А нужно было всего лишь поменьше задирать нос.
* * *
На высоком холме стоял раскрытый этюдник, а перед ним огромный мужчина задумчиво грыз черенок кисточки. Неподалеку пасся стреноженный конь.
Вдалеке над дорогой появилось облако пыли. Через несколько минут облако приблизилось, и стало видно, что его тянет за собой маленький красный джип. Машина подкатила к холму, притормозила, облако догнало ее и заволокло до полной невидимости.
– Здравствуйте! – раздалось в эпицентре облака. – Извините! Кхе! Тьфу! Ой, минуточку!
Из пыли выскочил, отплевываясь и тряся головой, молодой человек в камуфляже.
– Простите, что побеспокоил! Вы не скажете, далеко еще до поворота на Камыши?
– А зачем вам Камыши? – пробасил Большой подозрительно. Одну руку он сунул в этюдник и что-то там сжал.
– Ого! – воскликнул молодой человек. – Какая встреча! Собственно, чего я ждал… Здравствуйте! Пардон, так и не знаю вашего имени.
– Игорь. Но лучше – Большой. Не ошибетесь.
– Да уж. Слушайте, э-э… Большой. Опустите вашу пушку, я безоружен. Я, собственно, в гости к вам. К Георгию. Мне Дядя Федор сказал, как проехать.
Большой медленно вынул руку из этюдника. В кулаке у него оказалась пачка сигарет.
– Видите ли, Олег, – произнес он менторским тоном. – Нездоровая подозрительность… Да, именно так, нездоровая подозрительность. В наших местах не одобряется. Здесь оружие носят открыто. Или не носят вовсе. Закон фронтира.
– Закон чего? – переспросил Олег.
– Фронтира. Приграничной территории. Если ходишь с пушкой – будь готов к тому, что в тебя могут выстрелить.
– А если без пушки?
– Значит, до тебя нет дела вооруженным людям. У них свои разборки.
– Узнаю мечтателя Дымова! – хохотнул Олег. – Как он?
– Плохо. – Большой закурил и отвернулся к этюднику.
– То есть? – насторожился Олег. – Болеет?
– Тоскует. А вы-то зачем сюда?
– Ищу друзей, – сказал Олег подкупающе искренне. И широко улыбнулся. Чуть виновато – будто извиняясь за то, что до сих пор не нашел.
Большой удивленно на него покосился.
– Здесь-то откуда? – пробормотал он. – Вам разве в Твери не сказали? Нас всего-навсего восемь человек. Правда, к осени некоторые собираются жениться…
– Вы не поняли, – снова улыбнулся Олег. – Мне не нужен кто-то конкретный. Я просто ищу друзей.
– А-а… – протянул Большой глубокомысленно. – Не понял. Но все равно. А на Камыши вы едете правильно.
– Значит, там увидимся? – спросил Олег полуутвердительно. – Конечно, если Георгий меня не прогонит.
– Сразу – не прогонит. – Большой взял кисть в руки и склонился над работой.
– Посмотреть можно? – Олег попытался заглянуть Большому через плечо, но задача оказалась ему не по росту.
– Нельзя, – отрезал Большой.
– Ну тогда до свидания.
– Угу.
Олег пожал плечами и ушел к своему джипу.
Большой повернулся ему вслед.
– Ты это… – сказал он. – Олег! Слушай, я тебя здорово стукнул тогда. Извини. Так получилось.
– Да ничего, бывает. Ты, старина, ударил совсем другого человека. Это был не я. Поэтому извиняться незачем. Но все равно – принимается.
– Я больше не буду, – пообещал Большой.
Олег снова поднялся на холм и протянул ему руку. Большой крепко ее сжал, повернул Олега к этюднику и великодушно разрешил:
– Смотри.
Олег глянул и обомлел.
– Какой чудесный портрет… Да у тебя, однако, талант! А я думал, ты пейзажами балуешься. – Олег махнул рукой в сторону живописного перелеска.
– По-моему, неплохо, – согласился Большой, с нежностью разглядывая свое творение.
Олег посмотрел на него снизу вверх и усмехнулся.
– Она мне тоже сразу понравилась, – сказал он. – Удивительная девчонка…
За поворотом на Камыши примерно через километр обнаружился пограничный столб, раскрашенный в красно-белую полоску. Венчала его табличка. Олег затормозил, переждал небольшую пыльную бурю, опустил стекло и высунулся наружу.
«Друг! – гласила надпись. – Приветствуем тебя на земле Регуляторов. До ранчо «Камыши» три километра. Если ты едешь к нам – пожалуйста, не держи оружие в руках. Тебя могут неправильно понять».
– Какой же ты пижон, Дымов… – буркнул Олег.
Похоже, в прошлой жизни ранчо «Камыши» было коневодческой базой и развлекательным центром для состоятельных господ. За забором из металлической сетки стояли аккуратные коттеджики и высилось административное здание весьма прихотливого дизайна. Вдалеке просматривались какие-то загоны и длинные приземистые строения барачного типа, как предположил Олег – конюшни. Замка на воротах не оказалось, Олег въехал на территорию и неспешно покатил вперед.
Перед одним из коттеджей оказалась запаркована понурая кляча. Олег подрулил к крыльцу. В распахнутом окне шевельнулась занавеска.
– Бонжур! – крикнули из-за занавески. – Привьет! Момьент, я сейчас!
Олег подобрал отвалившуюся челюсть и счел за лучшее пока что машины не покидать.
На крыльцо вышел некто лет сорока в классической одежде американского ковбоя. Вплоть до шпор и кожаных накладок на джинсах. Разве что без кольта, зато с «калашниковым» под мышкой.
– Чьем могу быть польезен? – осведомился ковбой. – Менья зовут Морис.
– Э-э… Меня зовут Олег. Не подскажете, где я могу найти Георгия Дымова?
– Трьетий дом отсьюда, пожалюйста.
– Ага… Спасибо. То есть гран мерси.
– SVP, – небрежно бросил ковбой. Шагнул с крыльца, обошел машину и, помахивая автоматом, направился к дрыхнущей у забора кляче.
Олег, чувствуя себя полным идиотом, вывел джип на дорогу. Сзади раздался воинственный клич Мориса и дробный цокот копыт. Олег бросил взгляд в зеркало. Там уходила за горизонт дохлая лошаденка. Разгонная динамика у нее оказалась на уровне гоночного болида.
– Ничего не понимаю! – сказал Олег громко. – Ничего не понимаю!
В третьем коттедже дверь была заперта.
– Эй, есть кто-нибудь дома?! – крикнул Олег. – Ау! Георгий!
Он обошел здание и оказался в небольшом уютном садике.
– Здравствуй, – раздалось сзади.
Олег подпрыгнул и обернулся. В тени под стеной дома стоял небольшой столик, а рядом в шезлонге сидел Гош. На коленях он держал пухлую тетрадку, заложенную перьевой ручкой.
Олег поставил на стол бутылку коньяка.
– Здравствуй. Вот, пришел должок вернуть.
