— Я подняла кошель с пола! — завизжала Мила. — Хотела его охранникам отнести, а тут та дура налетела, давай орать: «Помогите, спасите, ограбили!»
— Почему ты в отделении правду не сказала? — опешил отчим.
— Я пыталась, — размазывая по щекам слезы, заныла Людмила, — а следователь меня оборвал, пригрозил: «Начнешь брехать, посажу на полжизни, лучше признайся, что утащила деньги, и ничего плохого тебе не будет».
Лев Геннадьевич, святой человек, поверил падчерице и бросился ее утешать. А потом предложил Инне:
— Давай переведем девочку в другую школу. В ее классе есть воровка, она продолжит свое грязное дело, а мы всякий раз, когда произойдет очередная кража, волей-неволей будем думать на свою дочь. Да и ей некомфортно, снова придется оправдываться.
Инна согласилась с аргументами супруга, и вскоре Людмилу перевели в другое учебное заведение. Благополучно его окончив, девушка поступила в институт.
Когда Мила перешла на второй курс, в дом въехали Валентина Ивановна Реутова с сыном. Женщине после развода досталась в том же подъезде, где жили Потемкины, крохотная однокомнатная квартирка. Сережа тоже был студентом, как и Людмила. Однажды молодые люди столкнулись у лифта, вспыхнул роман.
Ни Валентина Ивановна, ни Инна, ни Лев Геннадьевич, ни даже лифтерша Нина Петровна, знающая, что каждый жилец ест на обед и какое белье носит, понятия не имели о нежных отношениях, которые связывали парочку. Позже, когда случилась трагедия, консьержка догадалась, что парень с девушкой ждали, когда родители уйдут, и устраивались с комфортом то в одной, то в другой свободной квартире, причем лифтом они не пользовались, спускались и поднимались по лестнице. Страстный роман был скрыт от чужих глаз. Любовь длилась всю весну, а потом случилась беда.
Валентина Ивановна в начале девяностых годов в результате затеянных правительством финансовых реформ потеряла все свои накопления в сберегательной кассе, поэтому больше не доверяла банкам. Она пребывала в твердой уверенности, что ее с трудом собранные копейки опять пропадут, поэтому хранила запас на черный день дома в жестяной коробочке, которую прятала в бельевом шкафу, причем крупных сумм там никогда не водилось. Но потом женщина собралась менять квартиру. Она договорилась о продаже своей однушки. Взяла ссуду, добавила то, что скопила и получила, продав свои простенькие украшения, и в шкафу очутился полиэтиленовый пакет с шестьюдесятью тысячами долларов. Валентина спрятала деньги вечером во вторник, а в четверг в десять утра должна была положить их в банковскую ячейку, откуда его заберет продавец просторной двухкомнатной квартиры.
В среду Валентина Ивановна, как обычно, ушла на работу, а вот сын остался дома, у него разыгралась ангина. Реутова после уроков побегала по частным ученикам и вернулась к себе около десяти вечера. Сережа спал. Мать не стала будить его, пошла в ванную. Затем решила еще раз пересчитать деньги, открыла шкаф и замерла — пакет с валютой исчез.
Валентина Ивановна вытряхнула на пол все содержимое гардероба, убедилась, что огромная сумма испарилась, бросилась к Сергею и еле-еле растолкала его, парень никак не мог проснуться. Мать, все еще надеявшаяся, что деньги находятся в доме, спросила:
— Ты переложил пакет в другое место?
— Нет, — заморгал сын. — Зачем мне это делать?
У Реутовой хватило сил вызвать милицию. Дознаватель сразу решил, что кражу совершил кто-то из своих — замок не поврежден, бдительная лифтерша сообщила, что никто посторонний в подъезд не входил, туда-сюда сновали исключительно жильцы. Жилье Валентины Ивановны расположено на четвертом этаже, пожарной лестницы около ее окон нет. С крыши злоумышленник не мог спуститься, поскольку чердак был заперт на замок, который явно давным-давно не открывали. Ну и кто попал под подозрение? Ясное дело, Сережа.
Сообразив, что следователь считает ее сына вором и никого другого искать не собирается, Валентина Ивановна забрала заявление. Слава богу, дознаватели пошли навстречу рыдающей женщине и не задержали сына, но по двору змеями поползли слухи.
Понимаете, в каком положении очутилась несчастная учительница? Однушка в принципе продана, двушка не куплена, денег нет, а стибрил их, похоже, ее собственный сын. Сергей клялся, что не трогал доллары, уверял, что выпил с утра чаю, крепко заснул и спал до того момента, пока его не разбудила мать. В гости к нему, по его словам, никто не приходил. Реутова, обожавшая сына, делала вид, будто верит ему. Но сама пыталась понять, в какую беду вляпался ее Сережа. Зачем ему понадобилась огромная сумма? Он проигрался в карты? Подсел на наркотики?
Соседи судачили о Реутовых, и масла в огонь подливал сам Сергей, который на вопросы сплетниц: «Ну что, нашли свои накопления? Поймали вора?» — отвечал:
— Доллары непременно отыщутся, я уверен!
Вскоре одна из кумушек, совесть двора Елена Булдакова, объявила:
— Пацан в это дело замешан, точно. Иначе чего он не сомневается в возврате баксов? Явно парень кому-то в долг казну матери дал. Валентине надо сынка прижать, пригрозить выгнать его вон, тогда он вмиг расколется.
По условиям договора, проданную однушку Реутовым следовало освободить через три недели. И тогда Валентина Ивановна и Сергей превратятся в бомжей.
Через десять дней после кражи учительница попала в больницу с инфарктом. Врачи предупредили сына: его мама навряд ли выживет. Спустя сутки Сергей покончил с собой. Его тело обнаружили лишь после того, как ближайшая соседка, ощутив неприятный запах, вызвала милицию. На столе лежала предсмертная записка, в которой Сережа рассказал правду.
У парня был роман с Потемкиной. Утром того дня, когда исчезли деньги, к нему после ухода матери на работу примчалась Мила и сделала Сергею питье от температуры. Он опустошил чашку и сразу заснул. Людмила знала о предстоящей покупке квартиры и о хранившемся в шкафу пакете с долларами. И у нее был запасной ключ от двери Реутовых. Парень сразу сообразил, что исчезновение денег дело рук Потемкиной, и бросился к ней с требованием вернуть их. Мила возмутилась:
— Неправда! В вашу квартиру залез вор! Ну-ка вспомни, я тебя чаем напоила и сразу на занятия помчалась. Ты еще до порога меня проводил, дверь за мной запер.
— Верно, — согласился Реутов. — Но у тебя есть ключ. Я заснул, а ты вернулась. И почему я так быстро и надолго отключился?
— Ослаб от болезни, — нашла объяснение Мила. — И я не возвращалась. Спроси у Нины Петровны. Убегая из подъезда, я задела горшок с цветком, тот разбился, я землю собрала, перепачкалась, но наверх руки мыть не пошла, в квартире у консьержки их ополоснула, потому что боялась на занятия опоздать. Вернулась около девяти вечера.
И это было правдой. Когда следователь, занимавшийся самоубийством Реутова, спросил у лифтерши про цветок, баба Нина подтвердила слова Милы.
— Да, было такое. В восемь двадцать Потемкина герань расколошматила, стала убирать, измазалась, попросилась у меня в квартире помыть руки. И домой она пришла, когда уже не я работала, моя смена в двадцать ноль-ноль заканчивается.
