Однако они все же чувствовались. В заботе о здоровье своих домашних тетя Валя перешла границы и теперь кусочки хребтов поскрипывали на зубах, заставляя всех ежиться. Только Оля и дядя Сережа жевали с невозмутимыми лицами и, кажется, не находили в этих котлетах ничего ужасного. Привычка, выработанная годами, помогала им в этом. Остальным было очень трудно изображать восторг. Поэтому, кое-как проглотив по одной котлете и поспешно отказавшись от добавки, четверка друзей выбралась из-за стола.
– Этот дом пагубно влияет на каждого, кто в нем начинает вести хозяйство. Тетя Галя была патологической жадиной, а теперь и тетя Валя принялась экономить на рыбьих костях.
– Того и гляди, стиралку и посудомойку отключит по примеру покойницы, – пробормотала Кира.
Несмотря на дневную жару, мужчины после сегодняшнего обеда решили прогуляться до ближайшего кафе, где жарили сочный шашлык. Они и подруг с собой приглашали, заманивая их вкусным домашним вином, но девушки не поддались на эту уловку. Им не хотелось ни мяса, ни спиртного. А перекусить они могут и фруктами из сада.
Стараясь держаться как можно дальше от места, где полицейские нашли тело тети Гали, подруги набрали в глубокую миску всего, что поспело. А потом вернулись в дом и с наслаждением устроились в глубоких креслах в гостиной. Тут было прохладно и даже свежо. Вызванный мастер заправил и включил кондиционеры, которые оказались совершенно исправными и лишь нуждались в обслуживании. Теперь во всех помещениях дома установилась комфортная температура, и нужда в веерах и вентиляторах наконец-то отпала. Вот только в спальнях второго этажа, где не был сделан ремонт, кондиционеры предусмотрены не были. Поэтому находиться там было трудновато, и девушки предпочли остаться в гостиной.
Свою «домашнюю работу» они тоже захватили в гостиную на случай проверки со стороны тети Вали. Леся поставила рядом с собой корзинку с клубками ниток. Пока тети Вали не было ни видно ни слышно, она тихонько задремала в кресле. А вот Кира, хотя глаза у нее и слипались, и все тело налилось сладкой тяжестью, боролась с дремотой и лениво листала страницы альбома с фотографиями.
Что именно она надеялась тут найти, она не могла бы объяснить себе и сама. Но чем-то ее привлекали эти старые снимки, на некоторых она угадывала черты молодой и, надо отдать должное, эффектной тети Гали. Рядом с ней было запечатлено много мужчин, видимо, тогда тетя Галя еще не была так принципиальна и спокойно фотографировалась с посторонними людьми. Но потом их число на фотографиях значительно сократилось и остался лишь один – крупный, веселый, очень похожий на Наташку.
– Это ее отец! Андрей Голиков.
Один из снимков был с доски почета, на нем была надпись, из которой свидетельствовало, что бригада отца Наташи перевыполнила план почти на двадцать процентов.
– Молодец, красавчик, – похвалила его Кира.
Но снимков с этим симпатягой было совсем мало. Точно так же, как и сама Наташка была представлена лишь двумя снимками. На одном она была на руках у матери, а на втором – в виде свертка в коляске. Затем тетя Галя вновь замелькала в обществе мужчин и наконец остался опять один – худой, высокий, с неприятным колючим взглядом.
– Похоже, это и есть второй супруг тети Гали, – пробормотала Кира. – Интересно. Кого-то он мне напоминает… вот только кого?
И она принялась листать страницы с большим воодушевлением. Тетя Галя была любительницей запечатлевать для потомков свою жизнь, так что фотографий было много. Вот только старуха не особенно заботилась о хронологии событий. Фотографии лежали вперемешку, видимо, сама тетя Галя отлично разбиралась, кто и какое событие запечатлены на снимках, но вот Кире приходилось поломать голову, чтобы понять, что и кого она видит перед собой.
Правда, свадебные фотографии тети Гали можно было легко отличить по особому наряду невесты. Но, к удивлению Киры, на регистрации в ЗАГСе были только жених, сама тетя Галя и работница ЗАГСа. Не было даже свидетелей. А свадебное платье тети Гали представляло собой простое белое платье с коротенькой фатой на макушке и скромным букетиком ландышей в руках.
Мода на пышные свадьбы еще не пришла в нашу страну. Но все же такое полное отсутствие гостей на бракосочетании неприятно удивило Киру.
– Похоже, второй муженек старушки был еще той сволочью.
Кира повнимательнее пригляделась к мужчине, стоящему рядом с тетей Галей. Она понимала, что это и был тот самый муж, от которого она унаследовала все свое богатство, и все равно никак не могла уразуметь: как можно связать свою жизнь с таким холодным и очень сухим человеком, который, судя по поджатым губам, был явным скрягой. Да и на тетю Галю он смотрел без всяких признаков влюбленности, точно так же, как и она на него. Двое людей заключали между собой сделку, вот и все, что увидела на этой фотографии Кира.
После свадьбы тете Гале приходилось фотографироваться по большей части одной. Мужа почти не было рядом с ней. Да оно и понятно, ведь супруги почти ни с кем не общались. А для того чтобы супруги оказались в кадре вдвоем, нужен кто-то третий, чтобы нажать на кнопку фотоаппарата. Впрочем, пара снимков все же нашлась. А еще на одном Кира увидела человека, в котором, не без удивления, узнала господина поверенного. Значительно более молодой и стройный, он все равно отличался той своеобразной внешностью, которую пронес через годы.
– Значит, Ефим Семенович был знаком с тетей Галей еще до того, как она овдовела. Наверное, он сначала вел дела ее мужа, а после его смерти взялся опекать вдову.
Прошли годы, дом на заднем плане ветшал. Тетя Галя тоже планомерно старела, а ее наряды становились все более и более чудаковатыми. Об изменениях во внешности ее мужа Кира судить не бралась, потому что не видела его ни рядом с тетей Галей, ни вообще где-либо на фотках.
Однако на последней странице альбома Кира неожиданно снова увидела мужчину. Он был немолод, но был ли это муж тети Гали? Кира не бралась этого сказать, сколько ни вглядывалась. За те годы, что протекли со дня свадьбы тети Гали и ее второго супруга, внешность мужа могла претерпеть значительные изменения. И все же Кире казалось, что это какой-то другой мужчина.
– Странно. Откуда бы ему взяться?
Дом за спиной мужчины еще не прошел реконструкцию и выглядел, как и положено выглядеть старому зданию: облупившаяся краска на железной крыше, отсутствие штукатурки на стенах, деревянные окна, покосившееся крыльцо. Старенький домик, совсем не похожий на те, современные шикарные хоромы, в каких теперь проживала тетя Галя. Дом явно нуждался в обновлении, и оно началось сразу же за появлением на фотографиях незнакомого мужчины.
Следующие фотографии запечатлевали стадии ремонта и реконструкции жилища тети Гали, сама она лишь время от времени появлялась в кадре, явно полностью занятая ремонтными работами. Перестройка дома заняла не один год. И последний ее этап закончился, насколько знала Кира, лишь несколько лет назад. Тетя Галя и тут не торопилась, действуя с расстановкой и выколачивая для строительства максимальные скидки. Кира помнила, как старушка хвастливо заявляла, что перекрыть крышу ей пришлось в зимний период, когда у рабочих в фирме был простой.
