Но Данил неожиданно опустил оружие. Эмиль издал истошный визг. Послушники ахнули, София вздрогнула так, что Катерина, сидевшая рядом, это почувствовала. Но острие алебарды вошло в песок совсем рядом с Эмилем, не причинив тому вреда.
– Я не убийца, – глухо произнес Данил, глядя на перепуганного мальчишку.
Эмиль с облегчением вздохнул. Катерина, вскочив с места, громко зааплодировала победителю. София, Леонид и Рива тоже начали хлопать в ладоши. Вскоре к ним присоединились и другие послушники.
– Тишина!!! – рявкнула Маура. – Чему радуетесь, идиоты?! Поединок должен закончиться смертью! Иначе какой в нем смысл?! Убей этого тощего поганца!
– Я не стану никого убивать, – твердо заявил Данил.
Маура поднялась со скамейки.
– Ну что же, – угрожающим тоном произнесла она. – Пусть живет. Раз на то твоя воля. Но ты еще пожалеешь об этом! Увести!
Две ведьмы вышли на арену, схватили Данила за руки и увели с поля боя. Эмиль медленно поднялся на ноги, он все еще тяжело дышал. София повернулась к Каю.
– Куда они повели его? – испуганно спросила она. – Что теперь с ним будет?
– Не знаю, – честно ответил тот. – Такого я еще не видел. Чтобы один отказался убивать другого…
– Они же не убьют Данила?! – волновалась София.
– Не убьют, – вдруг раздалось у них за спиной. Оказалось, что там все это время сидела Кларисса. – На этого мальчика у Аббатисы большие виды. Они рассчитывали, что он прикончит тощего, но, раз этого не случилось, теперь его ждет наказание.
– Какое? – спросила Катерина.
– Скорее всего его высекут кнутом и оставят на ночь у позорного столба, – сказала зеркальная ведьма. – Сбежать он не сможет, ведь меланж все еще гуляет по его организму.
– И вы так спокойно об этом говорите? – возмутилась София.
– Эта участь лучше смерти, милая. – Кларисса поднялась со своего места. – К тому же от меня здесь ничего не зависит. Я такая же рабыня, как и все вы.
Ее слова озадачили Катерину. Кларисса – рабыня?! Но та уже спускалась с трибуны, и расспросить ее обо всем она не могла. Да и стала бы она откровенничать?
Послушники начали расходиться. София и Рива пошли вслед за Маурой, чтобы узнать, куда отвели Данила. Леонид присоединился к ним. Вскоре Катерина с Каем остались на трибуне одни.
– Разве Кларисса здесь тоже против своей воли? – спросила девушка.
– Не знаю, – признался Кай. – Мы с ней особо не общаемся.
– А она давно в монастыре?
– Понятия не имею. Знаю лишь, что она во многом отличается от других ведьм.
– Я и сама уже это поняла, – призналась Катерина.
Глава восемнадцатая. Медведь в красных доспехах
Над монастырем уже смеркалось, когда входные ворота распахнулись и несколько ведьм верхом на лошадях и зоргах въехали на площадь. Катерина и Кай как раз возвращались со стороны арены. Завидев процессию, они остановились, не рискуя подходить ближе. Следом за ведьмами на площадь въехала небольшая телега, на которой лежали мертвые волки. На краю повозки была установлена клетка, в которой бесновался еще один волк. Зверь истекал кровью от многочисленных ран, но не собирался сдаваться. Он бросался на прутья решетки, пытаясь их перегрызть.
– С охоты вернулись, – тихо произнес Кай. – Теперь зоргам и циклопере провианта хватит на несколько дней.
– Но зачем им живой волк? – удивилась Катерина.
– Для гаданий, – ответил юноша. – Как-то раз я видел нечто подобное. Жуткое зрелище. Аббатиса вырезает зверю внутренности и по ним предсказывает будущее. Если ей приволокли живого волка, значит, что-то ее сильно беспокоит.
– Это омерзительно, – поморщилась девушка. – Жестокость ведьм поражает меня все больше и больше.
– Когда я устраивался сюда на работу, меня предупредили, чтобы я ни на что не обращал внимания, – сказал Кай. – Лучше не задумываться над тем, что здесь происходит. Так гораздо проще.
– Только у меня не получается не задумываться. Я по уши увязла во всем этом, как и другие послушники.
– Это верно, – согласился юноша. – С вашей точки зрения, все это ужасно. Бежать вам нужно отсюда.
Катерина изумленно взглянула на него.
– Бежать, – тихо повторил он. – Вы отличные ребята, а это место… Оно ломает даже самых сильных.
Ведьмы-охотницы спешились, и подбежавшие конюхи повели лошадей в конюшни. Работники начали разгружать телегу. Из невысокого приземистого строения появилась Красная Аббатиса. На старухе был длинный мясницкий передник из черной кожи, а на руках – черные резиновые перчатки. Острым стеклянным ножом, похожим на мачете, Аббатиса указала на раненого волка.
– Сюда его! – приказала она.
– Может, лучше в Святилище, госпожа Аббатиса? – спросила одна из ведьм.
– Не стоит! Скоро нам предстоит проводить обряд посвящения, так что не будем разводить там грязь.
– Надо же, какая чистюля, – тихо произнесла Катерина.
Кай усмехнулся. Ведьмы стащили с телеги клетку с волком. Оказалось, что сквозь ее прутья была продета длинная цепь. Они волоком потащили клетку в здание, держа ее за цепи, чтобы волк не достал их своими клыками. Аббатиса вошла за ними следом. Вскоре раздался звук удара и резкий короткий вой. Кай поморщился.
– Отбегался волчок, – вздохнул он.
К горлу Катерины подкатил горький комок. Она всегда считала волков благородными животными. Взять хотя бы Пирата. Он и его стая встали на защиту детей в подземном логове Оракула Червей. Если бы не они, неизвестно чем бы все закончилось. А ведьмы потрошили их ради своих ритуалов. Катерина и Кай двинулись дальше, но в этот момент одна из ведьм их заметила.
– Эй, садовник! – крикнула она. – Подойди сюда! Тут нужно навести порядок!
– Ну, кажется, попался, – тихо проговорил паренек. – Ладно, я пойду. Не стоит их злить.
– Конечно ступай! Я все понимаю.
Катерина направилась в башню послушников. Кай напоследок, смутившись, взглянул на нее и поспешил к ведьмам. Наверное, вспомнил свой неудавшийся поцелуй. Девушка и сама все еще чувствовала его на своих губах. Поступок юноши сильно обескуражил ее, хоть она и старалась этого не показывать. Но что случилось потом? Был ли это Темный Гламор, вспыхнувший, чтобы защитить ее? Или она сама, совершенно того не желая, призвала на помощь свою скрытую силу? Поговорить бы об этом с кем-то, владеющим магией, и постараться разобраться со всем. Но рядом никого не было. И друзья что-то не слишком торопились ей на помощь. Надо этой ночью попытаться самим что-то предпринять. Только вот Данил теперь прикован к позорному столбу, и Катерина сильно сомневалась, что София согласится покинуть монастырь без него. Что и говорить, она и сама уже не смогла бы бросить новых друзей на произвол судьбы.
