Впрочем, пробная магическая атака «горцев» не задержала. Тяжелораненых уносят в тыл. Звучат новые команды офицеров, и пехота продолжает наступление. Расстояние между наёмниками и пиратами сокращается ещё больше. Дистанция всего сто – сто двадцать метров. На передовую выдвигаются наши и вражеские арбалетчики. Вот-вот произойдёт размен залпами, но снова ваирские маги атакуют. Одновременно в паре метров над грунтом в воздухе между «горцами» и пиратами формируется несколько тёмных дымовых клубков, а с нашей стороны в них летят молнии, которые кидает сосредоточившая в себе все энергопотоки имперских магов ламия. Ветвистые энергетические плети зеленоватого оттенка прошибают дымные облака, и тут же раздаются сильные взрывы. Один! Другой! Третий! Мощная ударная волна катится в обе стороны, и бойцы, что наёмники, что пираты, от её воздействия валятся наземь. К счастью, с нашей стороны потерь практически не было. Своеобразный «вакуумный взрыв», свидетелем которого я стал, большого вреда причинить не успел, так что снова инициатива перешла в руки воинов.
Защёлкали арбалеты. «Горцы» и пираты обменялись парой сотен болтов, и если у моряков в потерях сразу же три десятка убитых, то у тяжёлой пехоты – три-четыре человека. Расстояние между армиями – полсотни метров, и тут в бой вступили наши чародеи. Ламия хлопнула в ладоши, и накопленная ею сила, которую она преобразовала в круглое энергетическое ядро, словно большая граната, а правильнее будет сказать – гаубичный снаряд, упало в передовые линии пиратского строя. При этом не было слышно взрыва или какого-то характерного шипения. Просто светло-жёлтое ядро упало среди людей, врезалось в каменистую почву, а затем разметало кусками всех живых существ в радиусе пятнадцати метров, а тех, кто находился немного дальше, контузило.
«Сильна ламия, ничего не скажешь, – глядя на работу Отири, подумал я. – Один удар – и минимум семьдесят убитых и вдвое больше раненых. И это притом, что она продолжает держать щит. Круто!»
Действия северной ведьмы послужили сигналом для активизации боя, и всё погрузилось в хаос. Тяжёлая пехота врезалась в ряды пиратов и единым несокрушимым монолитом начала давить на этот сброд, пусть отчаянный, лихой и неплохо вооружённый, но по сравнению с опытными наёмниками, которые прошли через десятки контрактов, ваирцы были словно детишки на фоне крепкого дяди.
Строй давит на врага. Ноги воинов упираются в каменистую почву. Окрик сержанта! Рывок! Одновременный удар плечом! И первый ряд морских шакалов, который зажат между большими пехотными щитами и копьями наёмников с одной стороны и своими собратьями – с другой, пытается развернуться. Но это бесполезно. Ха-а-а! Слитный выдох-клич «Горцев Агнея» – и копейные жала втыкаются в тела моряков. После чего в схватку вступают короткие имперские корты, которые стальными змейками быстро скользят в зазоры между щитами и вспарывают прикрытую не самыми надёжными доспехами плоть врагов.
Пространство вокруг наполняется воплями умирающих и раненых. С воплями и гиками моряки пытаются контратаковать, но стену из щитов не сломать. Грохот металла о металл глушит крики людей. Кровь потоками льётся наземь. Трупы падают под ноги победителей. И во всё это вплетается схватка между магами.
Дац-ц-ц! Невидимый таранный удар отбрасывает в глубь нашего строя нескольких «горцев», и в пролом кидается с полсотни пиратов. Однако их встречает нечто вроде стального вихря, который за несколько секунд убил около десяти человек и придержал врага, тем самым дав наёмникам затянуть брешь.
