Через 742,43625 дня она будет свободна.
И ее уже не призовут.
Сейчас она сидит во 2-м ряду, позади администрации, родительского комитета и футбольных тренеров. От прохода ее отделяет несколько мест. Рядом сидит Рина Смитсон, ее лучшая подруга с 3-го класса, а Кристофер – через четыре ряда сзади.
Сара украдкой бросает на него взгляд. Светлые волосы, легкая небритость, зеленые глаза. Сдержанный характер и большое сердце. Самый красивый парень в школе, в городе, может, и во всем штате, а для нее – вообще в целом свете.
– Давай, тигренок, – с улыбкой говорит он.
Сара встречается с Кристофером с 7-го класса. И они неразлучны. Семья Кристофера – одна из самых богатых в Омахе. У них столько всего, что родители даже решили не возвращаться из деловой поездки в Европе на выпускной сына. Так что, когда он выйдет на сцену, громче всех хлопать будет семья Сары. Юноша мог бы получить образование и в частной школе или в том же пансионе, где учился его отец, но он от этого отказался, не желая расставаться с Сарой. Это одна из множества причин, по которым она его любит и не сомневается, что они будут вместе до конца жизни. Она этого хочет и знает, что он мечтает о том же. И уже через 742.43539 дня мечты станут явью. Сара выбирается в проход между рядами. На ней розовые вайфареры от Ray Ban, подаренные на Рождество отцом. За темными стеклами прячутся широко поставленные карие глаза. Длинные темные волосы туго собраны в хвост. Гладкая бронзовая кожа просто сияет. Под мантией – такая же одежда, как у всех.
Но кто еще из ее класса выйдет на сцену под тяжестью артефакта? Он висит у Сары на шее; это серебряная цепочка, полученная от матери, которую та, в свою очередь, получила от своей, а та от своей, и так на протяжении 300 поколений. А на цепочке – шлифованный черный камень, который вот уже 6000 лет остается свидетелем любви, боли, красоты, света, печали и тьмы. Сара не расстается с ним с того дня, как с Тейтом произошел несчастный случай и на семейном совете решили, что отныне Игроком будет она. Ей тогда было 14. С тех пор она так и носит этот амулет, не снимая, так что уже почти не чувствует его на теле.
Пока она идет на сцену, в конце зала начинают скандировать: «Са-ра! Са-ра! Са-ра!» Она улыбается, разворачивается и обводит взглядом всех своих друзей и одноклассников. Она смотрит на Кристофера, на своего старшего брата Тейта, на родителей. Мама обнимает папу, и оба они кажутся очень гордыми и счастливыми. Сара хмурится, показывая, что нервничает, но папа только улыбается и поднимает большой палец. Сара выходит на сцену, и миссис Шумейкер, директриса, вручает ей диплом.
– Я буду скучать по тебе, Сара.
– Ну что вы, миссис Шу я же не пропаду навсегда! Мы еще увидимся.
Но миссис Шумейкер знает, о чем говорит. Сара Алопай всегда училась на отлично. Выигрывала соревнования штата по футболу и бегу, получила высшие баллы на выпускных. Она веселая, добрая, щедрая и отзывчивая девушка, ее ждут большие свершения.
– Задай им жару, Алопай, – говорит директриса.
– Как всегда, – кивает Сара.
Подойдя к микрофону, она устремляет взгляд на запад – поверх голов всех 319 учеников, сидящих перед ней рядами.
За спинами последнего ряда поднимаются высокие зеленые дубы. Солнце светит ярко, но жара ей не мешает. Да и всем остальным тоже. Заканчивается большая часть их жизни, вскоре начнется следующий этап. Все очень взволнованы. Ребята думают о будущем, мечтают, надеются. Сара долго составляла речь. Ее избрали представителем от всего класса, так что она хочет подарить им всем вдохновение и стремление двигаться вперед, когда они начнут новую главу.
Ответственность огромная, но к этому Саре не привыкать. Она подается вперед, откашливается.
