– Только фокус не удался. Телефон случайно нашла тетя Валя, и этот план у Димы провалился.
Следователь задумчиво кивал головой, слушая друзей, а потом произнес:
– Думаю, что в самое ближайшее время он предпримет новые шаги, чтобы расчистить себе путь к наследству.
– Вы хотите сказать, расчистить путь своей жене, – поправила его Леся. – Дима старается для Наташи. Ведь это она наследница!
– Если бы я хотел сказать, для жены, я бы так и сказал, – несколько сварливо, но все же куда дружелюбнее, чем прежде, ответил ей Потапкин. – Но нет, Дима старается исключительно для самого себя. Его женитьба не более чем ловкий ход, чтобы приблизиться к наследству своего отца.
– Своего отца?
– Ну да, по имеющимся у меня сведениям, Дима – сын господина Ермолова. Его единственный ребенок и, следовательно, наследник.
– Вы что, хотите сказать, что Дима…
– Да, да, да, – покивал головой Потапкин, который тоже был не чужд человеческих чувств и обожал шокировать окружающих. – Вы правильно меня поняли. Дима и есть тот самый невесть куда запропастившийся отпрыск покойного господина Ермолова.
– Так он пасынок тети Гали! – ахнула Леся. – Обманутый и ограбленный ею мальчик!
Теперь все встало на свои места. Очень многое из того, что казалось сыщикам загадочным, перестало быть таковым.
– Он женился на Наташе, чтобы подобраться к деньгам своей мачехи, а верней, к деньгами своего отца!
– Знал, что иначе ему эти деньги не получить, и замыслил хитрый план.
– Прямо явиться к тете Гале и потребовать у нее свою долю он не мог. Знал, что старуха ему откажет и юридически будет при этом защищена. И просто убить ее он тоже не мог, ведь тогда все имущество мачехи доставалось бы ее дочери. И он придумал целый план, который и помог ему подобраться почти вплотную к заветной цели.
– Сначала женился на Наташе. А потом принялся расчищать ей путь к наследству.
Стала друзьям ясна и подхалимская угодливость Димы, который прямо-таки рабски стелился перед Наташей, чтобы ни у кого, и в первую очередь – у нее самой, не возникло бы ни малейшего сомнения в том, что он любит свою жену глубоко, искренне и безгранично. И женился на ней исключительно по велению сердца, а никак не ради личной выгоды.
– И мы все ему поверили!
– Еще между собой обсуждали, до чего сильная у него любовь к жене. Завидовали ей даже!
– А выходит, не завидовать, а плакать и жалеть ее надо было.
– Бедная Наташа! Какой это будет для нее удар!
Но следователь Потапкин считал, что это сущая ерунда по сравнению с тем, что могло ожидать Наташу в ближайшем будущем, после вступления ею в права наследования.
– Вся эта кутерьма с женитьбой затеяна Димой исключительно ради получения им наследства. Я наводил справки: у Димы имеется невеста, мисс Красоты какая-то там. Сейчас эта красавица находится в мировом турне, но через несколько месяцев вернется. Ясное дело, чтобы завоевать сердце этой красавицы и удержать ее при себе, Диме нужны деньги, и деньги немалые.
– Значит, пока его невеста в турне, он воспользовался своей свободой и женился на Наташе?
– Да. Я узнавал, невеста считает, что Дима также находится в деловой поездке. Они регулярно созваниваются, думаю, что Диме стоит немалого труда скрыть эти звонки от законной супруги.
– Но как же он собирается поступить с Наташей? Если он с ней разведется, то потеряет все деньги.
– Думаю, что судьба Наташи гораздо печальнее. После того как она вступит в права наследования, жить ей останется совсем недолго.
– Он что… Убьет ее?
– Он уже убил двух человек, – напомнил им Потапкин. – И покушался на жизнь еще одного. Думаю, что, когда встанет выбор: жизнь Наташи или состояние его отца, преступник долго колебаться не будет.
– Да, убийство Наташи – это отличный выход, – горько произнесла Леся. – Простой и радикальный. Ведь после ее смерти Дима унаследовал бы все состояние жены!
– Других наследников у Наташи нет, значит, все имущество досталось бы ее мужу, – подтвердил Потапкин. – То есть Диме.
– Подумать только, какой он гад! А я-то еще его жалела, думала, что нелегко ему так любить жену, которая к нему таких сильных чувств явно не испытывает.
– Но теперь мы знаем правду.
– И что будем делать дальше?
– Было бы хорошо взять его с поличным, – признался друзьям Потапкин. – Вот только боюсь, что после неудавшегося покушения на Олю он станет осторожнее и мы можем за ним не уследить. Но благодаря вашей подсказке мы знаем, за что можно задержать этого типа. Проведем ему очную ставку с выжившей Ирочкой, глядишь, он и расколется.
– А мне кажется, лучше действовать через его жену.
– Через Наташу?
Потапкин устремил на Киру внимательный взгляд.
– Но мы уже пытались. Она неистово защищает мужа. Утверждает, что во время убийства ее матери муж спал, будучи пьяным. А во время убийства Ефима Семеновича был вместе с ней.
– Это сейчас она защищает мужа, но стоит ей узнать о существовании соперницы, все в один миг может измениться.
– Что же, можно попытаться. Конечно, я приберегал это средство на самый крайний случай, но думаю, что ждать больше не стоит. Вторая попытка может оказаться для злодея удачной. Рисковать жизнью матери двух несовершеннолетних детей я не стану.
Потапкин сделал так, как решил. Он снова пригласил Наташу для беседы к себе в кабинет, где и продемонстрировал ей неоспоримые доказательства неверности ее супруга. Узнав о том, кем на самом деле является Дима, а также о существовании у него молодой и красивой невесты, Наташа и глазом ни моргнула.
– Что же, – рассудительно произнесла она, – я чувствовала, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Говорите, этот мерзавец планировал в будущем избавиться и от меня тоже?
– Иначе непонятно, зачем ему другая невеста.
– Да уж, – вздохнула Наташа. – Выходит, ненапрасно моя мама была так настроена против Димки! Все-таки было у нее чутье. А я-то считала ее выжившей из ума старой дурой. Ох, мама, мама… Как же я перед тобой виновата!
– Вы ни в чем не виноваты, – поспешил заверить ее следователь. – И ваша матушка погибла исключительно по своей вине. Если бы много лет назад она не пожадничала и не заграбастала себе все, а поделилась с пасынком по-хорошему, то трагедии можно было избежать. Дима не вырос бы с ощущением того, что его ограбили. И наверное, убивать мачеху ему тоже не пришло бы в голову.
На глазах у Наташи показались слезы.
– А я ведь знала, – всхлипнула она. – Вернее, догадывалась! В ту ночь, когда убили маму, я выходила во двор. Хотела посмотреть, в порядке ли Дима, ну, спит он или уже проснулся. Заглянула в сарайчик, где он должен был спать, а его там и не было.
