– Сожалею, что тебе пришлось пройти через такое, – Сара берет его за руку. – Но, поверь мне, это ничто по сравнению с тем, что грядет. Событие…
– Да, да, все умрут кроме победителя, – раздраженно перебивает ее Кристофер. Он слышит это не в первый раз, но Сару, кажется, действительно удивляет его осведомленность.
– Откуда ты знаешь? – медленно спрашивает она.
– Кала любила поболтать, – отвечает Кристофер. – Но я все равно в это не верю. И тебе не советую. Инопланетяне?
Космические корабли на золотой тяге? Да ладно, Сара!
Не существует оружия, которым можно уничтожить планету.
– Ты не видел того, что видела я, – спокойно произносит Сара с оттенком грусти. Она бы очень хотела не верить в то, что говорит. – Я люблю тебя, Кристофер, и поэтому хочу, чтобы ты ушел. Я не хочу смотреть, как ты умираешь. Без тебя у меня будет больше шансов на победу. Больше шансов спасти тебя, родителей и всех, кто остался дома. Но ты будешь мне только мешать.
– Ладно, допустим, это ваше Событие действительно грядет, – не унимается Кристофер. – И все это вправду случится. Ты хочешь, чтобы я бросил тебя и отсиживался в безопасности, пока ты борешься за наше будущее? – Он недоверчиво смотрит на Сару. – Если все на самом деле так, как ты говоришь, нам стоит собрать армию или что-то вроде того…
– Кристофер, это Последняя Игра, – жестко отвечает Алопай. – И у нее свои правила.
– Тогда Последняя Игра – отстой.
С этим Сара не спорит. Какое-то время они молчат. С соседней улицы доносится вой полицейской сирены; отражаясь от стен и мостовых старинного итальянского города. Ему вторит сонный гудок идущего к пристани судна, на который откликается чья-то собака. Мужчина за соседним столиком повторяет в телефон: «Чао, чао, чао».
– Ты должен уехать.
– Нет.
– Да.
– И не надейся. Если не хочешь, чтобы я гонялся за тобой по всему свету, то либо убей меня прямо здесь, либо возьми с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, Сара. Слышишь? Моя жизнь принадлежит тебе.
– Ты не можешь принять участие в Последней Игре.
– Глупости. Если уж на то пошло, она именно для таких, как я. Поэтому я остаюсь. Я помогу тебе.
– Нет. Ты ничем не поможешь.
– Сара…
– Яго это не понравится.
– Плевать на Яго. Он придурок!
– Нет.
Длинная пауза. Кристофер внимательно смотрит на Сару.
Она быстро меняет тему:
– И если ты останешься, что мы будем делать с твоей ногой?
– Вколешь мне кортизон – и все, – улыбается Кристофер. – Я в футбол и не в таком состоянии играл.
Сара встает. Она уже поняла, что Кристофера не переспорить. И порядком устала от этого разговора.
– Хорошо. Так и сделаем. Но сейчас я иду спать.
Она делает шаг в сторону, но Кристофер хватает ее за руку Будь на его вместе кто-то другой, он бы уже валялся на земле с вывихнутым плечом, выдавленными глазами и сломанной ногой. Но это Кристофер. Он рывком подтягивает Сару к себе и целует. И она, несмотря ни на что, отвечает на поцелуй.
– Говорю тебе, Алопай, – шепчет Кристофер, глядя ей прямо в глаза. – Мы могли быть на их месте.
– Нет, – опускает голову Сара. – Нет, Кристофер. Не могли.
32,398516; 93,622742
Хиляль ибн Иса ас-Сальт
Эфиопия, Аксумское царство, аванпост связи аксумитов
Рядом с древней, высеченной из камня церквушкой, стоящей посреди высоких кедров, притулилась скромная глиняная хижина, укрытая соломой. Окон нет, а единственная дверь – такая низкая, что Хилялю приходится наклониться, чтобы попасть внутрь. А внутри все совсем не так, как снаружи: металлические стены, бетонный пол, строгая армейская обстановка. Глубоко под землей гудят генераторы, обеспечивая аванпост электричеством. В кронах кедров прячутся антенны спутниковой связи, пересылающие зашифрованную информацию. Зашифрован каждый бит и каждый байт.
Хиляль пытается определить местоположение других Игроков при помощи электронных устройств. Тех, с кем не удастся установить контакт, он будет искать лично. Он надеется, что у него хватит времени.
Хиляль понимает, что шансов немного.
Что другие, возможно, уже подбираются к Ключу Земли.
Скорее всего, так оно и есть.
Но пока ему удалось отследить активные gmail-аккаунты Шари Чопры, Эшлинг Копп, Сары Алопай и Маккавея Адлая. Он взломал их и теперь собирается оставить новое сообщение в черновиках. Хиляль не рискует связываться с ними напрямую – незачем привлекать внимание интернет-полиции. Остается надеяться, что эти Игроки регулярно проверяют почту и заметят новый черновик.
Надеяться и молиться.
Он пишет сообщение. Выделяет написанное. Копирует.
Открывает окно браузера. Щелкает на аккаунт Эшлинг и выбирает вкладку «Новое письмо». Собирается вставить текст.
И в этот момент генераторы – пять мощных генераторов – выходят из строя.
В хижине становится темно.
Несколько секунд Хиляль смотрит на погасший экран.
Сообщение не отправилось. Он по-прежнему единственный, кто знает.
Хиляль отворачивается и прислушивается.
Он понимает, что произошло.
Кеплеры разгадали его план.
Они хотят, чтобы Игра продолжалась.
В тишине раздается стук в дверь.
В магнитном поле Земли образуется дыра, действующая как дымоход. Сквозь нее энергия, выделившаяся в момент вспышки на Солнце, устремляется в маленькую точку в Центральной Эфиопии.
Все
.
Отрубает электричество, разворачивает электроны, сотрясает кварки.
Затрагивает мельчайшие частицы материи. Невидимая мощь.
Как будто само Ничто обрушивается с небес.
Сара Алопай
Италия, Триест, гранд-отель «Дучи д'Аоста», номер 100
Попрощавшись с Кристофером, Сара не идет в свою комнату. Она отправляется в бар, где заказывает бокал белого вина, но оставляет его нетронутым. Ей не дает покоя недавний поцелуй. Оставив на стойке €100, Алопай медленно бредет по вестибюлю отеля. Она смотрит вокруг и понимает, что все это – деревянные панели, дорогие обои, ковры, картины на стенах, кованые украшения, воспоминания – скоро обратится в ничто. Потому что грядет Событие, а вместе с ним – смерть и разрушение.
