– Неплохо устроились. Не дварфийские дома-бастионы, конечно, но и стайка вурдалаков с наскоку такие укрепления не возьмет, – гоблин оглядел высокий и очень гладкий каменный забор, за которым возвышались крыши ангаров. По некоторым из них прогуливались бдительные стражники-гномы, имеющие на вооружении самые причудливые конструкции с кучей рычажков, ремешков, стволов, линз и иных только им и понятных деталей. Судя по парочке опаленных пятен рядом с оградой, эффективность их была неплоха. – Как думаете, руками делали или магией?
– Серединка на половинку. – Строри приготовился к тому, чтобы показать имеющиеся у него документы привратнику, но ворота просто отъехали в сторону. Видимо, его узнали. Оно и неудивительно, если вспомнить, на какую сумму был заказ. – Гномы прекрасно умеют их совмещать. Или просто дополнять одно другим, шлифуя созданный геомантом камень до зеркального блеска сложнейшими механическими рубанками.
– А есть ли у них…
Дальнейшие слова Тимона никто не услышал, так как из ближайшего ангара вышел он. Механический голем гоблинов. Две толстые железные ноги уверенно шагали по земле и подпирали собой объемное бронированное бочкообразное туловище, в котором прятались неведомые механизмы. Металлические руки оканчивались грубым подобием пальцев, притом на правой поверх них еще был прицеплен стремительно вращающийся диск циркулярной пилы. Голова у конструкции, правда, подкачала. На плечах покоилось нечто вроде парты с пюпитром, за которой сидел зеленый коротышка, дергающий многочисленные рычажки. Шагом, слишком быстрым для такой махины, лесоруб приблизился к отряду и поднес свое главное оружие почти вплотную к сородичу.
– Тимон из Шиенка! – зло улыбнулся пилот, даже не думая извиняться за то, что едва не распилил пополам того, к кому обращался. – По приговору совета баронов ты будешь…
Мал ударил топором по суставу железной конечности. Во-первых, именно там, как знал орк, в любой конструкции имелось минимальное количество брони. Ну а во-вторых, был шанс повредить механизмы, заставляющие лезвие пилы вращаться. Так оно и произошло – взвизгнувший мерцающий круг начал замедляться и через несколько секунд остановился, став обычным остро отточенным диском. Вырвавшиеся из земли корни растений оплели ноги лесоруба, не давая ему двинуться с места. Стрелы и дула мушкетов уставились прямо в лицо гоблину, явно не ожидавшему такого развития событий. А в следующее мгновение его, как и пилотского кресла, на своем месте уже не было. Взмыв в воздух, они пролетели метров двадцать вверх и в сторону, после чего брякнулись на землю. Раскрывшийся только после падения серый купол парашюта заботливо укутал пилота, предотвращая попытку побега.
– Ну и зачем было так буйствовать? – спросил Тимон, ни к кому конкретно не обращаясь. – Даже если бы я не нашарил телекинезом на пульте кнопку аварийного катапультирования, то ничего не мешало мне просто сковать ему движения, переломав все пальцы. Или по-тихому свернуть шею. А теперь вот с охраной объясняться придется за устроенную вами катавасию.
– Гномов беру на себя, – шагнул к уже спешащей к ним толпе коротышек Строри. – И вообще, мы имели право защищаться, ведь на нас первых напали.
– Ой, а я тревожный амулет раздавила, – виноватыми глазами посмотрела на начальницу Лонари.
– Ничего страшного, – отмахнулась та, успокаивая бешено стучащее сердце. Потерять по глупости передвижной источник волшебства, который мог спасти от Увядания пару сотен ее сородичей… Подобный провал она бы себе никогда не простила. – Небольшая учебная тревога нам не повредит. Заодно посмотрим, как быстро доберется до нас остальной отряд не в лесу, а в условиях города.
Эльфы прибыли быстро. И дварфы тоже. Им расчищал путь танк, взятый с заставы для атаки на возрождающийся город фейри. После боя и многочисленной стрельбы, почти сровнявшей руины Ресхилака с землей, экипаж машины обнаружил трещину в орудии и был вынужден отправиться на ремонт. А поскольку им было по пути с отрядом Фиэль, то пограничники и рейдеры двигались бок о бок. А сейчас вместе прикатили на тревожный сигнал. Стражи порядка не знали о неисправности пушки, а потому документов и разрешений на быстрый бег по улицам с обнаженным оружием не спрашивали. Может быть, они испытывали большое почтение к технике и потому изо всех сил пытались сделать вид, что их в городе вообще никогда не было. Вместе с большей частью жителей, с интересом наблюдавших за отрядом и судорожно прикидывавших, за кого и против кого сегодня будут сражаться.
– Лечил бы кого нормального, поставил бы диагнозом сотрясение мозга, а этому могу записать лишь ушиб междоушного ганглия, – заявил целитель, обследовав упорно не приходящего в сознание пациента. Тот, видимо, учился на каких-то специальных курсах катапультирования, а потому упал так, как никто другой просто не смог бы. Вниз головой, на единственный во всей округе крупный камень, который гномы поленились выкинуть. Да еще его собственным пилотским креслом приголубило. – Магией такое лучше не трогать, пока не очнется. И тише будет, и от риска, что он очнется еще большим дебилом, чем был, избавимся. А то качну кровь в голове не в ту сторону – и все, готовьте слюнявчик для нового идиота. Это же не рука или нога, тут переделать по новой, но уже правильно, не получится.
– Ничего, гоблины к таким травмам привычные, – заверил его Мал. – Сам оклемается как миленький. По их меркам такой полет с подобным приземлением даже не особо веский повод дома денек-другой полежать.
Тем временем к анклаву гномов подтянулись власти города в виде четырех баронов и одного сомнительного типа, чьей родословной никто не осмеливался интересоваться из-за размеров ходившей в его подчинении шайки. Она одна была как две дружины любого из его политических оппонентов. Поэтому персона, лет двадцать назад проходившая в записях стражников Олерона как Тирт Кривой, была сочтена человеком безусловно благородного происхождения. Благодаря накопленной в годах борьбы за существование житейской мудрости и выработавшемуся умению эффективно решать любые проблемы, новоиспеченный аристократ часто становился арбитром во всяческих конфликтах. Бывший разбойник являлся судьей абсолютно нейтральным. Он одинаково не любил всех, кто не является его подчиненным и не платит ему денег. И руководствовался исключительно соображениями целесообразности, что благотворно сказывалось на управляемой им части Ристоуна.
– Отряд, целься! – как умный человек, бывший атаман давно вооружил своих молодцев дварфийскими мушкетами. И нанял трех мастеров, которые могли чинить поломанное небрежным отношением оружие. Но учитывая, что стрелка требовалось учить максимум пару недель, а более-менее сносного мечника или лучника хотя бы год, благотворные результаты такая тактика приносила. – Я лорд Тирт! Кто вы и по какому праву учиняете здесь беспорядки?!
– Да все нормально, – успокаивающе махнул ему Строри, и главный среди гномов судорожно закивал. Встрять в назревающий конфликт на стороне людей значило испортить отношения с дварфами и эльфами, которые к тому же были заказчиками. А если бы он поддержал своих клиентов, то поссорился бы с местной верхушкой. – Проблема уже урегулирована. Да я вообще не понимаю, почему из-за одного свихнувшегося гоблина, вздумавшего побуянить на своем големе, собралось столько народа.
