– Как думаешь, успеем? – мрачно поинтересовался Мал, переходя на бег.
– Обязаны, – коротко ответил ему Тимон, раздумывая над тем, не взлететь ли ему, чтобы несколько увеличить скорость передвижения. – Лич и его слуги под подозрением и потому ночевали в тюрьме. Нежить почти всю от людей отвели во время переполоха. Птичья разведка при помощи сов перед рассветом показала, что в качестве сторожей лишь три десятка обычных сектантов с саблями. Пока они раскачаются, пока оружие из ножен достанут, пока убедят себя, что ценный товар нужно испортить и потерять деньги… Ну, надеюсь, рабы не дадут зарезать себя, словно беззащитных овец. Хоть посопротивляются немного, выиграв нам время, а себе жизнь и свободу.
Орку и гоблину никто особо не мешал переговариваться. Ну, кроме шума, издаваемого едущим рядом с ними танком. Защитники города, видимо, более-менее разобравшись в ситуации, стягивались в один кулак. А местные жители, те, которые не сидели в рабских бараках, на улицу как-то не торопились.
Город все-таки был не таким уж и большим, а потому спустя пару минут отряд вышел на площадь, где находился рабский караван. И с ходу врубился в кровавую бойню. Из полутысячи невольников сейчас в живом состоянии осталась едва ли половина. Кричащих людей, неловко пытающихся отмахиваться ограничивающими их движения колодками, рвала на куски стая демонических гончих. Ужасные твари, похожие на чешуйчатых собак, которым пасть вставили прямо в короткую шею, с хриплыми завываниями терзали свою добычу клыками и когтями коротких щупалец, росших у них из плеч. А командовали вакханалией смерти три суккубы, буквально купающиеся в летящих отовсюду брызгах крови и размазывающие алую жидкость по своим телам. И по телам своих подруг. Зрелище было отвратительным и в то же время неумолимо притягивало взгляд неким животным магнетизмом и своей извращенностью.
– Проклятье, откуда они тут взялись?! – выругался Тимон, в сердцах саданув крохотным кулачком по голове своего транспорта. Земля вокруг орка и сидящего на его плечах коротышки всплыла вверх громадными комьями. Которые немедленно полетели в терзающих людей тварей. Пользоваться пороховыми бомбами в условиях скученности враждебных и союзных целей не рискнул даже гоблин. – Три часа назад ведь не было их тут! Не было!
– А теперь есть! – рявкнул орк, огибая дварфийский клин.
Шедших впереди него лучниц атаковали монстры. Было непонятно, как ими управляли переставшие принимать кровавые ванны демоницы, но результат их действий стал виден практически моментально. Бросив терзать беззащитных пленников, твари переключились на новую цель. Три десятка против двух сотен. Казалось бы, совсем немного… но не в том случае, когда речь идет о существах, способных один на один загрызть медведя. И догнать галопирующую лошадь. А еще против них очень слабо помогали маневры уклонения, столь любимые легкой пехотой Светлолесья. Если у врага есть сразу несколько хлыстов-щупалец с острыми когтями на конце, которыми можно захлестнуть жертву и притянуть ее к пасти, то, чтобы избегнуть печального финала, требовалась просто потрясающая ловкость. Монстры легко перекусывали эльфийкам руки и ноги. Стрелы же и удары кинжалами сносили с потрясающим безразличием благодаря крепкой природной броне.
– Почему молчат маги? – вновь крикнул Мал. – Расплющь этих тварей!
– Не могу, – сквозь зубы процедил гоблин. Ближайшую к ним гончую хаоса, уже практически перегрызшую горло упавшей на землю лучнице, смело в сторону гранатой. С отсутствующим фитилем. Железный мячик, начиненный взрывчаткой, раз за разом бил по морде твари. – У них какая-то непонятная защита. Магия просто рассеивается, не достигая шкуры!
