– С ней хорошо, когда Эрми снимает маску королевы, – задумчиво откликнулся он. – И когда не ведёт себя, как капризный ребёнок, и не говорит о чувствах. – Его губы дрогнули в улыбке. – Ей очень не хватает того, с кем можно быть просто семнадцатилетней девушкой, не королевой, не взрослой женщиной. Но она привыкла, что все её желания выполняются, и даже не задумывается, что у кого-то может быть своё мнение, – со вздохом закончил Данри и нахмурился. – Эрми упряма, как целое стадо ослов, – добавил он. – И поскольку она всё-таки девчонка, как ни крути, то совершенно не хочет слушать разумных доводов.
Наливка и доброжелательное отношение Тенрила окончательно избавили Кинаро от напряжения, да и потом, ему давно хотелось поговорить с кем-нибудь по душам. О том, что творится внутри, что он устал так жить, что поведение Эрмеары всё чаще начинает его больше раздражать, чем умилять или вызывать снисходительность. И уж если Ровид хочет откровенного разговора, он его получит. Вряд ли жених побежит жаловаться её величеству на фаворита…
– Вы говорите о ней, как старший брат о непутёвой младшей сестричке, – усмехнувшись, сказал Тенрил.
– А я примерно так и отношусь к ней, – согласился Дан. – Она же никак не хочет понять, что её любовь ко мне, как она полагает, искренняя, это не более чем привязанность одинокого ребёнка, к которому вдруг проявили заботу и внимание. Эрми не знала других мужчин и других отношений тоже.
– И судя по всему, даже не хочет пробовать, да? – Тёмные глаза принца прищурились, но он улыбался.
Фаворит чуть повернул голову и взглянул на собеседника.
– Она вас боится, Рил, – сказал он. – Эрми боится, что вы будете относиться к ней, как к маленькой девочке, потому что у вас слишком большая разница в возрасте. И она не знает, как себя вести с вами.
– Вот как, – протянул Тенрил, явно удивлённый. Некоторое время он ничего не говорил, обдумывая услышанное. – Дан, а что Эрмеаре надо? – тихо спросил принц. – Чем её можно заинтересовать?
– Станьте ей другом, – сразу ответил Дан. – Ей заботы не хватает. И… того, с кем рядом можно быть просто девушкой, а не королевой. – Любовник её величества вздохнул. – Забудьте, что она государыня. Ей семнадцать, и у неё слишком рано закончилось детство. Но ей не нужен брат. – Данри пристально посмотрел на Тенрила. – И ей не нужен любовник. Ей нужен мужчина, тот, рядом с которым она может позволить себе быть просто женщиной. Капризной, немного взбалмошной, иногда слабой и очень нежной и отзывчивой. Тот, который разглядит её настоящую и оценит. – Молодой человек помолчал. – И полюбит.
В гостиной повисло молчание, но не напряжённое, а какое-то уютное и мирное.
– Эрмеара мне понравилась, – честно ответил Тенрил и разлил по бокалам остатки настойки. – Пока, конечно, рано говорить о каких-то серьёзных чувствах, мы слишком мало знакомы. Но… – Он отпил янтарную жидкость, покатал на языке и проглотил. – Лейвину я её отдавать не собираюсь. – Подбородок принца упрямо выдвинулся вперёд, а в тёмных, как шоколад, глазах мелькнул огонёк. Потом теронец внимательно посмотрел на собеседника. – Данри, вы понимаете, что, если Эрмеара станет моей женой, ни о каком фаворите речи не будет?
Кинаро изогнул бровь и усмехнулся в ответ.
– Я очень на это рассчитываю, Рил, – невозмутимо ответил он. – И надеюсь, что к тому времени, как дело дойдёт до свадьбы, Эрми сама будет не против отпустить меня. Только ей не говорите о своих планах, – весело добавил Данри. – Королева только-только настроилась, что мы подружимся и будем жить одной большой семьёй.
Тенрил моргнул, а потом расхохотался, откинув голову.
– Знаете, а вы мне нравитесь, господин фаворит, – с широкой улыбкой выговорил он несколько минут спустя, когда успокоился, и протянул бокал. – За дружбу?
Дан согласно наклонил голову и тоже поднял бокал. По гостиной разнёсся тихий хрустальный звон.
– Значит, вы поможете мне с Эрмеарой? – уточнил Тенрил и закинул в рот крупную виноградину.
Молодой человек в который раз за вечер улыбнулся, чувствуя, как мрачное настроение, не покидавшее его последние дни, уступило место расслабленности и умиротворению. Пожалуй, с таким союзником, как Тенрил Ровид, будущее уже не представлялось Дану совсем безнадёжным.
– В загородном поместье есть одно место, которое очень нравится Эрми, – ответил он. – Пригласите её туда на пикник. Ну а дальше… – Улыбка превратилась в усмешку. – Всё в ваших руках, Рил. Помните, ей семнадцать и она совсем ещё девчонка.
– Очень симпатичная девчонка, между прочим, – заметил теронец. – Нет, честно, Дан, ну неужели она вам ни капельки не нравится?
– Ну, я предпочитаю не таких властных и всё-таки немного постарше. Предпочитал, – поправился Кинаро. – Сейчас-то у меня особо выбора нет…
– Сильно командует, да? – с искренним сочувствием спросил Тенрил.
– Бывает. – Фаворит пожал плечами. – Я почти привык.
– И… не тянет на других? – хозяин покоев покосился на собеседника.
Тот хмыкнул.
– В первые полгода моего пребывания во дворце две фрейлины были отправлены в провинцию без права появляться при дворе только за то, что посмели на каком-то приёме открыто флиртовать со мной. – Дан приложился к бокалу, чувствуя, как в голове слегка зашумело. Всё-таки они уже ополовинили вторую бутылку настойки… – А ещё одну спешно выдали замуж, и муж у неё очень ревнивый.
– Королева быстро решает вопросы, – со смешком произнёс Тенрил. – Я понял. Сочувствую. – Они снова чокнулись.
– Да в общем, как любовница Эрми очень даже ничего, – разоткровенничался Кинаро и тут же спохватился. – Эммм… прошу прощения…
– Ладно уж, только не надо убеждать, что твои обязанности тебе не нравятся. – У принца как-то очень легко и естественно получилось перейти на «ты», и молодой человек не возражал.
– Нравятся, я же нормальный мужчина. – Дан ухмыльнулся. – Но когда тебе при каждом удобном, и не очень, случае твердят про чувства и не устают напоминать, что твоё слово вообще ничего не значит, как-то, знаешь ли, сложно наслаждаться жизнью и положением. – Ухмылка пропала.
– Ну, думаю, недолго осталось, – Тенрил допил настойку.
…Дальше беседа плавно перешла на менее важные темы, мужчины быстро нашли много общего, кроме обсуждения Эрмеары. Когда часы прозвенели одиннадцать, Дан решил, что ему пора возвращаться, а то королева не постесняется явиться за ним прямо сюда. Правда, когда он встал, гостиная слегка поплыла перед глазами, и пришлось ухватиться за спинку стула. Так, на всякий случай, падать Кинаро даже не собирался. Подумаешь, всего-то по бутылке настойки выпили, разве это много? Тенрил проводил гостя до двери, и хотя держался на ногах не в пример лучше, язык у него всё же слегка заплетался, когда он спросил:
– Д-дан, мож-жет, проводить тебя?..
– Я ж не дама, – отмахнулся Кинаро. – Сам дойду, тут недалеко…
