Труни заметно волновался. Уже к вечеру, если все будет хорошо, корабль доберется до границ его племени.
— Надеюсь, все пройдет так, как мы задумали, — ободряюще похлопав по плечу Смельчака, сказал Саша. — Правда же?
— Я тоже очень на это надеюсь, — смотря вдаль, прошептал Труни…
Как бы ни хотел бывший толмач нурдов поскорей добраться до родного берега, но даже он согласился с тем, что ночевку лучше устроить на реке. А уже с утра, на свежую голову, встречаться с вождем племени.
Но, как это всегда бывает, стоит лишь загадать — и всегда случится что-то, что разрушит, казалось бы, хорошо продуманный план.
Их уже ждали…
Выйдя из-за поворота, корабль лоримов стал резко сбрасывать скорость. Поперек всей реки, практически перегораживая ее, тянулась дорожка связанных между собой плотов. Бревна широкие, много сучков… Видно, валили деревья второпях, всем миром. На берегу белели свежесрубленные пни…
— К бою! — рычал Дьярви. — Лучники! Бить по стрелкам! По моей команде!
— Сзади! — кричал Зарик.
Все обернулись. Отход перекрывали десятки разнообразных плавсредств, от узких долбленок до небольших лодок с парусами.
— Прорвемся, — ухмылялся в бороду Асвер.
«Но какой ценой», — подумал Ксандр и крикнул:
— Труни, кто это?!
— Я вижу представителей сразу трех племен, — ошарашенно отозвался тот.
— Своих видишь?
— Да.
— Как им дать понять, что мы пришли с миром?
Дьярви вдруг схватил щит и рванул на нос корабля. Там, вскарабкавшись повыше, он поднял его над головой, показывая внутреннюю сторону людям на плотах. Те мгновенно отреагировали. Послышались крики, и воины стали опускать уже натянутые луки, ожидая чего-то. На одном из особо укрепленных участков люди раздались в стороны. Вперед выдвинулась коренастая фигура. На голове — округлый шлем с личиной, за спиной — широкий щит, в руках — огромный топор.
— Бедвар Медведь, вождь балоров! — произнес, улыбаясь, Труни.
Рядом с Бедваром появились еще два воина. Один повыше и пошире в плечах вождя балоров, другой же казался просто подростком на фоне этих громил.
«Наверное, чей-то оруженосец», — подумал Саша.
— А это Гахар Скала, вождь логуров, и Ула Лиса, повелительница сикаров, — прокомментировал Труни.
Лоримы заметно оживились. Хирдманы весело ставили ставки на того, кто первый доберется до воительницы и пленит ее.
Смельчак ухмыльнулся:
— Говорят, она белке в глаз попадает со ста шагов.
— На всех стрел не хватит! — выкрикнул кто-то сзади.
Его тут же поддержал одобрительный гул нескольких десятков голосов.
— Одного я не могу понять… — сказал Труни.
— Что-то не так? — уточнил Ксандр.
— Я понимаю, почему здесь Гахар Скала. Дочь Бедвара — его жена. Родичи. У нас вообще после свадьбы Гахара и Роны отношения с логурами наладились. Но вот что здесь делает Ула…
— Вы враги? — спросил Саша.
— Нет. Не враги и не друзья. Земли сикаров находятся за рекой.
— Что же тогда привело ее сюда? — спросил Ксандр.
— Это я ее позвал!
Ксандр резко обернулся. Рядом с мачтой стоял Сова, опершись на свой лук. После таких слов все лоримы таращились на него, словно впервые увидели.
— Объясни, — коротко сказал Ксандр, чувствуя, как тело наливается Силой. Неужели фрольды предали его? Все это время находились в городе, вынюхивали, высматривали, а затем, уходя с рейдами, передавали информацию своей повелительнице? В это не хотелось верить.
Хальви Сова, искренне улыбаясь, объявил:
— Ула — моя старшая сестра. Она давно хочет поклониться Белому воину, о котором так много слышала.
Саша чувствовал эмоции Хальви. В них сквозила радость, гордость и, кажется, мальчишеское веселье. Разве предатели так себя ведут? У тех наверняка должна быть другая гамма чувств. Да и будь Сова предателем, объявил бы он о своем поступке так открыто? Вряд ли… Дождался бы высадки. Посмотрел бы на избиение, да и сам поучаствовал. Нет… Здесь другое… Принц чувствовал это всем своим нутром.
Также он чувствовал и свое раздражение. Он был зол на себя, на Хальви, на сложившуюся ситуацию… Узнать такую важную информацию в столь неподходящий для этого момент! А ведь некого винить, кроме себя. Надо было больше общаться с лесными парнями. Проглядеть практически под носом младшего брата повелительницы сикаров! Какой из этого следует вывод? Срочно нужно создавать что-то вроде внутренней разведки. Найти людей, которые бы занимались сбором всей доступной информации. За всем ведь не уследишь…
Ра-ханы почувствовали злость своего вожака. Оскалившись, они медленно приближались к побледневшему от страха Хальви. Команда корабля замерла, молча наблюдая за происходящим.
Мысленно дав команду «фу!», Ксандр подошел к парню.
— Значит, ты у нас никакой не фрольд. Ты — сикар.
Сова молчал, краем глаза следя за хищными движениями волков.
Ксандр, скрестив руки на груди, насмешливо продолжал:
— Что-то мне подсказывает: если спрошу, почему ты раньше об этом не говорил, то ответишь: мол, никто и не спрашивал. Так?
Хальви быстро кивнул в ответ.
Ксандр улыбнулся:
— Так я и думал, — а затем обратился ко всем присутствующим на корабле: — Больше сюрпризов не предвидится?! Может, здесь есть еще кто-нибудь вроде нашего Хальви? Что еще я должен узнать в самый последний момент? Не стесняйтесь, выкладывайте!
Лоримы молчали.
Подождав минуту, Ксандр обернулся и посмотрел в глаза Сове.
— Больше никогда так не делай! Никогда!
Хальви коротко кивнул и опустил голову. Ксандр подошел к нему почти вплотную и положил руку на плечо.
— Сикары нам враги?
Парень резко поднял голову. Глаза горят обидой.
— Вот видишь, — сказал Ксандр. — Если бы ты мне все раньше рассказал, не пришлось бы задавать такие вопросы… Понимаешь?
— Прости, — тихо сказал Сова.
— Ладно, — усмехнулся Ксандр. — Но на будущее запомни: я должен знать обо всем.
Хальви лишь коротко кивнул.
Развернувшись, принц обратился к Дьярви:
— Я иду один. Если начнется, прорывайся назад. За меня не беспокойся.
Вальдмар лишь коротко кивнул в ответ. На лице — гримаса недовольства. Но не возмущается, понимает, что Ксандр прав.
К левому борту корабля пристала небольшая лодочка. Правит древний старик, но, несмотря на возраст, широкие ладони крепко сжимают весла. Саша ухмыльнулся. Похоже, прислали самого старого и ненужного. Правда, старик и сам мог вызваться… Кто их там знает, этих лесовиков…
