— Так как у тебя дела на любовном фронте?
— На каком фронте?
— Я так и понял.
— Слишком много работы.
— Помнишь милашку, с которой ты встречался, когда мы служили? По-моему, с тех пор у тебя так и не было серьезных отношений.
— Ты о длившейся целый год связи с дочкой лейтенанта?
— О милой Мередит Макриди. Она разбила тебе сердце.
— Как яйцо для омлета, — подтвердил он с ухмылкой. — И даже не догадалась об этом.
— Самовлюбленная женщина, уехавшая в другой штат и оставившая тебя оплакивать свою жестокую судьбу.
— Но я справился. В конце концов.
— Интересно, придет ли она сегодня на встречу. Ты ведь там будешь?
— Я приглашен.
— Не пытайся уклониться от ответа.
Направляясь к своей машине, Коул опустил солнечные очки на нос.
— Я не в настроении.
— Не в настроении встретиться с друзьями?
— Все уже женаты. Мне будут задавать много вопросов. «Когда ты остепенишься? Почему ты еще не завел детей?» В прошлый раз девушка, с которой я ходил на встречу, решила, что я сразу встану на одно колено и предложу ей руку и сердце.
— Уверен, ты придумаешь достойный ответ, если захочешь.
— Ты придешь не один?
Брендон никогда не оставался в одиночестве. Этим он был похож на Декса, но с явным отличием. Любовные дела брата Коула занимали главные полосы газет и журналов, а Брендон предпочитал все держать в тайне.
— Я позвал одну интересную даму, с которой познакомился пару недель назад.
— Ты сказал «недель»? — Губы Коула растянулись в улыбке, когда он открыл водительскую дверь. — Должно быть, что-то серьезное.
— Не преувеличивай. У нас скорее страсть, игра в «люблю — ненавижу».
— Видимо, это заразно.
Облокотившись на открытое окно автомобиля, Коул вспомнил о неотразимой Тэрин Куин, о том, как сильно она привлекает его с разных точек зрения, и о том, что вскоре придется разрывать с ней контракт. Затем вздохнул:
— Возможно, телохранитель нужен будет мне.
Брови Брендона взметнулись ввысь.
— Горячая штучка?
— Время от времени.
— Ты меня заинтересовал. Приводи ее с собой.
— Она с трудом меня выносит.
— Так у нее еще и мозги есть?
Коул улыбнулся:
— На самом деле очень даже неплохие.
— Что у нее за история? Почему она одна?
— Я сам не могу понять.
— Как-то все подозрительно.
— Сначала я тоже так думал. Теперь мне просто любопытно.
Друзья попрощались. Стоит ли приглашать Тэрин на встречу? Если не считать их деловых отношений, она очень привлекала, интриговала его. Конечно, она облила его вином и не раз поставила на место достаточно прямолинейно. Но почему-то это его не злило.
Напротив, ему хотелось защитить ее, окружить заботой — и это для Коула было чем-то новым.
Это тревожило его.
А он хотел спокойствия: ни за что на свете он не станет приглашать Тэрин. Если подобная мысль снова придет ему в голову, он запишется на прием к психоаналитику.
* * *
Тэрин посмотрела на номер входящего звонка и застыла в изумлении.
Она пережила целую рабочую неделю в «Хантер энтерпрайзес». Зачем Коул звонит ей в субботу? Скорее всего, для того, чтобы сообщить об отмене их путешествия, запланированного на следующие выходные.
Она не станет отвечать.
— Это у тебя телефон звонит, дорогуша? — раздался голос из кухни.
Тэрин ответила заехавшей ее навестить тете, не вставая с любимого крыльца, выходящего на задний двор.
— Не беспокойся, Ви. Я слышу. — Она бросила взгляд на дребезжащий аппарат и снова услышала голос тети:
— Все в порядке?
Она не знала. Не хотела знать. Но тогда она сойдет с ума до понедельника. Тэрин взяла себя в руки. И нажала зеленую кнопку.
В трубке раздался бархатистый голос Коула:
— Прости, что звоню в выходной.
— Все нормально. Ты меня ни от чего не отвлекаешь.
— Сегодня суббота.
Она нахмурилась и немного подождала.
— Угу.
В молчании прошло так много времени, что Тэрин пришлось проверить, не прервалась ли связь.
— Дело вот в чем, — наконец произнес Коул. — Я хотел спросить, что ты делаешь вечером.
Тэрин скользнула взглядом по саду.
«Наверное, буду сидеть здесь и ждать, когда появится напуганная беременная кошка, чтобы занести ее в дом до рождения котят».
— У меня нет никаких планов. Ты хотел ознакомиться с планом моего шоу? Могу немного рассказать, хотя планирую не называть тебе места до последнего.
Она хотела, чтобы Коул прочувствовал интригу момента, что, как она надеялась, наполнит его большим энтузиазмом относительно проекта.
Но он вдруг сказал:
— Речь не о путешествии.
Внутри у Тэрин все похолодело. Во рту пересохло. Все кончено. Он попросит ее не выходить на работу в понедельник.
— Может, помнишь, я говорил, что служил во флоте. Сегодня у нас встреча. Я подумал, может, ты согласишься пойти туда со мной?
Ей показалось, она ослышалась. Это нелепо. Встреча? Она что-то пропустила?
— Тэрин? Ты тут?
— Я тебя не понимаю.
— Я приглашаю тебя встретиться со мной вечером.
Он говорит о свидании? Теперь она окончательно растерялась.
— Но если ты занята, конечно, я пойму.
— Я свободна.
— Итак, ты пойдешь?
Из кухни снова раздался голос:
— Тебе повезло? Или она все еще прячется?
Речь шла о беременном животном. Ничего веселого. Хотя, возможно, ей повезет сегодня в другом. Тэрин видела — Коул считает ее привлекательной, но она никогда не считала возможным мешать личное с бизнесом. Но раз ему нужна пара на вечер, разве она сможет ему отказать? Он уже удивил ее один раз, когда перед толпой сотрудников объявил, что будет сопровождать ее в путешествии. Но теперь он превзошел самого себя.
В конце концов, она может попробовать воспользоваться сегодняшней ситуацией для того, чтобы поговорить о своем шоу. Это и стало решающим аргументом.
— Во сколько и где?
Тэрин услышала, как он выдохнул. Что это было: облегчение или разочарование?