Хлоп! И сверху в меня, не в кого-то, а конкретно в самого главного командира, летит глыба льда, нечто вроде застывшей капли воды. Я хотел вскинуть меч, однако меня опередили. Находящийся передо мной Верек вскинул вверх правую руку и что-то выкрикнул. Миг! Солнечный блик перед глазами. И на меня падает уже не лёд, а несколько литров слегка солоноватой холодной воды, которая не причинила никому никакого вреда, а даже немного освежила. Однако меч из метеоритного железа всё равно оказался в моих руках, мало ли, вдруг чародеи не уследят, а мой клинок практически любое заклятье отобьёт либо рассеет.
Бой тем временем продолжался. Магический экран никто уже не поддерживал. Каждый имперский чародей схватился за один из мощных артефактов, которые были выданы им Вереком, и понеслось. С вражеской стороны огонь, лёд и газовые облака, а с нашей – молнии, локальные воздушные торнадо, кислотные облака и стальные вихри. Всё перемешалось, и кто, где и чей, если не иметь опыта, сразу и не поймёшь. У меня такой опыт имелся, поэтому я стоял на месте и видел, что прикрытый клубами дыма и пыли батальон наёмников растоптал и перемолол всех пиратов, которые были настолько глупы или неудачливы, что оказались на их пути. Преграда была сметена, и «Горцы Агнея» вошли в посёлок. Следом за ними туда же втянулись «Мечники Тарна», «Щитоносцы Кварна» и «Серая чешуя». Ещё минута, и вражеские маги прекратили бой. Это не значило, что они убиты. Нет. Скорее всего, подобно своим товарищам из абордажных команд они пустились в бегство, а когда чародей напуган и улепётывает, колдовать у него не получается, за энергопоток не зацепишься, не сосредоточишься и артефакт не активируешь. Очень хорошо. Потерь немного, да и те все наёмники, то есть люди чужие. И мне вспомнились слова князя Тьмутараканского Мстислава, после битвы на реке Листвене, где он своего брата Ярослава, позже прозванного Мудрым, победил: «А чего не радоваться? Вот северянин лежит, рядом варяг, а своя дружина цела». Сурово? Нормально. Наёмник получает деньги за риск и свою возможную гибель, так что если он умрёт, то у меня не прибавится и не убавится. Ну а мои кеметцы и бывшие «шептуны» капитана Хайде – это не просто воины. Ко всему прочему они ещё и подданные семьи Ройхо, которые служат мне не только за материальные блага, но и за спокойствие своих близких, которых я защищаю и освобождаю от налогов, податей и поборов.
Впрочем, я отвлёкся. Возвращаюсь к тому, что происходит здесь и сейчас.
Не оборачиваясь, я вновь взмахнул рукой. Этот сигнал был адресован капитану Хайде, и он его увидел. Позади меня послышались гортанные и резкие команды сержантов, и в битву вступила дружина Ройхо, которая должна была уничтожать засевших в домах местных жителей пиратов. Окольчуженная масса воинов, обтекая меня и Трори с двух сторон, вместе с магами вошла в задымлённое поселение. Мы с братом, как водится, в сопровождении десятка Амата и присоединившегося Верека, двинулись за ними. Прошли по дороге, которая в два, а то и три слоя была усеяна трупами врагов, и оказались в Локви, где бой уже находился на своей предпоследней стадии.
Да-х-х! Да-х-х! – гремят взрывы энергокапсул, которые летят в узкие окошки-бойницы зданий, где закрепились моряки.
Серые крепкостенные дома сотрясаются, а некоторые даже обваливаются. После чего внутрь, словно настоящий спецназ ФСБ из моего родного мира Земля, вышибая двери, вламываются кеметцы. Слышны хрипы, это дорезают раненых и контуженых пиратов. Изредка доносился перезвон стали, видать, не всех пиратов взрывом накрыло. Дымок над посёлком понемногу сносило к горам, и видимость улучшалась. Вокруг нас бегали кеметцы и «шептуны», но нас бой не касался. И если лично меня это устраивало, так как я не имел никакого желания пачкаться в чужой крови, то моего братца Трори это нервировало. Молодой и горячий парень рвался в битву и постоянно хватался за рукоять своего корта либо за брезентовую сумку с энергокапсулами. Ну и конечно, он не выдержал и обратился ко мне с просьбой:
