Еще не догадываясь, что он собирается делать, я молча протянула медальон. И этот изобретательный Заклинатель, ничего не объясняя, огляделся вокруг, отыскал на горизонте какую-то лужу, по ближайшему рассмотрению оказавшуюся совсем немаленьким болотом, и молча потопал в ее направлении.
Мы с Алексом замерли в состоянии легкого ступора.
— Что он собирается делать? — шепотом спросила я.
— Сейчас узнаем, — отозвался Шурик и помчался вдогонку. Я бежать не хотела — мне и отсюда было хорошо видно. Тем более, болото никогда не относилось к числу моих любимых форм ландшафта. Но поскольку Соколов не собирался отпускать мою руку (потом он скажет, что боялся как бы я куда-нибудь не вляпалась, за что, конечно, тут же получит по шапке), выбора у меня не оставалось.
Потому к дедуле мы подлетели одновременно и как раз к тому моменту, когда он, сильно размахнувшись, запустил амулет в самую топь. Несколько секунд мы с Шуриком смотрели как тот медленно погружается в трясину, потому я сглотнула:
— Очень надеюсь, что связь мы разрушили. Потому что если нет… — перед моим мысленным взором предстала разъяренная фигура хранителя, которому сообщили, что следующую часть вечности он (сюрприз-сюрприз!) проведет за Гранью.
— Зато вы больше никогда не столкнетесь с проблемой пробуждения Титанов, — убежденно ответил Игнат Васильевич. — Демоны неспособны протащить что-либо физическое сквозь Завесу. А Заклинатели, если даже и полезут, ни за что не достанут амулет. Здешняя местность славится своими болотами.
И вот тут я вам так скажу: мир демонов вообще много чем славится. И болота — далеко не главная его достопримечательность.
— Что за нафиг?! — рявкнул Шурик, когда земля под нашими ногами вдруг вздрогнула, мутная и густая вода в болоте вздыбилась горой и, словно разорвавшись посередине, опала обратно, высвобождая из недр топи голову чудовищного зверя. Такую грязно-бордовую оскаленную морду размером с тираннозавра. Целого тираннозавра!
— Что это такое?! — взвизгнула я.
— Скорее всего, болотный демон, — совершенно серьезно и как будто даже не обеспокоившись, ответил Игнат Васильевич.
— А у меня в коллекции такого нет, — тем же тоном задумчиво добавил Алекс.
— И не будет! — рявкнула я, кажется, единственная, на кого огромная голова монстра произвела впечатление. — Ходу!
Долго упрашивать парня не пришлось: он у меня, конечно, увлекающийся, но меру знает. Да и дедуля сзади подгонял бодрым, хотя и несколько устаревшим матом. А впереди неслась я — та, которая в школе физру никогда не любила. Да если бы меня сейчас учитель увидел — тут же на соревнования бы отправил. И — да, я бы взяла главный приз! Думаю, и два бы взяла, если бы за спиной такая же зубастая громадина выбиралась на сушу.
Это, кстати, и оставило демона без ужина: пока он, такой габаритный, выкарабкивался из трясины, мы успели выдать неплохой кросс, пересечь дорожку, поле колдобин, одну траншею (даже думать не хочу, кто ее выкопал) и заскочить в деревню. А там просто нырнули в первый попавшийся дом. Ну, который выглядел не слишком покосившимся. Двери, правда, у дома были закрыты да еще и на большой навесной замок, зато рядом в стене зияла дыра в человеческий рост. Вот у нее мы и столпились.
— А он нас здесь не найдет? — прошептала я как самая предусмотрительная.
— Это зависит от его способностей, — ответил Игнат Васильевич.
— И от желания искать, — хмуро добавил Шурик.
Меня передернуло:
— То есть, мы сейчас серьезно надеемся, что ему тупо будет лень?!
— А что ты предлагаешь? — скосил на меня глаза парень.
— Бежать!
— Куда?
Нормальный вопрос?!
— Да куда угодно, лишь бы подальше!
Заклинатели обменялись глумливыми взглядами:
— Нельзя, ведьмочка, — заявил Игнат Васильевич, чем в очередной раз убедил меня в том, что с Алексом они — родственники. — Вам портал дождаться нужно.
— Так разве важно где мы при этом будем? — опешила я. Мне казалось, Шурик четко объяснил, что нет.
И, в общем-то, дед с ним не спорил:
— Где будете вы — значения не имеет. А вот к порталу придется добираться. Он же за вами мигрировать по всему лихолесью не станет.
— Кошмар какой… — пробормотала я. — А этот портал точно здесь откроется? Или к нему еще пять дней придется топать по этой дружелюбной местности?!
Дедуля тепло улыбнулся:
— Конечно, здесь, Ева. Я же специально ориентир организовал. Вы потому сюда и попали после перехода, а не вынырнули где-нибудь над самой топью. Отсюда вам и уходить придется.
М-да, утешил, ничего не скажешь. Очень радостно было понять, что твой ориентир находится в пределах ареала обитания здоровенного монстра, как раз выбравшегося на берег и, судя по грохоту, топающего в нашу сторону.
— Не волнуйся так, — Алекс положил ладонь мне на плечо. — Заклинатели организуют нам обратный переход как только отправят Бестиаров за грань.
Еще один гений утешения, блин!
— Прости, а во временном эквиваленте это сколько?
Со стороны болота раздался жуткий треск, шлепок и громогласный вой. Такой немного даже обиженный. Будто демон добрался-таки до места нашей предыдущей дислокации, никого там не обнаружил и теперь возмущается, что мы его не дождались. И я, конечно, могла ошибаться потому как в демонах не разбиралась, только было совсем не похоже, что он собирался оставить нас в покое!
Но в тот момент, когда мое воображение уже нарисовало меня не эстетично размазанной по деревянному полу хижины, случилось нечто, к чему не были готовы ни мы, ни, как оказалось, демон.
Небеса разверзлись! С ослепительным сиянием, грохотом и другими спецэффектами, достойными схождения на землю ангельского воинства. Офигели все! Особенно офигевшим выглядел болотный монстр. Что, в принципе, логично, ведь это же каким безбашенным нужно быть, чтобы ввалиться к нему домой? К этой разъяренной монструозной орясине?!
— Ты говорил, у каждого демона свой ареал обитания? — прошептала я. Алекс кивнул. — То есть, гости для них — явление редкое?
Кивнул еще раз.
— А вот… — переступила с ноги на ногу, — чисто теоретически: может это быть кто-то… ну, кто за нас?
Мужчины с задумчивыми лицами уставились на кусающую от напряжения губы меня. Потом Игнат Васильевич громко хлопнул себя по лбу:
— Екарный бабай!
— Это очень странный ответ! — аж вздрогнула я.
— Это Бестиары! — выдохнул дедуля, и добавил скорбным голосом. — Я такой дундук!
— Ориентир! — первым догадался Алекс. — Это из-за него демоны появляются здесь?!
Старший Соколов кивнул и указал узловатым пальцем на стремительно растущий в совершенно безветренном месте смерч. Он появился на границе деревни, и домики, которым и так досталось от жизни, скрипели и шатались под его натиском. Второй Бестиар принял свою излюбленную форму фиолетовой тучи и теперь старательно растекался по небесам. Третьего, вроде, пока не было, но уже сейчас было понятно, что его прибытие вряд ли как-то существенно изменит обстановку: до того она была напряжена.