Совсем рядом с орком пронеслась другая гончая, сжимая в зубах ногу еще одной эльфийки. Несчастная кричала, волочась по земле и подпрыгивая на каждой неровности. Доесть выбранную жертву твари, очевидно, помешали дварфы, поскольку в ее брюхе торчал обломок копья. Однако рана не выглядела серьезной, и потому гончая явно была намерена сначала догрызть удачно подвернувшийся ей завтрак, а потом вернуться за добавкой. Секира Мала лишь впустую разрезала воздух, не дотянувшись до головы монстра какую-то ладонь. Однако стоило гончей удалиться от него на десяток шагов, как она споткнулась и полетела кувырком. Но даже тогда не разжала зубы и в итоге просто оторвала несчастной девушке ногу.
– Воздух телекинезом уплотнять могу, – мрачно сказал гоблин. – Но преграду, способную заставить споткнуться танк, такие создания преодолевают. Затраты силы на прямое воздействие даже по моим меркам чудовищные. Остается косвенное.
Под поднимающейся на лапы тварью, успевшей, несмотря на кувырки, заглотать половину откушенной ноги эльфийки, разверзлась яма. Куда монстр и рухнул, безуспешно попытавшись зацепиться щупальцами за края. Вернее, когти намертво впились в камень… который тут же отвалился… А потом края созданной чарами могилы сошлись.
– Как думаешь, копать такие существа умеют? Если да, то оно скоро выберется обратно. Глубина там едва ли с метр будет.
Мал не ответил. Был занят тем, что отмахивался секирой сразу от двух гончих. Откатившийся вал лучников, тех, кто успел это сделать и не был растерзан, вывел орка в первые ряды. Строй дварфов оказался изрядно неповоротливым, и монстры мимо него просто проскочили, потеряв едва ли трех сородичей насаженными на пики. Возможно, положение могли бы исправить мушкеты, которые палили вполне материальными пулями… но точность их стрельбы ненамного превосходила разлет осколков от гранаты. А в круговороте стремительного боя враги и друзья изрядно перемешались.
– Эх! – Орк крутанул секирой и срезал сразу два когтистых щупальца. А потом резким тычком вбил конец длинной рукояти прямо в раззявленную пасть твари. – Получай!
Рукоять легко добралась до мозга, убив монстра. Тем временем его сородич упорно пытался лезть по спине воина, несмотря на впивающиеся в его плоть шипы. Сидящий на плечах Мала гоблин колошматил настойчивую тварь по морде дубинкой. А заодно по мере сил уклонялся от ударов щупальцами или отбрасывал их молниями, способными зажарить корову. Пока счет был четыре-один в пользу малоуязвимого для магии монстра. Тот потерял один клык, выбитый из пасти и улетевший куда-то вниз, но зато на теле коротышки алел свежей кровью дружный квартет глубоких порезов.
– Пумба, куда ты на третьего лезешь?! – панически закричал гоблин, отдергивая ноги. Клацнувшая пасть едва-едва не достала до подошв его башмаков. – Этого давай стряхивай! Я же еще немного и катапультируюсь, а тогда сей гибрид осьминога с крокозяброй прокусит тебе единственную неприкрытую часть организма. Голову, если ты не понял!
– Ейех! – на круп гончей запрыгнула Лонари, всадив в спину монстра с обеих рук два кинжала. Орк, уже собиравшийся что-то сказать, недовольно крякнул и оперся о землю секирой, чтобы не упасть. Сразу трое захребетных пассажиров – это было для него уже немного чересчур. – За вами должок, зеленые! Йай!
– Обязательство аннулировано, – буркнул гоблин и поднял эльфийку в воздух телекинезом.
Та промолчала, поскольку была без сознания. Длинный мощный хвост гончей, до того болтавшийся как бесполезное украшение, внезапно изогнулся по-скорпионьи и заехал девушке прямо по голове. Капюшон одеяния рейнджеров сохранил ее голову целой, приняв на себя всю мощь удара и твердость небольших костяных шипов, покрывающих этот придаток. Однако остаться в сознании обладательница довольно хрупкого телосложения не смогла.
