Все началось с моей прабабки Анны. В 1915 году ей
только-только исполнилось девятнадцать лет. Она, как говорят, была красавицей
невероятной. Молодая певица, талантливая, сводившая с ума публику и.., мужчин.
Одного Анна выделяла особо — двадцатишестилетнего ротмистра Дмитрия Шестакова.
Не знаю в точности, как развивались их отношения, но как-то развивались, потому
что в конце концов она согласилась стать его женой, а потом взяла и сбежала
из-под венца.
— Чтобы выйти замуж за другого? — предположил
Руслан. — За кого же она вышла?
— За графа Сергея Пустова. Взбешенный ротмистр явился
на свадьбу и прилюдно проклял свою вероломную возлюбленную. Причем проклятие
его было изощренным.
— Он сказал, что когда-нибудь ее правнучку убьет
блондин по имени Руслан Фадеев. — Руслан показал крепкие зубы бизнесмена.
— Он сказал, что ни одна женщина в ее роду никогда
больше не сможет насладиться долгим личным счастьем.
Век мужчин, отважившихся полюбить всякую из наследниц Анны,
будет недолог. Как недолог был век его, Шестакова, любви. Понимаешь, он в гневе
пообещал мужчинам смерть. Всем влюбленным в женщин из нашего рода мужчинам.
— Наверное, гости испугались, — заметил Руслан,
пряча в усах улыбочку.
— Еще бы. Ротмистр Шестаков был рослым красавцем —
брюнетом с темными глазами. С голосом низким и пугающим…
— Вижу, эту историю ты уже обкатала. Все звучит так
драматично.
— Не только звучит, — похлопала его по плечу
Настя. — Теперь давай пройдемся по нашей родословной.
— Давай.
— Через год после замужества моя прабабка родила дочку
Елизавету, следом за ней Василину. Тут грянула революция. Графа Пустова расстреляли.
Анна тогда впервые всерьез задумалась о проклятии Дмитрия Шестакова. Она так
больше никогда и не вышла замуж. Да и вообще… Времена были еще те. Все пропало
— муж, состояние и даже талант, которым она больше ни разу не блеснула.
— Несладкая женская доля!
— Жених моей бабушки Лизы, — не обращая внимания
на его реплику, продолжила Настя, — буквально накануне свадьбы свалился с
лошади и сломал себе шею.
— Бедняга, — пробормотал Руслан.
— Она так и осталась старой девой.
— Наверное, теперь она об этом пожалела и стала бегать
за мной, — попытался сострить он.
— Бабушка Василина, — упрямо продолжала
Настя, — вышла замуж в январе сорок первого года. В самом начале войны ее
муж погиб на фронте, а через шесть месяцев родилась моя мама, Наташа.
Слово «мама» заставило Руслана воздержаться от комментариев.
Мама была уже чем-то близким, человеком из сегодняшнего мира, а не из какого-то
невнятного прошлого, которым его пытались пугать.
— Когда мне было всего полгода, мои родители погибли.
Прямо на глазах у бабушки. Мы ехали в машине, мама держала меня на руках.
Остановились неподалеку от заправочной станции. Бабушка Василина вышла первой.
Мама передала ей меня. И в этот момент машину сзади
протаранил грузовик с пьяным водителем.
— Господи, я не знал, — Руслан сочувственно сжал
ее руку. — Тебя растила бабушка?
— Обе бабушки. Мы жили все вместе.
— Полагаю, бабушки тебя здорово накрутили. Конечно,
все, что ты рассказала, звучит довольно печально… Но в жизни случаются и не
такие повороты, поверь мне, ласточка. Просто несчастливая судьба. А много ты
знаешь счастливых женщин? — Руслан снова перешел на покровительственный
тон. — Ну почему, почему ты думаешь, глупышка, что во всем виновато
проклятие? Посмотри на себя — запуганная, взвинченная! Зачем все это? Неужели
ты всерьез полагаешь, что твоего избранника тоже ждет могила?
— Что значит «ждет»? — взбеленилась Настя. —
Я не экзальтированная дура. У меня уже было три жениха! — Она растопырила
перед его носом три пальца. — Три!
И все они умерли. Погибли. Понимаешь?! Их больше нет!
И тут ты со своим идиотским предложением руки и сердца!
На чело незадачливого ухажера набежала тень.
— Можешь рассказать толком, что случилось с твоими
поклонниками?
— Конечно, — отрывисто сказала Настя. —
Вкратце, чтобы не углубляться. Не могу относиться к этому спокойно. Мне было
девятнадцать лет, когда я получила первое предложение руки и сердца. Жених
оказался завидный: собственная квартира, машина и еще — загородный дом с
большой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж.
С этой лестницы он и свалился. Недели не прошло, как он
сделал мне предложение.
— Ты, конечно, впала в депрессию, — сказал Руслан,
нервно теребя пуговицу.
— И надолго. Потом все более или менее успокоилось, я
поступила на биофак, с головой погрузилась в учебу.
— А затем?
— А затем в меня влюбился мой сокурсник. Просто голову
потерял. Ходил за мной, как привязанный. Поторопился сделать предложение. Через
неделю после этого он исчез. Испарился. Ушел из дома — и не вернулся.
— Кошмар какой, — угрюмо прокомментировал Руслан.
— Три года назад, после биофака, я устроилась в
«Экодизайн». Там работал Леша Самсонов. Когда он начал за мной ухаживать, я ему
все рассказала. Но Леша, — Настя остро взглянула на Руслана, — стал
убеждать меня, что фамильное проклятие — не более чем миф. Просто такое
стечение обстоятельств, говорил он…
Руслан зажег для нее сигарету, и Настя тянула ее
коротенькими нервными затяжками.
— И вот он решил познакомить меня со своими родителями.
Договорился на воскресенье. А в субботу ночью свалился с балкона своей
квартиры. Милиция сказала, он немного выпил, так что…
— Разбился насмерть? — уточнил Фадеев.
— Насмерть, пятый этаж.
Лицо Руслана вытянулось и слегка побледнело. А его
потрясающие незабудковые глаза теперь шныряли по сторонам, словно уже искали в
ставшем вдруг враждебным мире неведомую опасность. Настя невесело усмехнулась,
но тут же одернула себя: «Нечего грустить. Во-первых, Руслана все равно надо
было ввести в курс дела. А во-вторых, я ведь не люблю его. Он для меня просто
очередной навязчивый поклонник».
— Почему ты рассказала мне обо всем только
теперь? — кашлянув, спросил поклонник, кажется, уже пожалевший о своей
навязчивости.
— Ну, до сих пор наше знакомство ни к чему не
обязывало. И вдруг это кольцо…
— Кольцо — ерунда! — пробормотал он. — Я
сказал всем своим друзьям, что без памяти влюблен в тебя и собираюсь жениться.
Я был чертовски несдержан в выражении эмоций. Я прилюдно пил за твое здоровье и
называл тебя лучшей девушкой в мире.
— Какой ужас!
— Полагаешь, мне придется из-за этого умереть? —
криво усмехнулся Руслан и подергал себя за бороду. — А у тебя нет
какого-нибудь противоядия? Ну.., чтобы заблокировать проклятие?
