Кала пробегает пальцами по внешней стороне кольца. Ее губы движутся едва заметно, будто она читает про себя:
– Часть…
– Головоломки, – раздается откуда-то сверху, и несколько мелких камней падают на площадку.
Кристофер и Кала одновременно смотрят на край ямы, где в тени скрывается чужак. Тем временем он спрыгивает вниз и приземляется на одну из каменных глыб.
– Кто ты? – спрашивает Кала, пытаясь разглядеть его в слабом свете карманного фонарика. Узкие темные глаза, черные волосы, загорелое круглощекое лицо.
– Меня зовут Жалайр.
– Кто ты такой? – медленно, чуть ли не по слогам произносит Кала.
Кристофер выпрямляется. У него плохое предчувствие.
– Я сказал, что меня зовут Жалайр, – отвечает незнакомец. – Что вы нашли?
Кристофер подвигается поближе к Кале. «От этой хоть знаешь, чего ждать».
Кала прячет найденное в камнях кольцо в карман.
– Ты – с тем мальчишкой. У вас одинаковые глаза.
Жалайр направляет на Калу пистолет:
– Что за кусок головоломки ты нашла, Кала Мозами?
Она стоит неподвижно и молчит, но Кристофер чувствует, как в теле девушки бурлит энергия.
– А еще лучше – дай я сам посмотрю!
– Где Байцахан? – спрашивает Кала.
– Где-то поблизости, – Жалайр беспечно пожимает плечами.
Кала понимает его буквально и нервно озирается по сторонам. Кристофер не сводит глаз с направленного на нее оружия.
– Можешь пристрелить меня, дунху, но в таком случае от моего куска головоломки будет мало толку. Если, конечно, ты не знаешь древнешумерский, в чем я сильно сомневаюсь.
– Но ты можешь прочитать, что на нем написано?
– Конечно.
– И что же?
– Жалайр, Жалайр, это делается не так, – качает головой Кала.
– А как?
– Убей меня – и узнаешь.
Судя по выражению лица, Жалайр всерьез раздумывает над ее предложением. А потом переводит пистолет на Кристофера:
– А что, если я пристрелю его?
Кала раздраженно щелкает языком:
– Ты бывший Игрок, верно, брат?
– Угадала, сестра.
– Тогда ты должен понимать, что заложников до поры до времени лучше поберечь.
Прежде чем Жалайр успевает снова навести на нее оружие, Кала срывается с места и молнией несется вдоль стены. Жалайр стреляет раз, другой, третий, но всё мимо: девушка движется слишком быстро. Одна из пуль задевает ее волосы, но не более того.
Кала бежит через площадку, хватается за край монолита и взлетает над ним, подобно воздушной гимнастке. Жалайр стреляет и снова промахивается, а Кала приземляется точно позади него. Едва он успевает обернуться, девушка выворачивает ствол так, что пистолет утыкается в своего владельца. Кала сжимает руку Жалайра, его палец опускается на спусковой крючок, раздается выстрел. Пуля пробивает кожу, грудь, аорту, край правого легкого, дробит шестой грудной позвонок и вырывается на свободу.
Кристофер забывает дышать.
Кала ногой спихивает безжизненное тело вниз; прокатившись по камням, оно с глухим звуком повисает на одном из древних блоков.
Пистолет Кала оставляет себе.
– Подбери фонарик и пошли отсюда, – бросает она Кристоферу.
Тот с трудом преодолевает оцепенение. Хватает фонарик с земли. Чувствует, что его сейчас стошнит. Когда они выбираются из ямы, Кристофер складывается пополам. Его рвет.
– Ты жалок, – с отвращением комментирует Кала.
Откашлявшись, Кристофер вытирает рот тыльной стороной ладони. Отдает Кале фонарик. Та выключает его и убирает в карман.
– Куда мы идем? – сдавленным голосом спрашивает Кристофер.
– За Ключом, – отвечает Кала.
– Каким Ключом?
– Хватит разговоров.
Пистолет в руке Калы отбивает желание задавать вопросы. Она достает из кармана кольцо, изучает древнешумерские письмена, после чего указывает на север:
– Нам туда.
Кристофер проходит мимо нее. После случившегося желание шутить у него пропало.
– Не шуми, – бросает Кала. – Здесь кто-то есть.
Кристофер старается ступать тише. Он напуган. То, что она проделала там, в яме… Никто на такое не способен. Даже «морские котики». У него начинает дрожать правая рука.
«Эти люди – настоящие убийцы».
Кристофер думает о Саре. О ее рыжих волосах, солнечной улыбке, радостном смехе. О том, что ей придется биться с кем-нибудь вроде Калы. При мысли об этом он задыхается от ужаса, хотя знает, что Сара вполне может выйти победителем из подобной схватки.
А еще теперь он точно знает, что при необходимости Кала без колебаний его прикончит.
«Эти люди – настоящие убийцы.
Почему я не послушал Сару?
Зачем ввязался во все это?»
Солнце восходит на западе
.
Тиёко Такеда
Турция, Ачгёзлю Акбаба Тапынагы, Храм Прожорливого стервятника
Тиёко переоделась в черный спортивный костюм со вшитым ранцем. Волосы убрала под плотно прилегающий капюшон.
Маска скрывает нижнюю половину лица. Перед левым глазом – окуляр прибора ночного видения.
Тиёко лежит на земле неподалеку от ямы. Наблюдает за тем, как Кала убивает Жалайра. Благодаря крошечному микрофону, который Мозами до сих пор не заметила, она слышит все, что говорит шумерка. Тиёко знает, что Кала нашла кусок головоломки и теперь думает, что Ключ Земли практически у нее в руках.
А еще Тиёко знает, что Кала ошибается.
Она смотрит, как шумерка с Кристофером уходят на север.
Как только они скрываются за ближайшим холмом, на востоке появляются двое. Встревоженные звуком выстрела, они движутся очень быстро. Тиёко нажимает на кнопку у виска, настраивая прибор ночного видения. Теперь она может рассмотреть новоприбывших.
Байцахан.
Маккавей.
«Интересно, – думает она. – Странная пара. Странная и опасная».
Тиёко направляет в их сторону маленький телескопический микрофон. Когда они подходят к яме, Байцахан опускается на одно колено и светит фонариком вниз. Через некоторое время до Тиёко доносятся полные отчаяния слова на незнакомом языке. Байцахан спускается вниз. Маккавей невозмутимо оглядывает окрестности. Несколько раз он смотрит прямо на Тиёко, но не замечает ее: в своем костюме девушка сливается с землей.
