— Мне интересно, черт побери, — отозвался
Энди. — Я впервые в жизни расследую дело с подменой близнецов.
— В нем полно криминала.
— Надеюсь, нам с тобой удастся все спустить на
тормозах.
— Добрый Санта! — съязвил Том. — Но все равно
я рад, что ты вернулся. — Кстати, чем ты теперь занят?
— Сам не знаю.
— Можешь заняться поисками новой секретарши.
— Э-э, — сказал Том.
— Надеюсь, это проявление радости поводу моего решения
продолжать заниматься делами, — хмыкнул Энди Торвил, прежде чем положил
трубку.
* * *
— Похоже, дело о шантаже начинает приобретать
совершенно другие очертания, — сказал Хайнц, срочно вызванный Артуром
Хэммерсмитом.
— Душитель показал высокий класс, — вмешался
Винсент. — Честно говоря, я потрясен. В нашем городе давно не происходило
ничего подобного.
— Теперь здесь слишком много приезжих, — сказал
Артур. — Город меняется на глазах.
В этот момент на пороге библиотеки, опираясь на массивную трость,
появился Брюс Седжвик собственной персоной.
— Привет, Брюс, — сказал шеф полиции. — Рад
тебя видеть. — И пояснил для присутствующих:
— Одно время мы работали с этим парнем в одной упряжке.
Что тебя к нам привело? Да еще в такой час?
— Я работаю на Элис Хэммерсмит. — Окружающие
изумленно переглянулись, а Седжвик неохотно добавил:
— Правда, она об этом не знает.
— Еще какие будут новости? — холодно спросил
Винсент.
— Фред устроился сюда по моей просьбе.
— Зачем?
— Мне казалось, что у Элис могут возникнуть
неприятности. Фред почти все время был рядом с ней. А когда он уезжал по делам,
его подменяли ребята из моей фирмы. Правда, один раз они прокололись. В Элис
стреляли, когда они были поблизости.
— Кто тебе платит?
— Никто, — усмехнулся Седжвик. — Это личное
дело.
— Ну уж нет, — Артур хлопнул себя по
коленям. — Так не пойдет. Что значит — личное дело, когда речь идет о моей
семье! Брюс, ты должен выложить все начистоту.
— Я и выкладываю. — Старик сердито посмотрел на
него. — Будь терпеливее.
Артур нахмурился, потому что Хайнц сделал ему знак молчать и
сам обратился к Седжвику:
— Когда возникло это твое личное дело, Брюс?
Седжвик пожевал губами, потом сумрачно возвестил:
— Больше тридцати лет назад.
— Значит, все не с Элис началось? — подался вперед
Винсент.
— С ее отца. И с Артура тоже.
— Ого! — сказал Хайнц и посмотрел на старшего
Хэммерсмита. Тот, в свою очередь, уставился на Седжвика:
— Хочешь сказать, это связано с той историей с
художником?
— А-а, все же чувствуешь себя виноватым? — Старик
сурово сдвинул брови. — Выходит, ты еще тогда вынюхивал, — Артур
раздул ноздри и сжал губы. Было непонятно, то ли он просто волнуется, то ли
готов бросить в лицо собеседнику какое-то обвинение. — Спокойно, —
остановил их Хайнц. — Расскажи-ка, Брюс, что случилось тридцать лет назад.
И что заставило тебя сегодня вспомнить об этих событиях.
Седжвик прикрыл глаза и начал рассказ. Все присутствующие
слушали так внимательно, что каждое сказанное слово повисало в звенящей тишине
библиотеки. Когда речь зашла о романе Джули Хоккес и Виктора Хаттона, Артур
вмешался в монолог Брюса со своими комментариями и оправданиями. Дальше
повествование пошло в два голоса, и никто из сидящих в библиотеке не обратил
внимания на шум мотора.
Тем временем автомобиль, прибывший прямо из аэропорта,
въехал в гараж.
* * *
Выбравшись из машины, Элис Хэммерсмит подавила взволнованный
вздох при взгляде на особняк:
— Век бы сюда не возвращалась.
Когда Энди хмыкнул, она раздраженно добавила:
— Ненавижу это все. Ненавижу Винсента.
— Кстати, вопрос о вашем браке мы так до сих пор и не
прояснили.
— Проясним еще, — Элис кусала губы все то время,
что они шли по направлению к дому. — Не станем поднимать шума. Зайдем в
боковую дверь, она открыта до темноты.
— Никак не могу поверить, что до России я вас вообще
никогда не видел.
— А я не могу поверить в то, что у меня действительно
есть сестра. Вероятно, и не поверю, пока мы не встретимся лицом к лицу.
— А вы… — Энди помедлил. — Вы хотите встретиться с
ней?
— Еще спрашиваете? — Элис поглядела на детектива
большими детскими глазами. — После того, как я узнала, что Дейл мне не
родной отец, я только и делала, что жалела себя. Мне всегда импонировали
большие семьи, теплые отношения, все эти сборища на Рождество и дни рождения.
Ну, вы понимаете. А тут вдруг — не просто сестра, а двойняшка. Я… Если с ней
что-нибудь случится…
— Мы здесь для того, чтобы ничего не случилось.
— Тогда нужно действовать быстро, я полагаю?
— Узнайте, где все. Хорошо бы разведать обстановку. Том,
конечно, рассказал все довольно подробно, но этого недостаточно. Уверен, что он
не все знает — это раз. А кроме того, время ведь идет, и события тоже
развиваются — это два.
— Вы знаете, Энди, я ужасно нервничаю. Возможно, по мне
и незаметно, но на самом деле я готова кричать и топать ногами, только бы
поскорее распутать все, что напугалось в моей жизни. Мы можем рассказать все
сразу?
— Нет. Кто-то из вашего окружения явно играет в чужие
ворота.
— Винсент. Он терпеть меня не может.
Едва они вошли в апартаменты, как в дверь постучали.
— Да-да, — крикнула Элис, поворачиваясь лицом ко
входу. — Открыто!
Прошло несколько секунд, дверь отворилась, и в проеме
показался человек, о котором только что шла речь.
— Ты уже отдохнула? — тревожно спросил Винсент,
обращаясь к Элис. — Привет, — добавил он, пристально глядя на Энди
Торвила. — Кто вы? И как вас сюда впустили?
— Он пришел со мной, — быстро сказала Элис.
Винсент не понял, что значит — пришел со мной. Откуда
пришел? Зато он сразу почувствовал, что с его женой что-то не так, но не мог
понять — что. Она выспалась, переоделась и стала такой, как прежде. И акцент у
нее пропал.
Элис поняла, что он озадачен, но предпочла делать вид, что
не замечает этого.
— Давай спустимся в библиотеку, — сказал
тот. — Там есть люди, которые пытаются разобраться в ситуации. У нас
возникли к тебе вопросы, если ты не против. Если ты в состоянии…
— Конечно, давай спустимся в библиотеку. Только Энди
тоже пойдет.
