— Не переживай, девочка! Мы его так обманем, что он сам коньки отбросит.
— Это что, и весь ваш план? — неуверенно уточнила я после того, как кучка магически одаренных личностей в нашей гостиной перестала кричать и перебивать друг друга (а с виду такие приличные люди!).
Кусай изогнул черные брови:
— А тебе кажется, он слишком короткий?
— Ну, не то чтобы короткий, — с толикой раздражения ответила я. — Скорее нежизнеспособный.
— Почему? — удивился Титто. — Вполне может проканать. Если повезет.
Я уже привычным жестом вставила на место выпавшую было челюсть и ехидно сощурилась:
— Серьезно? Будем уповать на удачу? Потому что статистика показывает, что шансов у нас маловато.
И уставилась на Титто в ожидании дальнейших объяснений. Но тут внезапно на его сторону встал Шурик. Как всегда — очень вовремя и со своими интересами:
— В целом план мне понравился, — заявил он, по-свойски укладывая руку мне на колено (мама нахмурилась, но промолчала). — Правда, ровно до того момента, как в дело вступает Ева, — закончил парень. — Предлагаю продумать тот же вариант, но без нее.
— Хорошо бы, конечно, — фыркнула Мелисса, — но участие Евы как раз обсуждению не подлежит. Мы скорее заменим тебя, Александра Соколов… или лучше сказать — Александр Казаков?
— Ээээ… — резко засмущались мы. Вернее, это я засмущалась, а Шурик просто сделал вид, что не расслышал вопрос, продолжая буравить ведьму тем же вопросительным взглядом. Мелисса, видя такое дело, покачала головой, фыркнула еще раз и вдруг подмигнула:
— Да ладно! Как будто мы сразу не догадались. Казаковы — почитаемая и довольная знаменитая своими талантами семья. Но ты, Александр, так старательно изображал знатока медицины, что мы решили дать тебе шанс. А мыльнянка, кстати, уже потом появилась. Чисто для прикола.
Я вспомнила как совсем недавно, на очередном ведьминском шабаше эта самая тетка заставила нас с Шуриком готовить зелье Трех Слез, и особенно ясно — последний ингредиент этого самого зелья. Ту самую сушеную мыльнянку — траву, которую нужно было бросать последней, и которая могла превратить наше зелье в шедевр знахарского искусства… или в яд. Если с травой не угадать. А не угадать было вполне реально: во-первых, ни я, ни Алекс до шабаша о мыльнянке и не слышали-то ни разу. Мы даже не были уверены, что это — настоящее растение, а не случайная описка Полины, шустро настрочившей нам рецепт зелья эсемеской. А во-вторых: подлые колдунишки решили, как сейчас выяснилось, поржать и добавили на рабочий стол чуть больше ингредиентов, чем требовалось по рецепту. Ууу, гады коварные!
— Не рычи, девочка, — снисходительно улыбнулась мне Мелисса. — Вы первые решили нас обмануть, так что это была заслуженная кара. А что касается тебя, Заклинатель: довольно просто найти темного мага, который решится на нашу авантюру. Но вот светлую ведьму, обладающую достаточной силой, чтобы активировать амулеты, но при этом — слишком слабой, чтобы противиться натиску, наоборот: днем с огнем. Иначе мы бы использовали Ядвигу.
Алекс перевел глаза на маму — та сидела мрачнее тучи. Похоже, вариант с ней действительно рассматривался, но, увы, не подошел.
— А с темным магом все, значит, просто? — недоверчиво уточнил он.
— Ну, да, — пожала плечами Мелисса. — Вон даже Кусай попался.
— Прошу прощения?! — аж подпрыгнула я на диване. — Кусай — темный маг?!
Ядвига закатила глаза:
— Я же тебя предупреждала, что он со странностями!
— Да! — воскликнула я, с опаской косясь на «египетское открытие». — Но ты сказала, что он странный, потому что богатый! А не потому что темный!
— Ева, ну разве это сейчас имеет значение? — со вздохом спросила мама. — Главное, что он нам не подходит. Чтобы все сработало нужен Заклинатель, а не ведьмак. Причем, тот, кто владеет руной Бестиара. Правда, нам необходимо как минимум три демона, а у тебя, Александр, контракт на одного, верно?
— Ничего! — за Шурика ответил Титто. — Ему главное руны нарисовать, а наличие еще двоих Заклинателей с демонами класса «Бестиар» мы организуем.
Я выдохнула. Почему? Ну почему судьба постоянно сталкивает меня именно с этим демоном? Я уже даже на джина была согласна — просто для разнообразия. Но Бестиар?! Эта огромная неудержимая туча? В прошлый раз, помнится, мы с Алексом едва-едва справились, выгоняя такого за грань. А тут целых три штуки! Три здоровенных неистовых штуки! Жизнь — боль!
Хотя, на самом деле, если не брать во внимание наше непосредственное в нем участие, что очень нервировало, план был неплох.
— Основной принцип в том, — с умным видом вещала Мелисса, — чтобы заставить Аттикуса провести неправильный ритуал. И для этого нам потребуется артефакт, который наша группа небольшого ума, но быстрого реагирования притащила из Баку. Мы передадим его магу под видом тринадцатого амулета.
— Не мы, а я! — вставил свое веское слово Кусай. — Потому что мне, в отличие от вас всех, он доверяет.
Ведьма запыхтела, но в очередной раз возвращаться к причине появления такого доверия не стала:
— Главное сделай так, чтобы у него не появилось повода в тебе сомневаться! — отрезала она. — Опознать подделку непросто, но возможно. И вот как раз этого допустить ни в коем случае нельзя. Аттикус должен поверить, что в его руках все тринадцать амулетов, а значит — можно проводить ритуал по упрощенной схеме.
Мы с Шуриком переглянулись:
— А как быстро он догадается, что что-то идет не так?
— Он не догадается, — категорично заявил Витто. — Потому что здесь, Александр, в игру вступишь ты. Как Заклинатель. Твоя задача — подготовить врата перехода для трех демонов класса «Бестиар» в наш мир.
На мгновение у меня перед глазами предстала картинка Алекса, активно укладывающего из каменных плит Звездные Врата. В каске, желтом строительном комбинезоне и кельмой в руках — все, как положено. Воображение даже бетономешалку услужливо пририсовало.
— Он имеет в виду руны вызова, Ева, — шепотом подсказал Алекс, будто прочитав мысли по моему вытянувшемуся лицу. — Обычные руны.
— Вот именно, — подтвердил Титто. — И тебе, Александр, нужно завершить их до начала ритуала. А затем призвать в мир своего Бестиара. Мы поймем, когда цельность Завесы будет нарушена, и хозяева остальных сделают то же самое. В один миг на Аттикуса будет натравлено сразу три демона. А поскольку Бестиар — демон стихии, в замкнутом пространстве эффект от его появления будет очень схож с тем, который произвели бы своим пробуждением Титаны.
— Но уничтожить последних было бы гораздо сложнее, — резонно возразил Шурик. — Бестиар сильный демон, но даже хорошо обученная ведьма способна изгнать его за Грань. Что уж говорить о двухтысячелетнем чародее. Я даже не представляю, сколько демонов нужно согнать под одну крышу, чтобы они сумели с ним справиться, но троих точно недостаточно.
