– Думаю, ты говоришь правду, – сказала Фиэль. – Во всяком случае, я давно уже не верю в альтруистов, желающих ради всеобщего блага спасти мир и ничего не поиметь в процессе. Возможно, я делаю ошибку, но…
Мощный пинок, отвешенный хрупкой эльфийской ножкой, впечатал тело гоблина в стену. Подобное не могло произойти благодаря одной мускульной силе, в ход определенно была пущена магия.
– Это тебе за все те сальные слова и мысли, которые ты отпустил в мой адрес, – уведомила его Златокудрая, поправляя прическу. – Сам цепи расплавишь или помочь?
В ответ раздался только сдавленный стон. Похоже, носатый карлик от удара почти превратился в большую блямбу зеленого цвета. У него даже кровь горлом пошла.
– Разумно ли это? – осторожно спросила у командирши Лонари. – Если ему, скажем, отрубить руки и ноги, а потом таскать с собой…
– Через неделю он из принципа научится не выпускать ману в окружающую среду, – вздохнула старшая эльфийка, потерев висок. – Хотя не спорю, идея сделать его передвижным источником магии меня тоже очень привлекает. На весь наш народ, конечно, такой подпитки не хватит. Но поселение в пару сотен эльфов рядом с ним понемногу отойдет от Увядания. А потом туда можно будет привести новую партию беженцев, доведенных до крайности истощением.
– Я так понимаю, ты предлагаешь союз? – спросил гоблин, откашлявшись. Цепи с него по жесту Фиэль молчаливые эльфийские мечники уже стали сматывать, а потому маленькая зеленая тушка крутилась вокруг своей оси словно веретено. – Эй, не так быстро! Меня сейчас вырвет, и уверяю, брызги разлетятся по всей комнате!
– Верно, – кивнула Фиэль, сделав знак подчиненным бережнее обращаться с коротышкой. – Вряд ли мне найдется чем принудить существо, вполне свободно занявшее чужое тело. В крайнем случае, ты просто уморишь эту мелкую уродливую тушку. Не знаю, какие будут санкции за провал. Но ты-то их скорее всего перенесешь. А вот я останусь без того, кто мог бы помочь обеспечить благополучие моего народа и месть врагам. Это в любом случае важнее всего на свете. И ради такого можно заключить сделку почти с кем угодно.
– Отлично, – лишенный пут гоблин немного подумал и улегся обратно в магическую печать. – Пумбу бы развязали. Наш лысый как коленка друг абсолютно не при делах. Дальше ограничивать его свободу бессмысленно. Пусть идет куда хочет, если пожелает, конечно.
– Разболтает, – в глазах бывшей нянечки блеснула сталь, а рука сама по себе потащила из ножен клинок. – Впрочем, и пусть. Сейчас сумасшедших много как никогда, и ему никто не поверит. А если мы добьемся успеха и прославимся, то критиковать нас никому и в голову не придет.
– Я… останусь. – Мал просто не верил в то, что ему дадут уйти. Скорее, будет стрела в спину. Или неудачно подвернувшаяся гнилая ступенька на лестнице. Пусть даже дварфы имеют обыкновение делать их из камня. – Клятва телохранителя, которую я принес, обязывает мстить за убитого. Так не все ли равно, где и с кем мне резать некромантов?
– Отлично, – зло улыбнулся гоблин. – Мне понравилось всюду ходить с личным бодигардом, на которого всегда можно свалить тяжелую работу.
У Мала зародились серьезные сомнения в том, что его подопечный действительно мертв. Вряд ли какой-то дух, вселившийся в ставшее бесхозным тело, мог вести себя так, так… по-гоблински. Или, может, он изначально был призраком кого-то из зеленокожих коротышек и потому настолько похож на себя прежнего?
– Хорошо, что все будет идти как раньше. Между прочим, для всех окружающих мне лучше бы так и остаться Тимоном. Двинутым на голову безобидным зеленым коротышкой, открывшим в себе неплохие способности к магии. А потому советую общаться со мной как обычно, чтобы лишних подозрений не вызвать. Кстати, я правильно догадался, что заряженный при помощи этой печати накопитель вы потом сможете использовать?
– Нет, – уныло вздохнула Лонари. – Мана из подобной вещи выйдет слишком грубая. Применять ее это все равно, что пить морскую воду. Жажду-то, может, и утолит ненадолго, но потом организму будет хуже, намного хуже. Вылезай оттуда, пока истощение не словил.
– Не буду, – наотрез отказалось лежащее в центре колдовского рисунка существо. – Я как раз и хочу посмотреть, что будет, если полностью лишусь волшебства. Мне интересно.
– Кем надо быть, чтобы добровольно стараться заработать себе магическое истощение? – неверяще развела руками Фиэль. – Слушай, может, мы все ошиблись, и ты все-таки больной на всю голову гоблин?
– Не исключен и такой вариант, – усмехнулся мелкий зеленый паршивец, наблюдая, как с орка снимают веревки. – Но тогда я сошел с ума настолько, что мое безумие стало реалистичным. Кстати, как в Арсароте обстоят дела с поиском одержимых?
– Если они не бросаются с воплями на прохожих, то почти никак, – ответила Фиэль. – Некроманты при помощи особо сильных призраков, способных на подобный трюк, пробовали провернуть диверсии. Ничего у них толком не получилось. Низшая нежить не может достаточно правдоподобно маскироваться под живых. Да и сомневаюсь я, что обычные меры помогут изгнать тебя из этого тела или обнаружить. Слишком уж качественно к нему привязана твоя сущность. Ладно, перейдем к делам серьезным. Чем ты можешь помочь, кроме того, что снимаешь с нас бремя Увядания?
– Сейчас почти ничем, – насупился коротышка. – В перспективе у меня есть шансы стать очень могущественным колдуном… Если найдется хороший учитель.
– Это само собой разумеется, если у тебя есть подпитка маной из какого-то источника, – отмахнулась эльфийка. – А еще? Не может же быть, чтобы эмиссар кого-то из великих сил вообще ничего не умел?!
– В принципе я очень много знаю. Патрон поделился кое-какими строго секретными сведениями перед тем, как отправить на задание, – гоблин хитро улыбнулся. – И немного понимаю в технике. Не в той, которая конкретно есть, а в принципах ее работы.
– Ты бесполезен! – разочарование в голосе Фиэль было таким глубоким, что в нем можно было утопить великана. – Хотя стоп! Если посланник такой слабый, то его задача-минимум просто передать кому-то нужную информацию, верно?!
– Ну, где-то, в чем-то, как-то, – ехидно оскалился гоблин. – Поторгуемся? Что ты можешь предложить?
– Назови мне причину не убить тебя на месте, как существо непонятное и опасное, – не пошла на поводу у него Фиэль. – Что тебе известно?
– Скоро откроются врата иных измерений. Из них выйдут ханы Огненной Орды, несущие Арсароту такие катаклизмы, которых давно не видели смертные, – гоблин ласково улыбнулся. – Вряд ли они убьют здесь вообще все живое, но кто знает, кто знает…
– Да, возможность подготовиться к подобному дорогого стоит, – сглотнула Фиэль, первой отошедшая от шока. Все остальные эльфы до сих пор стояли, замерев соляными столбами. Видимо, имели хорошее воображение и могли представить грядущие неприятности. – Если не предупредить об этом и не подготовиться, остатки нашего народа могут исчезнуть в наступившем хаосе. А как скоро это произойдет?
– Ближайшие годы, – почесал длинный нос гоблин. – В худшем случае месяцы. Сама понимаешь, поставить часы с обратным отсчетом на такое событие не получится.