– Я приветствую всех вас и поздравляю с наступлением лучшего дня в нашей жизни… ну, по крайней мере, на данный момент! Ребята уже просто с ума сходят, некоторые даже начинают подбрасывать шапочки, хотя еще не время. Кто-то смеется. Кто-то продолжает скандировать:
– Са-ра! Са-ра! Са-ра!
– Когда я обдумывала эту речь, – произносит девушка, стараясь успокоить неистово бьющееся сердце, – я решила дать в ней ответ на какой-нибудь вопрос. И задумалась, о чем же меня спрашивают чаще всего. И хотя мне неловко в этом признаваться, такой вопрос определился быстро. Люди все время просят, чтобы я раскрыла им свой секрет.
Раздается смех. Ведь это чистая правда. Если в школе и есть идеальный ученик, то это именно Сара. И как минимум раз в неделю кто-нибудь обязательно интересуется, в чем же ее секрет.
– Над ответом на этот вопрос я думала долго и упорно, но он оказался очень простым. Мой секрет – в том, что никаких секретов у меня нет.
Но, разумеется, это неправда. У Сары есть тайны – глубокие и очень важные. Эти тайны весь ее род хранит уже тысячи и тысячи лет. И все то, за что ее любят, все ее высшие баллы и спортивные призы – это далеко не все ее достижения. Есть еще такое, чего никто из одноклассников и представить себе не может. Например, она может развести огонь на льду. Может выследить волка и убить его голыми руками. Может ходить по горячим углям. Может не спать целую неделю; может подстрелить оленя с расстояния в целую милю. Она владеет девятью языками; у нее пять паспортов. В школе ее считают королевой выпускников и лучшей девушкой Америки, но это только часть правды. На самом деле по боевой подготовке и смертоносной силе она не уступит ни одному солдату на земле.
– Я именно такая, какой вы меня видите. Я счастливая и способная, потому что разрешаю себе быть счастливой. Я очень рано поняла: чем ты активнее, тем больше у тебя сил. И награда за учебу – это знание. А зрение открывается у того, кто держит глаза открытыми. И если ты сам не подпитываешь свою злобу, то и не будешь злым. Огорчения, разочарования и даже трагедии неизбежны, но это не значит, что счастья нет. Оно есть – для всех нас. Мой секрет – в том, что я решила стать таким человеком, каким мне хочется быть. И вы тоже можете быть, кем вам хочется. Вы можете осуществить все ваши желания, можете попасть, куда только душа пожелает. Все это ваше, берите. Будущее не предначертано, вы можете сделать его таким, каким захотите.
Ребята притихли. Все до единого.
– Я сейчас смотрю на запад. Позади вас, за трибунами, растут дубы. А за ними – равнина, земля моих предков, хотя на самом деле она принадлежит всему человечеству. За равниной – горы, а с гор течет вода. Вода бежит в море, а море – источник жизни. У нас над головами – небо. Под ногами – земля. Всюду – жизнь, а жизнь…
Звуковой удар сверху прерывает ее речь. Все поворачиваются, вытягивают шеи. Синее небо над дубами взрезает сияющая полоса. Этот шрам, рассекающий небо, как будто не движется, но становится ярче и ярче. Все смотрят на него в ужасе. Кто-то ахает. Кто-то очень отчетливо произносит: «Что это?» И все продолжают смотреть, пока с заднего ряда не раздается первый вскрик, – и тут прорывает всех собравшихся: как будто нажали на кнопку «Паника!». Стулья летят вверх тормашками, люди визжат в полном смятении. Сара хватает ртом воздух. Рука ее инстинктивно тянется к камню, висящему на шее. Он кажется тяжелым, как никогда. Он и вправду меняется с приближением этого астероида, метеора, кометы – или что бы это ни было. Сара не может пошевелиться. Она просто стоит и смотрит, как эта полоса приближается к ней. А затем камень вдруг становится совсем легким. Сара чувствует, что он даже приподнимается в воздух под мантией. Наконец, он высвобождается из-под одежды и тянет в сторону неведомой погибели, надвигающейся с небес.
