Затем Коул снова заговорил о семье. Сначала он упомянул свою мать: всего лишь несколько слов, но они были сказаны с таким теплом и нежностью, что Тэрин растрогалась. Инстинкты подсказывали ей, что эту сторону характера Коула удается увидеть не каждому.
— Большинство женщин близки с матерью, — сказал он. — Где живет твоя? В Сиднее?
К горлу Тэрин подкатил комок, но она постаралась унять эмоции. В конце концов, с этим она жила всю сознательную жизнь. Просыпалась каждое утро. И все же каждый раз, произнося эти слова, она не могла побороть дрожь в голосе.
— Моя мама умерла.
— Мне очень жаль.
Да. Когда речь заходила о ее матери, Тэрин тоже о многом жалела.
Но они не на свидании. Не собирались анализировать ее прошлое, гадать о том, почему одни рождаются с огромным наследством, а других бросают еще в колыбели. И хотя вечер проходил прекрасно, настало время определить четкие границы дозволенного.
— Я бы предпочла не обсуждать личную жизнь.
— Конечно. Я все понимаю. Просто пытался поддержать разговор…
— Коул, все в порядке. Но мы здесь из-за того, что ты был голоден. Давай вернемся к рабочему обсуждению.
Пока Тэрин доедала салат, Коул размышлял. Он понимал, что их встреча — не застольная беседа двух друзей и уж тем более не свидание будущих любовников. Он просто поддерживал вежливый разговор, но затронул при этом потайные струны ее души. Он знал, как больно терять родителя. Что должна чувствовать Тэрин, которая потеряла обоих?
Совершенно определенно, не стоит больше выносить их встречи за стены офисного здания. Конечно, если Тэрин пройдет испытание сегодня и у них еще будут обсуждения в будущем.
— Хорошо. Мы поели. Давай поговорим. — И разойдемся.
Тэрин отставила тарелку, водрузила на стол ноутбук и слегка придвинулась к нему. Коул закончил с праздными любезностями. Теперь он ждал от нее сути ее гениальной идеи. И чем скорее, тем лучше.
— И в чем наживка? Где то, что заставит всех, включая наших прабабушек, отложить все дела и неделю за неделей отслеживать программы, радуя рейтингом спонсоров?
Прелестный ноготок с продуманным маникюром нажал кнопку, и на экране появилась неожиданная фотография… группа людей, стоящих в совершенно обычном городском дворе.
Коул слегка ослабил узел галстука. Черт, почему он так волнуется? Почему она его так сильно волнует?
— Вместо привычных репортеров, — сказала Тэрин, переключась на следующую фотографию — группу детей, играющих в баскетбол на школьной площадке, — под девизом «Роскошь, доступная обычным людям», мы будем привлекать для исследования отелей в самых интересных местах планеты обычные пары, или семьи, или группы людей. Мы попросим зрителей присылать нам по электронной почте сообщения о том, почему они считают кого-то достойными насладиться полностью оплаченным путешествием в какое-нибудь необычное место. За счет империи Хантеров.
Коул с трудом подавил стон.
— Очередное шоу в прямом эфире с участием обычных людей?
— Они все еще очень популярны, — настаивала Тэрин. — Наш слоган: «Роскошный отдых для обычных людей». Он обязательно тронет сердца зрителей. — Когда Коул застонал вслух, Тэрин еще ближе подвинулась к нему. — Подумай об открывающихся возможностях и о том, сколько людей мы сможем сделать счастливыми.
— Я не занимаюсь благотворительностью. Я занимаюсь хорошим телевидением. — «Делаю деньги».
Она часто заморгала, затем перевела взгляд снова на экран.
— В конце сезона зрители будут выбирать лучшую пару, проведшую отпуск, друзей или людей, связанных какими-то еще общими интересами. И следующий сезон будет начинаться с их участия.
Тэрин выглядела очень вдохновленной. Ее огромные глаза сияли, она активно жестикулировала. Но…
— Этого недостаточно, — сказал Коул. — Я хочу большего. Если ты готова предложить какую-то уникальную стратегию отбора кандидатов…
— Нет. Я хочу, чтобы все участники чувствовали себя победителями.
Коул почесал кончик носа. Отлично. Ему попалась спасительница мира. Он ничего не имеет против филантропии, это его даже восхищает. Но сейчас они не могут себе этого позволить. Коул впитал культуру телевидения с молоком матери. Он учился на собственных ошибках и стал непреклонен в своих решениях. По крайней мере, к этому стремится. Он не мог понять, почему Гатри позволил идее Тэрин зайти так далеко. Завтра же утром он скажет отцу, что ему следует отдохнуть. Взять отпуск. Длительный отпуск. Особенно учитывая совершенные недавно покушения.
— Это будет очень трогательная программа. Конечно, во время съемок их ждут некоторые испытания, но никто не уйдет из программы с чувством поражения. Это шоу положит начало совершенно новому жанру.
— Тэрин, шоу не будет, пока я его не одобрю.
— Подумай о спонсорах.
Черт, она его не слушает.
— Тебе не следовало торопиться. Ты должна была тщательно все обдумать. Посвятить этому пару дней.
— Моя идея была изначально хороша.
Отлично. Время решительных аргументов.
— Для Хантеров не существует хороших идей. Мы принимаем только блестящие — и ничего больше.
— Блестящие?
— Именно.
Ее взгляд стал жестким.
— Потому что ты сам — блестящий?
— Потому что я — босс. И я не пускаю никого в мою песочницу без разрешения.
Тэрин сжала кулаки и резко вскочила со стула. Поднимаясь, она задела край стола, и ее бокал упал в его сторону. В воздухе взметнулось вино и выплеснулось Коулу на колени. Он вскинул руки и вскочил. Она сделала это случайно или специально напрашивалась на неприятности?
— Полагаю, это было нечаянно.
— Именно. — Тэрин нагнулась над столом и опрокинула его бокал следом. — А вот это — нет.
Глава 5
Боже, что она натворила! Ей следовало сдержать эмоции и потушить огонь, вместо того чтобы подливать в него масла. Но пробегая по залу роскошного ресторана и видя, как ее провожают устремленные взгляды, Тэрин испытывала удовлетворение от того, что показала этому снобу, что о нем думает. Надо же! Его песочница!
Улица встретила ее прохладным бризом и осознанием того, что она не знает, что будет теперь. Ей следует вернуться на такси и забрать свой седан с парковки у офиса. А завтра? Коул дал ей понять, что ее идея никуда не годится. Остается надеяться, что за нее заступится Гатри. Но если она первой пойдет к старшему Хантеру, получится, что она нытик, жалующийся папочке на старшего брата. Ей ужасно хотелось схватить Коула за шею и давить на нее, пока его лицо не посинеет.
— И что это такое было?
Тэрин обернулась и наткнулась на пристальный взгляд зеленых глаз Коула Хантера.
