Артем Погодин не успел подхватить ее в падении, и Вера распростерлась перед всей честной компанией на мраморном полу столовой, сдернув скатерть и свалив на себя ворох старых газет.
К Артему бросился майор. Он помог Погодину переложить Веру на диван, стоявший у соседней стены, и вместе со взволнованной комендантшей сбегал за нашатырем в ее комнатку, где находилась аптечка.
Все сидевшие за соседним столиком остались на своих местах. Сема Волков удивленно качал головой — ну, мол, бабы какие развелись чувствительные! Его жена сочувственно вздыхала. А вот Капустин почему-то улыбался и смотрел на Дору, которая задумчиво разглядывала суету остальных постояльцев возле Веры.
Наконец Погодина пришла в себя. Дернув головой после того, как к ее носу дважды поднесли флакон с нашатырем, Вера с трудом открыла глаза.
Артем помог ей приподняться, и Вера, опомнившись, одернула задравшееся платье.
— Так неудобно, — быстро говорила она, обращаясь к присутствующим. — Приехала — и сразу в обморок. Подумаете обо мне бог весть что.
Вера почему-то решила, что ей нужно немедленно оправдаться перед отдыхающими.
— Просто меня укачало, — торопливо продолжала она. — Я по гороскопу Рыба, с моим знаком это бывает… И потом, ведь я не поехала на такси, а решила добраться автобусом. В салоне было так душно… У меня в глазах все время плясали цифры… Ведь я закончила отчет только вчера за полночь… Когда я открывала дверь корпуса, у меня уже кружилась голова. И вот…
Присутствующие молчали, вяло заканчивая свой завтрак. Только Меньшикова сочла нужным поддержать супругу Артема Погодина:
— Наверняка сегодня какая-нибудь сильная магнитная буря, — предположила она.
— Скорее всего, — оживилась Вера. — По телевизору говорили, что Плутон неблагоприятно влияет на мое созвездие… А потом я вошла, и тут… ваш рубин!
— Мой рубин? — удивилась Антонина Платоновна и посмотрела на свою руку.
— Да-да, — затараторила Вера. — Он так сверкнул в солнечном луче, что у меня в глазах запрыгали какие-то точки, и я…
— По-моему, тебе нужно полежать, — резко оборвал ее Артем. — Давай я помогу тебе добраться до номера.
— Но там вещи… — робко напомнила ему Вера. — Два чемодана в коридоре…
— Я спущусь за ними попозже, — заверил ее Артем. — Ну, вставай же, пойдем.
И они медленно направились вверх по лестнице. Артем придерживал Веру за талию и вел ее под руку. Напоследок, перед тем, как исчезнуть за мраморной колонной на повороте, Вера еще раз посмотрела на сидящих в столовой и, улыбнувшись, пожала плечами.
Через несколько минут Артем спустился за чемоданами и молча отволок поклажу наверх. Вскоре он снова спустился и, о чем-то переговорив с комендантшей, вернулся к столику и объявил:
— Придется Вере походить на массаж. Я попросил Оленьку, чтобы она поговорила с доктором. Знаете, эта бухгалтерская работа так утомляет. И потом, жена так верит во всякие гороскопы…
— Ваша супруга — бухгалтер? — поинтересовалась Меньшикова.
— Да-да, в центральном ювелирном магазине на Московской, — проговорил Артем. — Скажите, а правду говорят, что у них здесь неплохой специалист по массажу и что раньше он работал в правительственном санатории, расположенном на главной даче в ущелье?
— Да-да, растирают, массируют, все как положено у людей, — сухо подтвердил майор, пожирая влюбленным взглядом Меньшикову. — Вы ведь тоже бываете на лечебных процедурах, Антонина Платоновна?
— Процедурах… — недовольно отозвалась та. — Это звучит как-то уж слишком по-стариковски. А на массаж я действительно хожу. Да вы это прекрасно знаете, майор, обычно я вижу вас возле лечебного корпуса на лавочке с журналом. Вам не надоедает все время читать один и тот же номер «Нового мира»?
И она чуть повернула голову к Голубцу, подарив ему одну из тех улыбок, после которых мужчина окончательно теряет дар речи.
* * *
Промежуток между завтраком и обедом все отдыхающие используют по-своему: кто валяется у себя в номере, кто бродит по лесу, пробираясь к «своим» грибным местам, которые держатся от коллег по отдыху в строжайшем секрете. Самой большой популярностью пользуются библиотека, расположенная в нашем корпусе, и кабинет лечебных процедур. Так что обычно образуются две очереди — у отдельного входа читальни с торца первого корпуса и к физиотерапевтам в корпус с круглой крышей.
Вера Погодина с помощью небольшой мзды смогла миновать томительное ожидание и была определена на ежедневный получасовой массаж с последующими процедурами аутотренинга. Она, кстати, нашла с медиками общий язык — те тоже были повернуты на астрологии. Мне об этом доложил майор, который действительно подкарауливал Меньшикову возле корпуса.
Я встретила его во время прогулки по периметру пансионата. Дорожка была усыпана красным вдавленным в грунт щебнем и снабжена клумбами по правую и левую стороны — получалось, что идешь словно по цветнику.
— Похоже, у вас появился конкурент, — кивнула я Голубцу на смазливого бесшабашного пьянчужку, который театрально ахнул, когда Антонина Платоновна появилась в дверях лечебного корпуса.
— Вот гад, — процедил сквозь зубы майор. — Не переношу эту породу.
Пьянчужка действительно был довольно своеобразен — очевидно, из полувымершей гильдии итээровских работников, раз и навсегда усвоившей повадки и приемы разгульной студенческой юности.
Так, увидев красивую женщину, человек подобного склада не мог не оказать ей соответствующих знаков внимания. Соперник грустного майора, недолго думая, наклонился к клумбе, сорвал самую большую красную розу и, пошатываясь, приблизился к Меньшиковой.
— Этот цветок прекрасен, но вы еще прекраснее, — заплетающимся языком проговорил он.
— Пить с утра вредно, — улыбнулась ему Антонина, отстраняя руку с цветком.
Расстроенный отдыхающий зашвырнул розу в кусты — и очень своевременно, так как на горизонте показался спешащий по делам завхоз пансионата. Если бы он увидел такое отношение к вверенному его заботам цветнику, то немедленно поднял бы скандал и незадачливого рыцаря как минимум бы оштрафовали.
— Меня зовут Егор, — крикнул пьянчужка вслед удаляющейся Антонине. — Пятый корпус, шестнадцатый номер. Вы оставите мне хотя бы малюсенькую надежду еще раз увидеть вас, мадам?
— Мадемуазель, — машинально поправила его Меньшикова. — Постарайтесь для начала протрезветь, а то у вас будет двоиться в глазах, и вы совсем одуреете от счастья. И закусывайте, закусывайте…
Бросив через плечо это шутливое напутствие, Меньшикова подошла к Голубцу и, улыбнувшись майору, кокетливо поинтересовалась:
— Решили сменить периодику? Проводите меня до корпуса, если нам по пути.
Обрадованный майор немедленно предложил даме руку, и парочка неспешно отправилась по усыпанной зеленым гравием дорожке, которая пересекала территорию пансионата по диагонали.
