– У тебя однажды был выбор: купить ее или вытащить подыхающую семью орков из резервации людей, – спокойно ответил Мал и потер лысый череп. – Только потому, что ты тогда принял правильное решение, я тебе еще не прикончил. И никогда не попытаюсь сделать это в дальнейшем, если ты вдруг не станешь врагом моего клана. Если бы у нас еще был дирижабль, ты мог бы обменять его на фиал с эликсиром. Может, даже на два.
– А эффект от приема временный или постоянный? – заинтересовался гоблин. – Впрочем, чего это я? Конечно, временный. Иначе между ним и должниками лишь полный идиот стал бы выбирать вторых. Ведь с нормально работающими мозгами он быстро заработает достаточную сумму, чтобы начать выкупать орков из плена пачками. А сколько длится, кто-нибудь знает?
– Ну, кажется, я слышал, что чем больше гоблин безумен, тем меньше эффект, – неуверенно пробормотал Мал. – Тебе стандартной порции надолго точно не хватит. Ну, может, на месяц. В лучшем случае.
– Значит, придется нам все-таки сплавляться по реке, наплевав на нежить, – решил гоблин после минутного молчания. – Риск риском, но нужен более устойчивый фундамент для будущего благосостояния, чем работа на чужого дядю. Вернее, очень симпатичную чужую тетю, учитывая личность Фиэль. В конце-то концов, где сейчас проклятый король Сартар и основные силы некромантов?
– Вроде бы в столице Олерона новые армады тварей создают, чтобы проломить ими оборону побережья, – ответил дварф. – Но не факт, что ему не захочется с диверсионным отрядом сплавать как раз по той реке, которую вы выберете для своего маршрута. Этот типчик известен именно своими внезапными и дерзкими атаками в те места, где его не ждут или слишком плохо подготовились.
– Да, риск высок чрезвычайно, – задумчиво пробормотал гоблин. – Мне это абсолютно ясно. Как ясно и то, что без опасности для жизни быстро золота нам не заработать. Эй, Мал, как ты насчет идеи рискнуть головой?
– Воду не люблю, – категорично заявил орк. – Но, в принципе, готов. Бедность не люблю еще больше. Хороший воин всегда должен иметь достойное его оружие, броню и женщин. Кстати, неужели ты, наконец, смог запомнить своей ушибленной башкой мое имя?
– Я его еще с первого раза выучил, – усмехнулся Тимон. – Но не обольщайся, в дальнейшем ты опять станешь Пумбой. Смотреть на то, как кто-то злится, – это так забавно! Я просто не могу удержаться!
– Определенно ему нужен эликсир, – сокрушенно покачал головой Строри, и Мал был вынужден согласиться. Хотя бы из чувства собственного достоинства и надежды, что получивший дозу редкого зелья гоблин будет вести себя хоть чуть-чуть более адекватно. Весьма слабой надежды, к слову сказать.
Остаток дня напарники провели в безделье, настраиваясь на предстоящий выход в опасные леса. А ночью… Ночью на них напали.
– Что?!
Честь и достоинство Мала серьезно пострадали. Впрочем, любой орк, проснувшийся связанным и с прижатым к горлу клинком, немедленно бы оскорбился. Застать его врасплох это еще ладно, но подсыпать в еду сонное зелье, а ничем иным столь крепкий сон было не объяснить… Это уже оскорбление! Которое смывается кровью!
– Молчи! – прикрикнула на него Лонари.
Она, Фиэль и еще десяток эльфов находились в комнате, выделенной гостеприимными дварфами для постояльцев. И все незваные гости были, что называется, при полном параде. Хоть сейчас в бой.
