– Рома, глянь. Кто это?
У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.
– Бомж, кто ж еще, – ответил Ромка.
– Бомжи на свалках – обычное дело, – тихо сказал Артем и потянул друга за собой. – Идем отсюда.
Но Ромка выдернул руку.
– Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! – И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.
– Добрый день, – остановившись у костра, сказал Ромка.
– Здрассьте, – несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.
Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.
– Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?
– Нет, спасибо, мы только что пили, – ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.
– Не хотите – как хотите. Зачем пожаловали? – осведомился бомж.
Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.
– Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?
Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.
– А что я должен был увидеть?
– Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.
– А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?
– Нет, на те развалины, – Ромка указал на бывшую усадьбу.
– А… Ну тем более.
Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.
– А как вас зовут? – чтобы только не молчать, спросил Венечка.
– Меня-то? Аркадием.
Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:
– Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?
– Я-то? Давно, – бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку. – Так вы не хотите чаю?
Ромка поспешно вскочил с ящика.
– Нет, спасибо. Мы пойдем. До свидания.
– Спасибо, мы пойдем, до свидания, – как попугай, повторила Лешка.
– Всего хорошего, – не поднимая головы, грустно кивнул бедняга.
Венечка прошел немного вперед и оглянулся. Обитатель свалки, согнувшись на колченогом стуле, сжимал в руках чашку с отбитой ручкой.
– Я так неудобно себя чувствовал. Никогда не знаю, о чем говорить с такими людьми, чтобы не ранить их своими вопросами. Может быть, ему надо было предложить какую-нибудь помощь? Или дать денег?
– Если бы мы могли помочь всем бездомным! – воскликнула Лешка, и в голосе ее появились горечь и сострадание. – Несчастный! Сидит в этой грязи, как рак-отшельник. Я бы с ума сошла на его месте. Как много в жизни плохого!
– Может, он не один там живет, – сказал Ромка. – Иначе зачем ему столько посуды?
– Какая разница, один – не один. Все равно ужасно так жить, в голоде и холоде, а главное, без надежды на будущее.
– Но почему он там сидит? Он же не старый еще человек. Мог бы куда-нибудь поехать, устроиться на работу.
– Верно, – кивнул Артем. – Мой папа говорит, что жалеть надо тех, кто не может работать по болезни или старости, а если у человека есть силы, то он сам виноват, что дошел до такой жизни.
– Значит, он больной, – вздохнула Лешка. – Иначе искал бы себе какую-нибудь работу, а не сидел бы тут у костра.
Никаких произведений искусства друзья не нашли, как ни искали. Ромка сказал, что это дело случая, и предложил еще раз прочесать свалку, но его спутники категорически отказались. Тогда он подобрал еще одну реечку и сказал, что лично ему это место чрезвычайно понравилось и он как-нибудь непременно придет сюда снова.
А по дороге обратно они повстречали своего давнего приятеля Сашку Ведерникова, который очень куда-то торопился.
– Эй, Санек, привет! – остановил дружка Ромка. – Мы к тебе сегодня вечерком зайдем, ты не против?
У Ведерникова дома имелся настоящий бильярд, и друзья часто приходили к нему по вечерам, если, конечно, не были заняты каким-нибудь более важным делом. Сашка всегда был им рад, но сейчас он покачал головой и на бегу прокричал:
– Сегодня не получится. Мы в кафе идем.
Артем посмотрел Ведерникову вслед и раздумчиво произнес:
– А почему бы и нам не пойти туда вечерком?
– И правда, давайте тоже пойдем в кафе, – тут же поддержала его Лешка.
На том и порешили.
Оставшийся день друзья провели на пляже и сняли на камеру, как они купаются, ныряют и загорают, брызгаются и лежат на зеленой травке.
– Все это – любительство, кроме нас самих и наших родителей, никому смотреть на наши забавы не интересно, – убирая камеру, вздохнул Ромка. – А нам надо снять такое, что будет интересно всем.
– Не горюй. Может, что-нибудь стоящее и подвернется, – утешил его Артем.
– А я и не горюю. Время еще есть. – По своей натуре Ромка был оптимистом.
Глава III
Таинственный незнакомец
После пляжа Венечка отправился к себе на Солнечную, а вечером, перед тем как идти в кафе, друзья за ним зашли – это им было по дороге. У порога они столкнулись с Анри. Молодой человек явно куда-то спешил, но увидел их и вернулся.
– Ну и как ваше кино? Выбрали тему?
– Думали, что да, а потом оказалось, что нет, – хмуро отозвался Ромка.
Анри поднял брови:
– Как так?
– А мы вчера видели падающую звезду, то есть метеорит, он долетел до самой земли, и утром мы пошли его искать, но не нашли, – коротко объяснила Лешка.
– И где же вы его искали? – заинтересовался Жан-Жак.
– В развалинах старой усадьбы.
– Вот интересно! – воскликнул Анри и, круто развернувшись, присел на диван. – Я вчера тоже видел, как падали звезды, но они погасли высоко в небе, не долетев до земли.
– А про какие развалины речь? Про те, что рядом со свалкой? – уточнила Маргарита Павловна.
Ромка кивнул, а Жан-Жак обернулся к жене:
– Что за развалины такие, почему я их до сих пор не видел?
