– Это как? – дварф – хозяин дома раскрыл рот так, что в образовавшееся дупло могла бы залететь какая-нибудь некрупная сова.
Взбесившиеся жировики рвали всех, до кого могли дотянуться, включая вурдалаков и костяных пауков. Последние как могли сопротивлялись и продолжали атаковать намеченные им ранее цели, но делали это уже без прежней целеустремленности и огонька. Видно было отсутствие направляющей их воли.
Грудная клетка взорвавшегося лича тем временем долетела до скального уступа, на который накануне кухарка загнала Тимона. А после приземлившийся объект развернулся в довольно лыбящегося гоблина, державшего в руках ткань с накладными ребрами и нарисованной сквозной дырой. На то, что картина в проделанном отверстии у фальшивого мертвеца не меняется, в горячке боя внимания никто, конечно же, не обратил.
– Все, я устал, и черта с два вы меня отсюда достанете! – нагло заявил подрывник, нанесший врагу критический урон, и, положив свой камуфляж под голову, улегся спать.
Нежить, лишенную большей части руководства, но все еще весьма опасную и многочисленную, добивали полтора часа.
Глава 9
– Самыми ценными умениями для магистра рукопашного боя являются быстрый бег и меткая стрельба из арбалета, – улыбнулся миру Тимон и стал напитывать энергией проволочную конструкцию магической звезды, выложенной в неглубокой, но очень широкой ямке. Та постепенно начала наливаться недобрым багровым сиянием. – Если он не может заманить противника в ловушку, конечно же. Так-с, готово. Пумба, засыпай!
Орк с готовностью принялся работать лопатой. На испытаниях одноразовый артефакт, который гоблин обозвал магическим фугасом, спалил тушу жировика за пять секунд. Правда, сам изобретатель тогда серьезно пострадал. Провонявший горелым мясом поселок ему не могли простить дольше, чем демонстративное нежелание участвовать в зачистке населенного пункта от остатков нежити. В конце-то концов, тогда он и действительно мог устать и исчерпать все свои моральные и физические силы до донышка. Мал, кстати, упорно отказывался понимать логику дварфов и эльфов, не желавших покидать поселение. А уж когда он узнал, что его месторасположение и так тайной вовсе не было… Как эти существа еще не пополнили ряды слуг некромантов, было выше разумения орка.
– Стоп! Хватит! – остановил его гоблин, когда свечение перестало пробиваться из-под земли. – Отступаем. Будем надеяться, патруль сегодня не задержится.
Торговый тракт, соединявший Олерон и Светлолесье, сектанты, конечно же, не могли оставить без внимания. В конце концов, они сами периодически перегоняли по нему поднятых с кладбищ тварей и караваны захваченных ценностей и рабов. Один из таких в самом ближайшем будущем должен был подвергнуться атаке эльфийско-дварфийского отряда с гоблино-орочьим усилением. Но для этого сначала требовалось избавиться от тех, кто следил за дорогой и ее окрестностями. Чтобы не мешали подготовительным мероприятиям. Вот только контролировать важную транспортную артерию должен был отряд немногим слабее того, который чуть не снес поселок дварфов. Драться с таким лоб в лоб значило понести громадные потери. Гоблин предложил сымпровизировать и тут же выдал план. Простой, как все гениальное, и сложный, как все головоломные придумки его расы. Вернее, расы, к которой принадлежало его тело.
Сделав дело, орк и гоблин убрались под защиту деревьев. Туда, где их уже ждала примерно половина отряда.
– Мы не слишком долго возились? – спросил Тимон.
– Нет, – покачала головой Фиэль, нервно разминая руки. – Лонари пока не прибежала, а значит, до отряда еще далеко.
Командирша очень хотела бы услать молодую эльфийку не просто следить за врагом, а намного дальше, но… Но теперь она уже не могла себе этого позволить. В ходе недавнего боя погибли все разведчики, кроме Лонари, по несчастливой случайности оказавшиеся в недрах уничтоженного личем дома-бастиона. Их привычка держаться вместе и на некотором удалении от остальной части отряда сослужила в этот раз рейнджерам дурную службу.
– Отлично, – кивнул гоблин с довольной улыбкой. – Теперь главное, чтобы никто из некромантов не задержался в кустиках на лишние полчаса. А то ведь моя самодельная мина выдохнется. Кстати, давно хотел спросить: как так получилось, что ты друид? Ведь они же вроде бы все остались в рядах темных эльфов, изгнав практиковавших иные отрасли магии.
– Ты плоховато знаешь историю нашей расы, – ответила предводительница отряда. – Почему моим предкам, спасающим свои жизни от чокнутых религиозных фанатиков, стоило отказываться от одной из древнейших традиций волшебства? Первые высокие эльфы хотели практиковать любые чары без оглядки на догматы поклоняющихся природе. И друидизм, понятное дело, никто не собирался отбрасывать лишь из-за массового использования его противником. Впрочем, различия в этом вопросе были далеко не главной причиной раскола. Куда сильнее повлияло то, что вместо законов древнего государства пришедшие к власти жрецы и взбунтовавшаяся чернь пытались навязать свои догматы.
Внезапно где-то совсем рядом с лагерем раздался громкий треск, заставивший всех схватиться за оружие. Слушавший пояснения волшебницы гоблин робко улыбнулся. Ветер донес до ушей короткий женский вопль, и его оскал увеличился. Теперь он позволял разглядеть все зубы без исключения.
Когда Лонари притащили, зеленокожий коротышка погрузился в эйфорию целиком и полностью. Это было ясно видно по его прищуренным в неге глазам.
– Что случилось? – всполошилась Фиэль, а отрядный целитель уже проводил первичный осмотр пострадавшей. – Тебя ранил враг? Нас выследили?
– Нет, – простонала молодая эльфийка, кое-как принимая сидячее положение. – Ветка сломалась, когда я на нее прыгнула, да еще и подошва у сапога оторвалась ни с того ни с сего в тот же момент. Проклятье! И ведь не спросишь уже с интенданта, который утверждал, что правильно зачарованному обмундированию рейнджеров сносу целых тридцать лет не будет!
Она сняла сапог с полуоторванной подметкой, прибитой серебряными гвоздиками, на шляпках которых была рунная гравировка. Мал вспомнил, что как раз один такой вывалился вчера из кармана Тимона, когда тот проводил очередные испытания своих придумок. А еще он перед тем как подготовить засаду, долго блуждал вокруг месторасположения отряда, бормоча что-то себе под нос про верхние пути. Но орк промолчал, решив не встревать в проблемы, его не касающиеся.
– Так, некроманты идут по своему обычному маршруту, – Лонари морщилась, но докладывала четко. Особых повреждений она не получила, если не считать ущерба собственному самолюбию да пары нетяжелых ушибов. Видимо, обломившаяся ветка была не так уж и далеко от земли. Вероятно, более высокую и вместе с тем очевидную часть тропы по кронам деревьев слабо разбирающийся в мастерстве рейнджеров гоблин попросту не нашел. – Пять колдунов, с каждым по одному мясному танку. Еще десятка два костяных пауков и где-то с полсотни вурдалаков. Плюс непонятно откуда взявшиеся четыре призрака.
– Эти-то им зачем? – почесал голову один из дварфов. – Они же как воины никудышные совсем. Те же пауки двоих призраков сразу стоят.
