Ускоряясь, Анхо вновь атаковал главного демона. Опять неудачно, и сразу же отход. Два младших брата Шаришшш-ашшиима стали обходить его с флангов, и Иллиру пришлось побегать. Удар! Прыжок назад! Новый удар! Опять отход! Началась игра в кошки-мышки, где император превратился в жертву, хотя в мастерстве и силе превосходил каждого из демонов. Но он был один против трёх и надеяться мог только на себя, собственную ловкость и чутьё, которые помогали избежать смерти или того хуже – пленения.
Прошла минута. За ней другая. Огненные капли, падающие с зачарованных клинков, уже выжгли в центре пустыря немало круглых проплешин. Вокруг всё дымилось, и мерзко пахнущую чёрную гарь сносило в сторону города. Уверенные в своём превосходстве демоны продолжали гонять Иллира по территории, а он действовал по одной и той же схеме. Отходил всё время вправо и ждал момента, когда же дракониды постараются его остановить. Он ждал, ждал и, наконец, дождался. Шаришшш-ашшиим отдал мысленную команду одному из своих младших, и тот постарался встать на пути Иллира. Это было то, что нужно, и, вновь скрестив свой клинок, который полтысячи лет назад подарила ему богиня, с плетью демона, император отскочил. Но не вправо, а влево, на другого драконида, который ничего подобного не ожидал.
Это произошло даже не в секунду, а в доли секунды, ведь сражались не обычные живые существа, которые имеют ограничения по скорости реакции и силе. Поэтому сам бой был скоротечен, и если бы за ним наблюдал со стороны кто-то из местных горожан, то он смог бы увидеть лишь скольжение нескольких теней, которые скачут по строительной свалке и извергают потоки огненных ручейков.
Бац! Тело Иллира врезалось в драконида. Зачарованная плеть-клинок моментально обернулась вокруг головы демона. Рывок! И срезанная треугольная башка оказалась в руках паладина.
– Есть! – радостно выкрикнул человек.
Иллир ушёл от очередного выпада Шаришшш-ашшиима и дал команду порталу открыться. Ведущая к спасению магическая дверь повисла позади него, и он, не тратя времени на глупую и ненужную перепалку с наёмниками из мира мертвых, сделал сальто назад и спиной упал в портал.
«Чисто ушёл!» – влетая в спасительную для него синеватую дымку, потешил своё самолюбие император. И тут нанёс свой удар другой младший драконид. Его клинок, который он метнул в Иллира словно копьё, самым краешком всё же зацепил правую ногу паладина богини. Тот взвыл от сильнейшей боли, и в глазах у него потемнело. Однако оствер взял свои реакции под контроль, погасил боль и когда вылетел с другой стороны портала, который схлопнулся за ним, то первое, что сделал, – это потянулся к энергопотокам. Реки магической энергии были рядом, и, щедро зачерпнув необходимую ему силу, Иллир преобразовал её в целебное заклятье и тут же направил его на рану.
Всё это делалось на лету. Упав наземь, Иллир перекатился по траве. Тут же, не бросая клинок и голову демона, он вскочил на ноги, рукавом рубахи смахнул выступившие на глазах слёзы, огляделся и выдохнул:
– Где же это я?!
Портал вновь, уже второй раз подряд, сработал не так, как полагалось, и выбросил своего хозяина совсем не там, где ему требовалось. Иллир Анхо оказался на поле битвы, и не на окраине сражения, а в самом его эпицентре. Вокруг были клубы дыма, гарь, крики людей, ржание раненых лошадей, боевые кличи и взрывы магических гранат. В общем, нормальное поле боя, а значит, и фон соответствующий. Слева отряд конных республиканских егерей рубится с феодальными дружинниками под флагом великого герцога Канима. Справа три десятка магов, под прикрытием сотни спешенных синих имперских гвардейцев, держат магический щит, который прикрывал находящийся позади холм, за которым, если судить по символу богини Бойры на крутом склоне, находился военно-полевой госпиталь. А впереди, за полосой сизого дыма, в котором вспыхивали многочисленные огненные вспышки, виднелись скопища тяжёлой республиканской пехоты, которая строилась в боевой порядок и готовилась перейти в наступление.
«Кажется, я оказался на востоке Эранги, – подумал паладин и задал резонный вопрос: – И что теперь делать?»
– Что, что? – уже вслух сам себе ответил Иллир. – Надо помочь потомкам. Дождаться, пока портал вновь напитается силой, и попробовать ещё раз перенестись в Грасс-Анхо.
Сказав это, паладин скинул с себя рубаху, обернул ею голову демона, вскинул на плечо тяжёлый треугольный узел, преобразовал огненную плеть в стандартный стальной ирут и отправился к синим гвардейцам и магам. День был в самом разгаре, и сегодня ему предстояло выдержать минимум ещё один бой, может быть даже более трудный, чем схватка с драконидами.
