– Ладно, это пугает, но это в конце-то концов не наши проблемы, – встряхнулась Фиэль. – Вернее, мы просто не в силах тут что-нибудь исправить. Что еще ты можешь предложить? За то, чтобы быть на полном содержании у нашего отряда и получать исполнение небольших просьб. Небольших! И приличных!
– Хорошо, – спокойно кивнул гоблин. Вот только злая улыбка с его лица никуда не исчезла, и Мал начал подозревать, что итоги этой беседы эльфам ну просто очень не понравятся. – Хотите сведений? Их есть у меня. Только удалила бы из комнаты всех посторонних, как-никак информация строго секретная.
– И не подумаю! – фыркнула Фиэль. – Мало ли что может случиться со мной. Или с тобой.
– Сама напросилась. Единый центр управления нежитью находится во льдах севера, – гоблин изрек это зловеще, пытаясь принять патетическую позу. Поскольку вставать он и не подумал, то получилось у него не слишком удачно. – Там, среди бескрайних снежных просторов, вмурованы в гробницу останки хана Огненной Орды, его сородичами превращенные в великую нежить, известную как Зерул. Именно оттуда он дергает Сартара и остальных немертвых за ниточки. Если их уничтожить – твари как минимум ослабнут и лишатся руководства. Генералы армии проклятых, вроде той же Селены, могут обрести независимость. Однако вряд ли это заставит их раскаяться в своих грехах и прервать собственное существование. Но драться с единой армией и с кучкой разрозненных банд – две большие разницы, не так ли?
– Мы туда можем пройти? – в голосе Лонари слышалась надежда на положительный ответ.
– Увы, вам это будет сделать не проще, чем Сартару окончательно додавить побережье, – покачал головой очень информированный гоблин. – Не думаете же вы, что эта мертвая, но все еще очень могучая личность не позаботилась о своей защите? Что высшие демоны его просто прикопали под первым же сугробом, а не поставили вокруг него армию сторожевых тварей? Да и проклятый король вместе со всеми личами в случае чего понесется на выручку, теряя по дороге сапоги и прогнившие ступни.
– Оч-чень ценная информация, – Фиэль Златокудрая нервно осмотрелась. Ее подчиненные вид имели пришибленный, но задумчивый. Видно, уже готовились мысленно к экспедиции в холодные края. А еще они, похоже, были готовы простить маленькому зеленому паршивцу все прошлые грехи. И заодно большую часть будущих. Впрочем, сама волшебница уже тоже раскаивалась в том, что так невежливо с ним обошлась. Повелитель всей нежити точно являлся одним из главных виновников случившегося с ее народом. Уничтожить его было делом чести. Нет, даже не так. Долгом любого светлого эльфа! – Доказательства?
– Кроме моего слова? – гоблин еще больше расплылся в оскале, мало похожем на улыбку. Учитывая, что смотрел он прямо на предводительницу отряда, та понемногу начинала чувствовать себя очень неуютно. Даже несмотря на численный перевес ее сородичей и не такой уж и малый боевой опыт. – Никаких. Впрочем, можете попробовать поймать и допросить кого-нибудь из личей. Уж они-то свое верховное командование знают. Или высшего демона.
– Сразу проклятого короля Сартара, чего уж там, – Фиэль с каждой секундой нервничала все больше и больше. Чутье эльфийки, отточенное сначала воспитанием вечно ищущей приключений молодежи, а потом играми на выживание с нежитью, буквально орало о грядущих проблемах. – А еще чем-нибудь полезным ты меня порадовать можешь?
– О да! – в глазах гоблина полыхало багровое пламя, и почему-то окружающие никак не могли уверить себя, что это просто отсветы горящих в комнате свечей. – Самый лакомый кусочек я приберег под конец. И награду за него хочу соответствующую. Тебя. Да не на ночь или две, а навсегда. Целиком и полностью.
«Спасать не буду, – решил Мал и демонстративно сложил руки на груди. – Даже если это все еще Тимон, только сошедший с ума. В клятве я обязывался защищать его от врагов. Про предотвращение самоубийства там и слова не было. Сам захотел умереть – так не мне его отговаривать».
Эльфы-мечники неуверенно переглянулись и медленно потащили оружие из ножен, производя в процессе максимально возможное количество шума. Вообще-то, после такого им следовало изрубить тело гоблина в лоскуты, но… Но обычно с тем, чтобы защитить свои честь и достоинство, волшебницы прекрасно справляются и сами. К тому же ситуация, в которой они находились, была, мягко говоря, неординарной.
– Ты сошел с ума, маленький зеленый поганец? – осведомилась Фиэль, дав знак воинам остановиться. Во-первых, лежащего в центре высасывающей магию печати гоблина она могла и сама растерзать на мелкие кусочки. А во-вторых, если он не врал… Свою честь Златокудрая ценила весьма высоко. Но на сведения о том, кто хозяин всей нежити и где его найти, обменяла бы ее, не церемонясь. Если же этот наглец мог сообщить нечто еще более ценное, то его следовало хотя бы выслушать.
– Поправка. Маленький зеленый мстительный поганец, – если гоблин пытался улыбнуться еще более зловеще, то потерпел неудачу. Особо его физиономия не изменилась. Ну, может, стала немного более мерзкой. – Захват и то, как ты его устроила, в принципе простить можно. Да, я обиделся, но не слишком. В конце концов, в подобной ситуации сам поступил бы похожим образом. А вот тот пинок… Зря ты мне его отвесила, ох зря.
– Оставь свои тайны себе! – почти взвизгнула Фиэль, мучительно разрываясь между чувством долга и смесью из ненависти и презрения к своему собеседнику. Она прекрасно знала, что такое Необходимость. Но пожертвовать собой за столь эфемерную награду, как информация из не слишком надежного источника, все же была не готова. – Мы обойдемся и без них!
– Без них вы вымрете, причем весьма скоро, – если гоблин и расстроился, то виду не показал. – Предлагаю пари. Я сообщаю тебе маленький секрет. А потом ты сама решаешь, стоишь ли его или нет. Будет ответ отрицательным – что ж, значит, мне не повезло. Но предупреждаю, если обманешь, все равно не избегнешь уготованной тебе участи. Только не при жизни, а после смерти. Все-таки в вашем мире таким как я трудновато ориентироваться и действовать. А вот когда душа покинет тело, то игра начнется уже на моей территории!
– С-с-согласна, – через силу выдохнула Фиэль с ощущением, что совершает непоправимое.
Ее свита загомонила вся разом, намереваясь возразить предводительнице. Один из воинов даже шагнул вперед и занес копье для удара по гоблину. Златокудрой пришлось перехватить оружие выросшей из пола зеленой плетью вьюнка.
– Ну и чем таким ты хотел меня купить, а, мерзкая тварь?!
– Пусть выйдут лишние, – непреклонно сделал жест рукой гоблин. – В отличие от предыдущих сведений, эта информация при попадании в не те руки способна утратить актуальность. Зерул из своей гробницы никуда не денется при всем желании.
– Хорошо, – хотя Фиэль никогда не изучала магию льда, сейчас ее словами можно было замораживать продукты для длительного хранения. – Все выйдите! Стоп! Лонари, останься. Тоже послушаешь, мало ли что со мной потом станет…
– Ты уверена, что нужно во все это впутывать девочку? – скептически посмотрел на нее Тимон. – Стоит ей не удержать язык за зубами, и вам придется солоно. Вам – это жителям Светлолесья. Тем, кто еще уцелел.
