Мег пожала плечами.
— Ну не знаю, просто будешь делать вид, что ты у мамы дурочка, поговорить хочется, а умных слов не знаешь, — изрекла она. — Как блондинка из анекдотов. Девочки, я не про вас, не обижайтесь.
Три блондинки — я, Эмми и Джил (которая на самом деле крашеная, но это сейчас не важно) — переглянулись.
— Подробности обсудим позже, — торопилась высказаться Мег, — главное, ни в коем случае не говорить, что ты юрист. И вообще ничего умного не говорить. Просто валяй дурака и увидишь, как изменится твоя жизнь.
— И зачем мне это? — спросила я недоверчиво.
Эмми и Джил дружно кивали в такт словам Мег, давая понять, что поддерживают ее дурацкий план.
— Затем, Харпер Робертс, что пора тебе перестать ныть и начать действовать, — ответила Мег, неожиданно превратившаяся в строгую наставницу. — Сама твердишь, насколько легче тебе было бы встречаться, если бы мужчины не пугались твоей профессии и интеллекта. Так давай проверим.
— По-моему, не стоит.
Безумие какое-то. Как я буду притворяться тупой блондинкой? Я же не такая. И потом, получается, мы оскорбляем всех блондинок?
— Давай, Харпер, попробуй!
Загоревшаяся идеей Эмми потряхивала собственными золотистыми кудряшками.
— Назовем это операция «Блондинка». — Мег тоже пропустила мои слова мимо ушей. Она сияла так, будто у нее в голове зажглась лампочка. — По теории, притворяясь тупой блондинкой, ты добьешься большего успеха у мужчин. Посмотрим, на самом ли деле блондинкам живется легче!
— Мне нравится! — поддержала Джил, перегибаясь через стол и хватая меня за руку. — Давай!
— Операция «Блондинка»?
Мой скептицизм не ослабевал. Я оглядела своих подруг. Глаза у них так и светились — то ли восторг, то ли хищный блеск. Как с ума посходили. Да и сама идея — сплошной бред.
— Не выйдет. Ничего подобного я делать не буду. Это безумие. Вы спятили, девочки.
— Боишься? — спросила Джил, с невинным видом склонив голову набок и улыбаясь мефистофельской улыбкой.
Я повернулась к ней.
— Что?!
Нашла о чем спрашивать! Ничего я не боюсь.
— Нет, — подумав, отрезала я. — Разумеется, не боюсь! Просто мне кажется, что это глупо.
— Бои-ишься, — злорадно пропела Джил.
Я сверкнула глазами.
— Нисколько!
На мгновение мне показалось, что мы снова в школе.
— Так в чем же дело? — не отставала Джил. — Кто жаловался, что мужики шарахаются от слишком умных и талантливых?
Я понимала, что она подзуживает меня. А многозначительно молчавшие Мег и Эмми с ней заодно.
— Ну… не знаю, — неохотно проговорила я, наполовину сраженная подколкой Джил, наполовину — мыслью, что мне представился случай проверить, насколько мои оправдания собственных неудач вяжутся с действительностью.
— Давай, Харпер! Наконец выяснишь, правда ли, что мозги на свиданиях лучше отключать, — уговаривала меня Джил.
Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего — например, что она-то уже давно все выяснила, похлопав ресницами перед доктором Алеком Кацем. Он явно не в восторге, когда она высказывает свое мнение или с чем-то не соглашается. Нам с девочками он никогда не нравился, слишком заносчивый и нудный, но с того дня, как Джил объявила, что выходит за него замуж, мы старались держать язык за зубами.
Поэтому я не стала делать никаких намеков, а вытащила вместо этого главный козырь своей линии защиты:
— Я не знаю, как ведут себя тупые блондинки. У меня не получится.
Думая, что поставила точку в беседе, я с подозрением оглядела подруг. Они явно не собирались отказываться от плана. Внезапно я почувствовала, что осталась одна против всех.
— Я тебе помогу! Помогу! — Эмми рвалась в бой. — Дам тебе пару уроков!
— Она же у нас актриса, — напомнила Джил. Выдержала драматическую паузу, а потом медленно и торжественно произнесла: — Давай, Харпер. Спорим, у тебя ничего не выйдет.
Заклинание прозвучало. Мег и Эмми, судя по выражению их лиц, тоже поняли, что произошло. Все мы четверо знали… да что там, весь город нашего детства Вортингтон, штат Огайо, знал: Харпер Робертс никогда не оставит брошенный вызов без ответа. С другой стороны, мы уже не дети и задание не похоже на то, что мне приходилось делать на спор в школе, например подставить ножку какому-нибудь мальчишке в коридоре или подложить выловленную в ручье лягушку в стол нелюбимой биологичке. Это настоящая жизнь, где приходится отвечать за свои поступки.
И все-таки я знала, что отказаться не смогу.
Три года простоя — это слишком долго. Есть шанс выяснить правду: от меня бегут, потому что я умная и занимаю высокий пост (что может быть страшнее) или все дело во мне самой? Эту мысль я гнала от себя, как только могла, но вдруг и в самом деле я просто не нравлюсь им всем как женщина? Что, если мужчинам без разницы, дурочка я или вселенский мыслитель, просто я им не нужна? Проведу эксперимент, исключив интеллектуальный фактор, и хотя бы выясню, где на самом деле кроется проблема.
— Харпер, надо! — настаивала Эмми, не ведая, что я уже все для себя решила. — Весело будет!
— Две недели? — спросила я, пытаясь изобразить недовольство.
Впрочем, несмотря на страх, я уже начала потихоньку осваиваться с мыслью, что придется перед парнями кого-то из себя изображать. В конце концов, в своем собственном облике я пока в личной жизни не преуспела.
— Две недели, — подтвердила Мег и начала намазывать рогалик маслом.
— И мне нужно только изображать тупую блондинку?
— Да, на всех свиданиях, — кивнула она. — Везде и всюду: в баре, на вечеринке… где угодно.
Все трое выжидающе смотрели на меня.
Сделав глубокий вдох, я с решительной улыбкой посмотрела на подруг.
— Хорошо.
Тут у меня внутри что-то екнуло, и я почувствовала легкое головокружение, но мне уже было все равно.
За нашим столиком раздалось громкое «ура!», и Мег подняла свой бокал с «мимозой» за успех дела. Я тоже подняла бокал. Мамочки, во что же я ввязалась? Вдруг теория окажется ошибочной и я пойму только, что мужчинам не нравлюсь ни в каком виде?
— Начинаем завтра вечером, — зловещим тоном объявила Мег, когда мы все выпили по глотку шампанского с апельсиновым соком. — Отметьте эту дату в календаре, девочки. Двадцать третье мая — день, когда на свет появится Блондинка Харпер.
Глава 3
Итак, двадцать третье мая должно было стать днем «икс», когда Нью-Йорк увидит новую, преображенную Харпер Робертс и удача наконец мне улыбнется.
По крайней мере, я на это очень надеялась. Иначе зачем мне целых две недели изображать из себя не пойми что?
