— Двуногих очень много… — говорил брат.
— Я знаю, — ответил Ксандр.
— Много двуногих — много врагов? — спросила сестра.
— Нет, — ответил Ксандр. — Пока нет…
— К тебе идет их самка, — фыркнула сестра. — Я чую ее страх…
— Пусть идет, — приказал принц. — Будьте рядом…
В ответ из темноты послышался нетерпеливый вздох огромного ра-хана. Волки рвались на свободу. Им не было дела до разборок двуногих. Но если вожак приказывает, надо остаться…
Саша неоднократно думал, что будет, когда у-дур перестанут подчиняться ему? Когда произойдет то, что неминуемо должно произойти? Они ведь дикие звери. Более того — они у-дур… Как бы там ни было, одно он знал наверняка — пока ра-ханы на его стороне, этим надо активно пользоваться.
Выйдя из транса, Ксандр взглянул на друзей:
— У нас гости…
Асвер, несмотря на возраст, легко поднялся со своего места и направился в сторону корабля. Если начнется бой, кормщик должен быть на борту барркана.
Дьярви остался сидеть. Чернобородый великан испытующе уставился на принца, ожидая продолжения.
Чувствуя напряжение друга, парень сообщил:
— Это женщина… Что-то мне подсказывает, что к нам пожаловала сестра Хальви.
Вальдмар хмыкнул:
— Давно пора. Она одна?
— Да, — ответил Ксандр.
— Смелая, — поделился своими мыслями Дьярви. — Не знаю, как ты, а у меня складывается такое впечатление, что это не последний визит этой ночью…
Ксандр кивнул:
— На то она и ночь мира…
Спустя минут пять из темноты появилась женская фигура. Она безмолвно переступила границу света и застыла в ожидании. Ксандр оказался прав. Это была Ула Лиса — старшая сестра Хальви Совы. Брат был очень похож на нее. По возрасту она ему больше годилась в матери, хотя с первого взгляда вот так сразу и не скажешь, сколько Уле лет. Все-таки опасная жизнь в лесу накладывает свой отпечаток. Тем более Лиса не простая женщина племени. Каким нужно обладать характером, чтобы завоевать уважение этих грозных и свирепых людей? Парень попытался прикинуть ее возраст. На его взгляд, получилось лет тридцать пять — сорок. Рост примерно метр семьдесят. Фигура гимнастки. На правой скуле белеет шрам. «Серьезная дама», — подвел итог Саша.
Лиса, в свою очередь, тоже рассматривала Ксандра. Во взгляде сквозил неподдельный интерес и, что удивительно, страх. «Странно, — с неловкостью подумал парень. — Что именно так тебя напугало?» Он машинально перешел на истинное зрение… «Внутренний мир» сестры Хальви слегка удивил. По крайней мере, Ксандр понял, что явилось причиной страха женщины. Все просто, Ула Лиса — обладательница Силы. Другими словами, она — друид. Хотя вряд ли… Скорее всего, лишь носительница Дара. Для друида ее энергоканалы слишком слабые. Видимо, она знает о своих способностях, но не особо их развивает. Правда, истинным зрением пользоваться умеет. Вон как сверлит взглядом… Саша мысленно усмехнулся. Забавно будет посмотреть, как она отреагирует, когда увидит его, так сказать, во всей красе. Ведь он открылся пока только наполовину, дабы не вводить в шок туземцев, если среди них найдутся «силовики».
Чуть ли не кожей ощущая на себе напряженный взгляд женщины, Саша дружелюбно улыбнулся и послал махонький сгусток Силы. Мол, расслабься. Все в порядке… Та, получив послание, ошарашенно раскрыла глаза. Щеки побледнели. «Ну вот, — с неловкостью подумал Ксандр, — запугал даму». Нужно отдать должное Уле, она быстро пришла в себя. И сделала это так, что Дьярви не заметил ее минутного замешательства.
«Ладно, — подумал Саша. — Надо действовать еще мягче… Не то ее так кондратий хватит».
А вслух произнес:
— Приветствуем тебя, Ула Лиса, повелительница сикаров! Мы рады видеть тебя у нашего огня. Просим оказать нам честь и присоединиться к нашей беседе!
Женщина молча кивнула и излишне торопливо присела у костра, при этом ни на миг не отрывая взгляда от принца.
Дьярви, поняв молчание женщины, громко зевнул и поднялся с земли.
— Знаешь, Белый, довольно с меня бесед на сегодня. Пора проверить дозоры…
Когда массивная спина вальдмара растворилась в темноте, Ула спросила:
— Ты по-прежнему гневаешься на моего брата?
— Хм… Гнев — это не совсем то, что я чувствую в данный момент по отношению к его поступку…
— Что же ты чувствуешь?
— Досаду, — ответил Ксандр. — И поверь мне, если я и злюсь, то только на себя…
— Почему? — удивилась Ула.
— Я думаю, ты поймешь меня… Так вышло, что люди идут за мной. С каждым днем их все больше и больше. Они верят мне, надеются на меня… Они думают, что я знаю, куда и каким путем идти.
Лиса лишь кивнула.
— Но случай с Хальви заставил меня задать самому себе один вопрос.
— Какой же? — тихо спросила Ула.
Ксандр взглянул на нее внимательно и ответил:
— Как я могу думать о том, что там, впереди, если не вижу происходящего под носом?
Ула тяжело вздохнула. В глазах — усталость и грусть. Плечи опущены. Парень присмотрелся. На мгновение показалось, что перед ним сидит не грозная повелительница лесного племени, а изможденная каждодневными испытаниями женщина.
— Прости брата… — тихо сказала она. — Это я просила его молчать…
— Но почему? — удивился Саша. — Я ведь доверял ему, как себе.
— Доверял? — спросила она негромко. — Теперь нет?
— Скажем так… Кое-что изменилось… — уклончиво ответил Ксандр.
— Я понимаю, о чем ты говоришь… — сказала она мрачно.
— Не думаю, — перебил ее Ксандр. — Позволь объяснить. Я вырос среди безродных и изгоев, привыкших рассчитывать только на себя. Единственное, что по-настоящему ценилось там, — это верность. Без нее ты ничто и никому не нужен. А уж на том пути, на котором стою я, жестоком и беспощадном, это единственная ценность, на которую можно положиться. Я знаю… Скажу больше — я уверен, Хальви, не раздумывая, отдаст свою жизнь за меня. Но теперь я знаю и то, что кроме меня у него есть долг перед семьей. И если ему придется делать выбор между мной или семьей, я не уверен, что выберет твой брат. Теперь ты понимаешь, что именно изменилось?
Ула пристально посмотрела в глаза Ксандру. Парень усмехнулся про себя. Вот она, настоящая правительница сикаров. Жесткая. Сильная. В любую секунду готова к схватке.
— Я знаю, как все исправить, — твердым голосом сказала Ула.
Ксандр удивленно поднял брови.
— И как же?
— Нужно, чтобы долг моего брата совпадал с долгом его народа, — уверенно ответила она, поднимаясь с земли и тут же опускаясь на колени перед принцем. Саша замер, не в силах произнести ни слова.
