Спускаться, чтобы забрать лежащий на ступеньке телефон, Женя не рискнула. И в третий раз повторила свой вопрос:
— Что вам надо?
И снизу раздался голос, бесплотный, практически неуловимый, ни мужской, ни женский:
— Помоги мне! Пожалуйста, Женя, помоги мне!
В этот момент дверь загромыхала, сдвинулась с места — и в лицо Евгении хлынул поток света. На пороге она узрела уже знакомую ей молодую рыжеволосую особу в деловом костюме и с папкой в руках. Та в остолбенении уставилась на Евгению и, уронив от неожиданности папку, спросила:
— Что вы тут делаете?
Евгения же, оттеснив ее в сторону и выходя из подвала, произнесла:
— Лучше вы скажите, что вы тут делаете?
Особа, поправив очки на носу, заявила:
— Вообще-то, я хотела показать некоторым из гостей подвал! Как вы туда попали?
— Через дверь! — ответила мрачно Евгения и посмотрела вниз. Там, у подножия лестницы, никого не было. Так было это все или нет? Или это — ночной кошмар?
— Но она была закрыта со стороны кухни! — заявила особа и подозрительно уставилась на Евгению. — Это вы сделали?
— Вне всяких сомнений! — ответила та. — А потом, приняв форму джинна, просочилась в подвал через замочную скважину. Ах, пардон, у этой двери нет замочной скважины, только засов! Так как же туда попала? А, поняла, через мышиную нору!
Оставив ошарашенную и не знавшую, что возразить, особу на пороге подвала, Евгения вышла из кладовки и заметила нескольких человек, которые явно хотели осмотреть подвал. Знали бы они, что там обитает, ни за что бы не рискнули туда спускаться!
— Женя! — услышала она голос Артема и бросилась в объятия мужа, который скорым шагом вошел в кухню. — Где ты пропадала? Я тебе звонил, но у тебя включался автоответчик…
— Проводка не в порядке, поэтому свет в подвале то и дело гаснет… — произнесла рыжеволосая девица с папкой в руках, но гости, наблюдая за тем, как беззвучно плачет Женя, уже потеряли всякий интерес к экскурсии по подвалу.
Артем увел жену прочь, вышел с ней на свежий воздух, где она, уткнувшись ему в грудь, смогла дать волю слезам. Он ничего не спрашивал, только гладил ее по волосам, нежно целую в макушку. Наконец, когда Евгения немного успокоилась, он приподнял ее голову и чмокнул в нос.
— Ну что, поедем обратно? Здесь нам делать, как я понимаю, больше нечего?
И, не дожидаясь ответа, двинулся вперед, к конюшне, подле которой был припаркован их автомобиль. Женя же, шедшая за ним, размышляла.
С чего она взяла, что тот, кого она увидела в подвале, хотел на нее напасть? Не исключено, что этот некто, как и она сама, нуждался в помощи! Ведь он так об этом и сказал, причем назвал ее по имени — Женей! Откуда обитатель подвала мог это знать?
Она двинулась за Артемом, который шагал вперед, а потом схватила его за руку и произнесла:
— Нам надо вернуться!
— Вернуться? — спросил тот удивленно. — Ты что-то забыла?
Женя мотнула головой и ответила:
— Этот дом… Я понимаю, что это звучит дико… Но я хочу в нем жить! И я хочу, чтобы мы его купили!
Да, именно этого она и хотела. Потому что, несмотря на пережитое приключение, это был еедом. Он понравился ей сразу, как только она увидела его в Интернете. И когда оказалась вблизи, была полностью им очарована.
А то, что обитало в подвале… Хотя кто сказал, что оно там обитало? Ведь в подвал можно было попасть наверняка и не только через дверь в кухне. Евгения подумала о странной двери где-то в подземном лабиринте — дверь без замка и ручки, которая, тем не менее, куда-то вела.
Она просто впала в панику, не осознавая, что тот, на кого она наткнулась, как и она сама, проник в подвал извне. А потом, вероятно, снова скрылся. Например, через ту странную дверь. Или еще каким-то образом.
Но если так, то отчего он просил у нее помощи, называя при этом по имени?
Евгении было понятно одно: разгадать эту провинциальную шараду она могла, только оставшись в доме. Причем не просто оставшись, а поселившись в нем. Если многие живут в замках с привидениями, в которых она не верила, то почему она не может жить в доме, в подвале которого имеются неведомый гость и непонятно куда ведущая дверь?
— Купили? — переспросил озадаченный Артем, от неожиданности выпустивший из рук ключ зажигания. — Ты хочешь, чтобы мы купили эти графские развалины?
Он поднял ключ и внимательно посмотрел на Женю. Та тихо сказала:
— Понимаю, это звучит глупо, но… Но я чувствую, что этот дом — мой… Вернее, конечно, наш… Что нам нужно здесь поселиться…
— Жаль, что ты не придерживаешься того же мнения о Букингемском дворце или, скажем, резиденции какого-нибудь из наших патриотических олигархов на Подветренных островах! — заявил Артем с усмешкой. Женя поняла, что он разозлен. Наверняка она на его месте потеряла бы терпение.
— Но ведь ты и сам хотел обзавестись чем-то подобным! — запротестовала она.
Артем подошел к ней, вздохнул, а потом, взяв за руку, подвел к скрытой в кустах скамейке. Усадив на нее Женю, он произнес:
— Не чем-то подобным, а загородным домом! А это не загородный дом, а настоящее поместье! К тому же находящееся в крайне плачевном состоянии.
— Жить тут вполне можно! — возразила Евгения. — Состояние плачевное, но не аварийное, ты сам видел. К чему все эти типовые виллы и шале в средиземноморско-готическом стиле в элитных поселках? Ты сам видел, какая там публика — забыл встречу с милым Толяном и его блондинистой подружкой?
Артем снова вздохнул и, усевшись рядом, взял Женю за руку:
— Хорошо, даже если не принимать в расчет расстояние до Москвы…
— Ты же хотел жить в глуши! Чтобы тебя не трогали! А заниматься своими интернет-делами ты можешь, не выходя из своей комнаты! Для этого не нужно ездить в столичный офис! Один же из ваших отцов-основателей вообще живет где-то на Бали, и ничего, в курсе всего происходящего, держит руку на пульсе при помощи всех этих видеоконференций, особых интернет-каналов и прочих прибамбасов!
Артем качнул головой и усмехнулся:
— Так это, как ты верно заметила, один из основателей. Он может себе такое позволить! Я — нет!
— Ты — их вице-президент! — заявила Женя. — Они без тебя и без твоих идей как без рук! Ты хоть на Луне будешь жить, им это не помешает выжимать тебя как лимон!
Артем погладил ее по щеке и сказал:
— А как же твоя работа? Тебе придется каждый день ездить туда и обратно, а с учетом пробок…
— Не каждый! — заявила с жаром Евгения. — Я, как и ты, могу работать из дома. И вообще, не можем же мы подчинять всю свою жизнь работе!
— Хорошо, а как быть с деньгами? Ты ведь понимаешь, что наших капиталов на такой особняк, пусть и в плохом состоянии, не хватит! — предпринял последнюю попытку Артем. — Да, мы оба неплохо получаем, какие-то накопления у нас есть, но ведь придется брать кредит. А закабалять себя ради этого мавзолея я не намерен.
