Джехангир спрятал деньги и продолжил вопросы.
На все десять вопросов Ашок дал один ответ-в 1947 году. В журнале появилась запись — девять правильных ответов из десяти.
Джехангир пересел за другую парту. Ладони его были совершенно сухи, уверенность досуха вытерла их. Как все просто. Надо же было так бояться, подумал Джехангир, усаживаясь рядом с Виджаем.
Виджай, Ашок и Раджеш вместе выходили на перемены, вместе сидели за ланчем во время большой перемены, вместе ехали домой. Мама Виджая любила кокосовое масло, и волосы сына всегда блестели от него. Когда класс играл в крикет — Намасленные волосы против Сухих, Виджай рвался в капитаны, потому что у него на волосах было куда больше масла, чем у других.
Джехангир начал задавать вопросы, Виджай пытался отвечать, стискивая пальцами виски, будто желая выжать из головы правильные даты. После третьей ошибки Джехангир пожал плечами и взялся за журнал:
— Уж извини.
— О’кей, — вздохнул Виджай-и шепотом попросил Джехангира опустить руку под парту.
— Чего ради?
— Да брось ты притворяться. Что я, цену не знаю? Двадцать рупий.
Джехангир с колотящимся сердцем отказался взять деньги. Ну Ашок, ну свинья! Продал-таки его! А ведь клялся, что никому не расскажет!
— Я записываю, что ты не выполнил домашнее задание.
— О’кей. И увидишь, что будет.
— А что будет?
— Сначала я весь твой учебник измажу волосами. Потом скажу учительнице, что ты деньги берешь.
— Она тебе не поверит.
— А мы с Ашоком пойдем. Он подтвердит.
И Виджей сунул деньги в учебник истории. Краешек торчал из книги. Джехангир в страхе быстро переложил деньги в карман. В журнале он записал: восемь правильных ответов из десяти.
Около парты Раджеша он по его усмешке понял, чего ждать. Оба изобразили проверку домашнего задания, и Джехангир положил в карман еще двадцать рупий.
* * *
С того дня Ашок, Виджей и Раджеш составили трио, которое поставляло Джехангиру шестьдесят рупий в неделю. Возможность получать деньги без всяких усилий, получать нечто за ничто, наполнила его изумлением и ощущением своей власти.
Скоро он стал воспринимать деньги как должное: они причитались ему. И уже бывал недоволен, когда кто — то из троицы выполнял домашнее задание (чаще всего Раджеш, который и старался больше других, и был не так богат, как те). Подкладывая меньшую сумму в мамины конверты, Джехангир уже чувствовал, что подводит ее.
Потом он изобрел способ обеспечить себе стабильный доход. Мисс Альварес разрешила контролерам дополнять домашние задания собственными вопросами. При этом она напомнила контролерам, что полагается на их разумность в подборе вопросов.
По географии Джехангир сначала гонял Раджеша по вопроснику мисс Альварес, но у нее были легкие вопросы, и Раджеш ответил правильно. Полистав учебник, Джехангир нашел кое-что потруднее.
— Назови общий ежегодный объем воды всех рек Индии.
— Что? — ахнул Раджеш. — Да это нечестный вопрос!
Джехангир помолчал и сам выдал ответ:
— Один триллион и шестьсот восемьдесят миллиардов кубических метров в год.
— Ублюдок.
Джехангир задал еще два похожих вопроса.
— Слушай, у нас домашнее задание по географии, а не по арифметике! — взвился Раджеш.
Он с ненавистью глянул на Джехангира и протянул двадцатку.
— Ну подожди. Ты еще получишь свое.
Джехангир с улыбкой спрятал деньги и пересел за следующую парту.
РАССОВАВ ШЕСТЬДЕСЯТ рупий по маминым конвертам, Джехангир впопыхах стукнул ящиком, задвигая его. Роксана услышала шум и застала сына перед открытым шкафом.
— Ты что тут делаешь?
Он брякнул первое, что пришло в голову:
— Хотел посмотреть папины письма. Канадские.
Мать поверит, она знает, как он любит слушать отцовские рассказы о подаче заявления и о собеседовании.
— Не надо ничего трогать на папиной полке. Так нашел ты письма?
— Нет. Я не захотел рыться в его вещах.
Она одобрительно кивнула:
— Попроси папу показать тебе письма. Если он придет в хорошем настроении.
Погладив сына по щеке, она привлекла его к себе.
— Что с тобой, Джехангу?
— Ничего.
— У тебя все хорошо?
Он кивнул.
— Пойдем, чайник уже вскипел. Почему Мурад опять задерживается? Как это получается, что он опаздывает на автобус, а ты нет?
— Потому, что я бегом спускаюсь по лестнице и на остановку тоже бегу.
Он не собирался рассказывать матери, что в последнее время брат ходит домой пешком. Должна быть причина, по которой Мурад экономит на билетах — может быть, тоже хочет помочь родителям?
Мурад скоро появился, мать не успела его расспросить, потому что вслед за ним пришел и отец и прямо с порога воскликнул:
— Невероятно!
— Что, что такое? — всполошилась Роксана. — Что — то не так?
— Впервые за долгое время все как раз так!
Роксана облегченно улыбнулась:
— Ты о чем?
— Угадай! И вот тебе подсказка — мне не пришлось протопать три этажа, чтобы попасть домой.
— Ты что — взлетел наверх? — не поняла Роксана.
Джехангир рассмеялся, счастливый тем, как разговаривают родители.
— Взлетел, — подтвердил Йезад, — вместе с клеткой.
— Лифт заработал! — заорал Мурад.
— Восемь лет не работал, поверите, чиф?
— Замечательная новость, — отозвался Нариман. — Чудо современной техники возвратилось в «Приятную виллу».
Под общий смех Джехангир предложил троекратное ура за добрый старый лифт — гип-гип-ура! Он был так счастлив, что отец счастлив!
— Не иначе как у Инид Блайтон вычитал, — хмыкнул Йезад.
Роксана кликнула всех к столу — обед готов.
Обед состоял из картошки с жареным луком, мелко нарубленным зеленым перцем и кумином. Роксана знала, что блюдо приготовлено не по правилам — сверху полагался слой взбитых яиц, по яйцу на порцию. Подавая его, она опасалась упреков…
— Очень вкусно, — заявил Йезад, — зеленый перец — это просто чудо!
Джехангир с энтузиазмом поддержал отца.
— Папа, — спросил он, — а можно мне называть себя Джоном? Как сокращение от Джехангира?
— Ты слышишь, Рокси? Твой сын хочет стать христианином.
— Нет, я все равно буду парсом, только имя чуточку изменю.