– Оу, я, конечно, рад, что посреди ночи просыпаюсь от нежных рук эльфийской девы, теребящей мою самую чувствительную часть тела, – сказал гоблин, обращаясь к Фиэль. – Но гардероб ты выбрала неудачно, – он, судя по сиплому голосу, получил куда большую дозу отравы и никак не мог решить, находится ли среди живых или как всякий спящий странствует среди духов. – У меня в принципе нет предубеждений против легкого насилия по обоюдному согласию. Однако зачем ты нацепила на себя весь комплект кожаной брони, вместо уместных в такой ситуации трусиков из того же материала? Да и компанию ты сюда взяла излишне большую. К тому же в ней слишком много представителей мужского пола, а это изрядно нервирует. Мало ли, вдруг они настолько больные извращенцы, что смогут нас перепутать?
– Ч-что?! – Фиэль Златокудрая покраснела так, словно у нее в роду были саламандры. Казалось, поднеси к ее коже лучину – и та вспыхнет. – Что за бред ты несешь, мерзкое отродье?!
– Уши, говорю, хватит теребить! Отпусти, пока не оторвала к демонам!
Орк признал, что ошибался в своих выводах. Тимон был бодр как никогда и неимоверно зол. Именно этим и объяснялся его необычный тембр, зеленого карлика душили эмоции.
– И выкладывай, что тебе надо, – продолжал гоблин. – Даже если жители Светлолесья решили сделать отныне своим призванием грабежи, то жертв совсем не обязательно прижимать к полу пятью копьями и держать внутри магической печати неясного назначения!
– Ну, почему же неясного? – Фиэль Златокудрая все же довольно близко общалась с аристократами эльфийского государства и потому неплохо умела владеть собой. Нет, она оставалась все так же взбешенной словами Тимона, но никогда не стала бы делать глупости или напрасно его оскорблять. – Очень даже распространенные печати. Особенно в тюрьмах. Опустошают резерв разного рода колдунов и не дают ему восполняться. Правда, судя по скорости, с которой заполняется артефакт-накопитель, надолго ее не хватит. Максимум до утра. Но за это время я надеюсь узнать правдивый ответ на вопрос: «Кто ты такой?» Или, вернее: «Что ты такое?»
Глава 7
– Какие громкие слова, и совершенно безо всяких оснований сказанные в мой адрес, – перемотанный даже не веревками, а настоящими цепями, лежащий в центре пылающей сиреневым светом магической фигуры, гоблин был воплощением самой язвительности. – И кто же я тогда по-вашему? Шпион культистов? Сохранивший нормальную внешность вурдалак? Больной экзотической болезнью, вызвавшей позеленение кожи, некромант-карлик?
– Вряд ли, – холодно улыбнулась Фиэль. – При всей моей ненависти к сектантам, вербовать и обучать предателей они умеют, Король Сартар убил свою семью и почти уничтожил родной Олерон. Шаризед сманил обещаниями бессмертия чуть ли не половину магов Лиморана. Наша страна пала в немалой степени благодаря заслугам одного из влиятельных вельмож. Эта тварь предала свою расу, преуменьшая в речах исходящую от мертвецов угрозу всеми силами, задерживая формирование новых войск и отсылку их на фронт, нарушив работу древних артефактов, препятствующих проникновению на территорию наших лесов неприятеля. Если бы некроманты попытались заслать к нам такого выделяющегося из общей массы шпиона, как ты, личи бы поменяли им местами головы и задницы. А потом еще не дали бы в таком виде умереть.
– Ай-яй-яй, – судя по всему, гоблин попытался покачать головой, но едва не рассек себе горло о приставленное к нему острие копья. Артефактного, между прочим. – Грязные слова совершенно не идут такой даме, как ты. Так и кто же я? Ну, если не обычный скромный гоблин и не шпион нежити?
– Понятия не имею, – развела руками Фиэль, не сводя взгляда с казалось бы надежно упакованного пленника. – История Арсарота туманна, и в ней были отмечены толпы самых разнообразных существ, слабо подходящих под общие стандарты. Склонна считать, что до попадания на алтарь некромантов лежащее передо мной тело действительно принадлежало обычному гоблину. Не самому лучшему из представителей этой расы, но далеко и не худшему отбросу. Однако после того, как оно умерло, о чем свидетельствовал находящийся тут же орк…
