– Теали, – ровным тоном произнёс Ровид. – Слухи имеют под собой основание?
Теронка не удержалась и фыркнула.
– Рил, считаешь меня такой дурой? – сухо парировала она. – Всё, что было, это когда я его, полупьяного, тащила после ваших посиделок до тронного зала, он на ногах не особо твёрдо держался.
– Значит, вас кто-то видел. – Тенрил побарабанил пальцами. – Говорил ему, давай помогу!.. Судя по всему, Дан не рассказал об этом Эрми…
– И правильно сделал, она бы ему скандал закатила, не став слушать объяснений, – перебила Ти. – Ладно, что случилось, то случилось. Меня её величество тем более не станет слушать, осталась надежда только на Кинаро. Что он убедит свою сиятельную, но ревнивую любовницу в преувеличении слухов. Она, конечно, девочка умненькая, но во всём, что, так или иначе, касается её любимой игрушки, резко теряет сообразительность. – Теали иронично улыбнулась. – Меня больше интересует, кто мог распустить подобные слухи. Вряд ли кто-то из придворных, они скорее наблюдатели. Ируто приехал позже и не мог знать о ваших посиделках и что мы с Кинаро виделись, – леди Тенмаро говорила быстро, чётко, заметно было, что она думала над вопросами. – Но ему больше всего выгодно, если Эрмеара обидится на тебя. Предполагаю, нас всё же никто не видел, а Ируто просто воспользовался случаем. – По губам теронки скользнула усмешка. – Я же единственная женщина в твоей свите, и легче всего обвинить меня в посягательстве на королевскую постельную игрушку. То, что наша встреча и слухи совпали, всего лишь неудачное стечение обстоятельств.
– Поаккуртнее со словами, – немного резко отозвался Тенрил и нахмурился. – Дан – человек, между прочим. И ему его положение не особо нравится.
– Рил, мне не до реверансов, – довольно жёстко произнесла Теали. – Поэтому оставь пока мужскую солидарность. Говорю как есть. Королева поверила этим слухам, вот что главное, а не то, что фаворит тебе искренне нравится как друг. Кроме Ируто некому распускать подобные слухи, и ему это выгодно.
– Что будешь делать? – Ровид не сомневался, у леди Тенмаро уже готов план.
– Попробую познакомиться с Лейвином и его мальчишкой получше. – Синие глаза блеснули. – И для начала осмотрю-ка их комнаты. Вдруг что интересное найду.
Принц встал и прошёлся по гостиной.
– Опасно, – вымолвил он после короткого раздумья. – Тебя могут застать сами хозяева.
– Лейвин сейчас с Эрмеарой, – Теали пожала плечами. – Начну с его покоев. Если его приятель у себя, зайду позже, если нет – то сейчас.
– Ты слышишь меня, Ти, тебя могут узнать! – повысив голос, повторил теронец.
Леди улыбнулась, смерила собеседника снисходительным взглядом и расслабленно откинулась на спинку кресла.
– Рииииил, ну я же не просто ради новых впечатлений поехала с тобой, – лениво произнесла Теали. – Я… подготовилась. – Она сделала выразительную паузу. – На кого почти не обращают внимания во дворце, а?
Тенрил честно задумался.
– Слуги? – не слишком уверенно ответил он.
– В точку. – Ти щёлкнула пальцами. – Даже если кто-то войдёт, горничная вряд ли возбудит подозрения.
– Но ты совершенно не похожа на горничную, – справедливо возразил Ровид.
– Рил, – леди Тенмаро смягчилась и убрала насмешливые нотки из голоса. – Ты забыл, чем я занималась в Теронии? Слишком поверил в мою игру в знатную даму?
Принц взлохматил волосы и покосился на собеседницу.
– Где ты достанешь нужную одежду? – буркнул он. – И твоя внешность…
Ти вскочила с кресла и быстрым шагом направилась к выходу.
– Пятнадцать минут, Рил, – небрежно обронила она и открыла дверь. – Можешь засекать.
Его высочество даже не успел сказать, что верит и так. Хотя, с другой стороны… Терония это Терония. А здесь – другая страна, другие люди. При всём желании, как Теали спрячет свои заметные волосы и смуглую кожу? Ладно, допустим, на голову можно надеть чепец, многие служанки в них ходят. Но остальное… Он покачал головой и вздохнул, бросив взгляд на часы: ещё же предстояло с Даном прогуляться. И всё-таки попытаться вечером поговорить с королевой. Или нет, пусть сначала с ней фаворит пообщается, объяснит ситуацию. А завтра, во время поездки к этим пещерам, можно улучить минуту и заставить Эрми слушать. К водопаду Рил ещё успеет её сводить.
– Ваше высочество что-нибудь желают? – раздался вдруг позади голос, одновременно и знакомый, и не очень.
Тихий, негромкий, почтительный. Немного другой тембр. Тенрил резко обернулся и в изумлении уставился на женщину в скромном простом платье горничной, переднике поверх и пышном белоснежном чепчике. Глаза опущены, руки сложены спереди, и даже кожа стала светлее на несколько тонов.
– Э… Ти?.. – растерянно произнёс Ровид.
– Простите?.. – Длинные, тёмные, как заметил теронец, ресницы взлетели, и на хозяина покоев с искренним недоумением уставились такие знакомые глаза, в глубине которых плавали смешинки.
Тенрил моргнул, а потом весело расхохотался. Теали ещё несколько секунд держала маску и рассмеялась с ним.
– Годится? – Она подмигнула.
– Если глаза не будешь поднимать, – кивнул Рил. – Слишком заметные.
Леди Тенмаро согласно наклонила голову.
– Всё, встретимся вечером, – сказала она напоследок и вышла из гостиной.
А принц Ровид направился к фавориту, как они и договаривались.
* * *
Эрми сидела под деревом, прислонившись к шершавому стволу, а Лейвин лежал рядом, положив голову ей на колени. Королева рассеянно перебирала светлый шёлк волос принца и задумчиво изучала правильные черты лица. Ируто внимательно наблюдал за девушкой, на его губах играла лёгкая улыбка.
– Вас что-то тревожит, Эрмеара? – негромко спросил он. – Вы грустная.
– Я? – очень натурально удивилась королева.
Признаваться Лейвину в том, что расстроена слухами, она не спешила. Это личное дело её и Данри, сами разберутся.
– Вам показалось. – Эрми улыбнулась и продолжила: – Я хочу завтра поехать к Кристальным пещерам, это в дне пути отсюда. Там есть охотничий домик, и вообще очень красиво.
– А почему они так называются? – заинтересовался Лейвин, деликатно не став продолжать тему плохого настроения королевы.
– Там внутри растут кристаллы горного хрусталя. – Улыбка государыни стала мечтательной. – И есть небольшая речка. Когда заходишь с факелом или лампой, свет так красиво отражается, и… там волшебно, – тихо закончила она.
– И надолго вы хотите там задержаться? – Лейвин поймал узкую ладонь Эрмеары и осторожно коснулся губами мягкой внутренней стороны.
Она не отдёрнула руку. Нежное прикосновение не было предназначено разбудить в ней какие-то чувства, это королева поняла сразу. Но неприятных ощущений оно не вызывало.
