Он открывает дверь и обращается к ближайшей бортпроводнице. Они знают, кто он и что делает на борту. Сингх говорит, что собирается кое-кого арестовать и что нужно сообщить капитану. Бортпроводница попадается опытная. Чтобы не вызвать подозрений – ни у объекта, который может быть неподалеку, ни у обычных пассажиров, – она подает Сингху пачку печенья и идет заваривать кофе. Сингх вскрывает пачку и бросает в рот пару печений. Кофе уже готов, и бортпроводница приносит ему чашку. Сингх пьет его без молока. Он опирается на стойку и держится непринужденно. Стюардесса звонит капитану и предупреждает его. Затем обзванивает других бортпроводников. Сингх говорит ей: – Хвостовая часть.
Она велит тамошним сотрудникам быть начеку и вешает трубку. Сингх допивает кофе, возвращает ей чашку и направляется по проходу из середины самолета в хвост. В одной руке у него – тазер, в другой – наручники. Пистолет наготове.
Эшлинг Копп
Италия, Ломбардия, Итальянские Альпы, озеро Белуизо, 1549 м над уровнем моря
Эшлинг размеренно переставляет ноги. Итальянские Альпы высятся вокруг нее, словно сами боги, беловласыми макушками касающиеся небес.
Эшлинг движется вверх, вверх, вверх – быстро и ловко.
Она потеет, задыхается, ноги у нее горят. На ней туристические ботинки, за спиной – рюкзак, через плечо переброшен моток ярко окрашенной веревки, в руке – походная трость.
В карманах – целый набор оттяжек, карабинов, муфт и распорок. Голубая трубка питьевой системы «кэмелбэк» змеится вокруг плечевого ремня.
Любой, кто встретил бы ее случайно, подумал бы, что это просто сельский ребенок, следующий по своим делам.
Искательница приключений. Девочка, марширующая под стук собственного барабана.
И все это, в сущности, правда.
Но встретить ее случайно здесь некому. И кроме того, этими определениями она не исчерпывается. Эшлинг несет с собой снайперскую винтовку, патроны и прицел, сеющий смерть на расстоянии двух миль. Ее рюкзак весит 130 фунтов – столько же, сколько она сама. Для нее это пустяк.
На тренировках она ходила и с большим весом, на большие расстояния и под более крутым уклоном. Она не просто туристка: она – убийца, снайпер, терпеливый дьявол во плоти, не знающий промаха.
Но сейчас она – в полном смятении.
Она волнуется.
Сердится.
После всего что она узнала о своем отце, о своей жизни, об истории своей Линии, приятно побыть одной на свежем воздухе. Физическая нагрузка – тоже очень кстати. Помогает – хотя бы ненадолго – забыть о коротком визите домой, в Квинс.
Эшлинг следует по маршруту от озера Белуизо к точке в 1835 метрах выше, куда ведут координаты, данные дедом.
Туда, где умер ее отец.
Точнее, был убит.
Она пытается представить, как Деклан карабкался по этим же горам с крохотной Эшлинг на руках. Он бежал от Последней Игры. Бежал на поиски чего-то, что, по его мнению, должно было изменить его самого, изменить Последнюю Игру, изменить мир. Эшлинг пытается представить это – и не может.
Она никогда не видела отца на фотографиях. Для нее он – просто имя на могильном камне.
Она не представляет себе, что найдет в конце пути, если вообще найдет хоть что-то. Впрочем, неподалеку есть знаменитая долина с группой доисторических пещер.
В пещерах сохранились наскальные рисунки. Очень древние – и очень странные. Вокруг этих изображений бушуют бесконечные споры. То ли это космические корабли, то ли боги, то ли просто своеобразные портреты людей. Никто не знает наверняка.
Как и обо многом другом в этом мире.
Никто не знает.
«Нам не дано этого знать», – вспоминает Эшлинг любимую присказку своего дедули.
«Всё, всегда», – вспоминает она слова кеплера 22b.
Как всё сложно.
Эшлинг пытается отвлечься.
У нее не выходит.
Судьбы мира зависят от горстки подростков.
Каждый из них смертельно опасен, и каждый жаждет убить ее.
Вверх, вверх – она продолжает свой путь. Альпы просто ошеломляют. Эшлинг всегда любила свежий воздух. Она до сих пор с удовольствием вспоминает ту прекрасную неделю, которую провела в лесах штата Нью-Йорк около Вест-Пойнта, во время боевых учений в военной академии. Ей тогда было 15 – меньше, чем любому из кадетов. Да, она была младше и физически слабее, но умнее и быстрее всех. Она захватила двух кадетов с противоположных сторон и продержала их три дня в разных лагерях. Ее методы были настолько нестандартными и причудливыми – ловушки и западни, мучительное связывание при помощи стеблей и палок, настойки психотропных грибов, – что оба кадета сочли ее то ли демоном, то ли дикой женщиной из какого-то племени, затерянного в Гудзонской долине. Она отпустила их обоих живыми и проследила за их дальнейшей судьбой. Один сошел с ума и повесился годом позже. Другой благополучно доучился и сейчас служит в Кабуле. Эшлинг часто вспоминает о первом кадете и думает о семенах безумия, которые она в нем посеяла. Она не гордится этим, но что-то в этом есть. И тот факт, что она за это в ответе, внушает ей своего рода благоговение – перед силой, которой она обладает, перед собственной властью и возможностью играть с человеческой жизнью подобным образом. Интересно, не так ли кеплер 22b и его собратья думают о человечестве?
А ее отец – был ли он как этот кадет? Может, он тоже сошел с ума – от размышлений о Последней Игре?
Эшлинг останавливается рядом с высокой сосной. Перед ней вздымается неровная стена из серого камня. Веющий с высоты ветерок прохладен, но ее кожа горит и влажна от пота. Эшлинг пьет из трубки, перекинутой через плечо, и смотрит на темную расселину скалы. Достает навигатор и проверяет координаты. Сбрасывает на землю рюкзак, роется в сетчатом кармашке на его боковом ремне и достает налобный фонарь. Вытаскивает из ножен на бедре свежевальный нож. И снова заглядывает в расселину, которая – если она не ошибается и если дедуля прав и правы сами боги, – ведет к пещере. Эшлинг набирает воздуха в легкие и делает первый шаг в темноту.
Нашей планете – 4 540 000 000 лет. И на ней постоянно кто-то вымирает. В наши дни считается, что ежегодно исчезает от 15 000 до 30 000 видов, а это значит, через 100 лет будет утрачено от 15 до 20 % от всех ныне существующих видов. Мелово-третичное событие унесло до 75 % видов. Пермско-триасовое – до 96 %.
Кала Мозами
«Катар Эйруэйз», рейс № 832, место 38F.
Пункт отправления: Сиань.
Пункт назначения: Дубай
