры по-домашнему: «По-моему, очень неплох тот твой рецепт из кулинарной книги „Хат фаундейшн“. На прошлой неделе ты жаловалась, что эти гамбургеры тебя просто достали, но дети жить без них не могут. Я не сомневаюсь, что ты это помнишь. Помнишь же, дорогая? Ведь всего неделя прошла!»
Алиса нашла кулинарную книгу, которая открылась как раз на нужной странице с рецептами. Все необходимое нашлось в холодильнике и буфете, которые, к ее удивлению, ломились от припасов. Этого хватило бы, наверное, на сотни голодных детей. Прокручивая мясо для фарша, она поймала себя на том, что совсем не смотрит в кулинарную книгу. Казалось, она наизусть знала, когда добавлять две моркови, когда – один цуккини, когда – два яйца. Налепив котлет, она положила их в холодильник, достала из морозильника готовые булочки, сделала зеленый салат. Будут его дети? А кто же их знает? Если что, они с Ником съедят. Он ведь останется на ужин? Не может же он просто высадить детей и уехать? Но она с ужасом думала, что, наверное, именно так и поступают разведенные родители. Придется, наверное, просить его остаться. Даже умолять, если будет нужно. Ей нельзя сейчас быть одной с детьми. Это даже небезопасно. Она понятия не имела, как правильно поступать. Ну вот, например, как они купаются? Самостоятельно? Читала ли она им сказки? Пела ли песни? Когда укладывала спать? И как это делала? Мать предложила приехать и помочь с детьми, но Алиса не хотела говорить об этом Нику.
